“父帅！咱们拦不住敌军，还是赶紧从北门撤吧！”种浩来到种师道的身边，焦急的催促起来。

    望着枪炮声和喊杀声不绝的半个寿州城，种师道沉吟片刻后说道：“如今帝国军从东、西、南三面攻入，只有北门外无敌兵围困，看起来这是帝国军免得我们玉石俱焚留下的一条生路，但恐怕没有那么简单。”

    种溪疑惑问道：“父亲，您的意思是北门外有埋伏？”

    “嗯。”

    种师道点点头，解释道：“我一直在城上观察帝国军的攻势，虽然看起来他们将所有兵力都击中在寿州城三面，但这些小伎俩却瞒不过我的双眼。实际上出现在我们面前的只有八九万的兵马，那并未出现的三万士兵去哪了呢？”

    “在我们的归路？”种浩悚然一惊。

    种师道沉声说道：“如果我料的不错，那三万人一定会守在我们返回东京的必经之路上准备伏击。”

    说归说，做还是要做的。

    看破了帝国军意图的种师道，命令种浩率领军中配备了火枪的精锐，从北门向外突围。

    北门乃是帝国军特意留出的缺口，但斯巴达克斯等人却没有想到，种师道竟然率领剩余的十万宋军向东方而去。

    虽然宋军没有向庞万春的第四军团的埋伏点逃去，但几位军团长也不能坐视不理，任由宋军的有生力量轻松离开。

    寿州城以北，激昂的战鼓声响起，除了留下肃清残敌的第三军团之外，其余的所有帝国军都向北方种师道军逃离的方向追去。

    漆黑的夜色中，几乎随时都能看到火枪射击冒出的光亮，仿佛黑色的大地上多了许多闪烁的星星一样，在夜色中绽放，虽然看起来很美，但其代表的却是残酷的死亡。

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    被后世称之为寿州保卫战的这场战役，种师道部在破城战中损失了大约五万人，在随后的追击战中又有三万人被歼被俘，最终仅仅剩下七万人逃出生天。

    种师道部且战且退，终于在退至到应天府时站稳了脚步。

    如此惨败，种师道不敢隐瞒，因此命信使快马报至东京钦宗处。

    钦宗赵桓这次倒是出奇的宽容，不但没有因为战败之事怪罪夺职，还在圣旨中宽慰了种师道一番，言道自己知道宋军装备和帝国军相差甚远，此战非种师道之罪等等。

    其实也不怪钦宗如此说话，实在是他不得不如此。

    如今宋国被帝国军大举入侵，钦宗能依仗的也只有种师道和李纲率领的这些军队了，如果此时在将种师道处置，那宋国南方将无兵可守，帝国军就可以轻松的直接来到东京城做客了。

    跪领了圣旨之后，种师道心中万般滋味汇聚在了一起。

    作为一个南征北战多年的名将，种师道其实一直在思索如何应对火器威力巨大的帝国军。

    宋国跟帝国数场战斗，几乎是每战必败。其根本的原因是宋国君臣腐败，士兵不但长期缺乏训练，缺少兵饷，装备也跟对方相差太大。

    这种硬件上的差距，很难用计谋和经验来弥补的鸿沟，因此这位大宋仅存的名将，索然百般思索，也想不到帝国军的弱点在哪，又该如何击败他们。

    就在种师道殚精竭虑思考对策，同时四处收拢残兵和临近州府驻军的时候，参加寿州保卫战的帝国四大军团正在横扫淮南东西两路。

    前段时日被种师中偷袭过的西耶娜，因为那场战斗损兵不少，还特意返回帝都长沙负荆请罪，遭受到了皇帝陛下的‘亲密’责罚。

    胸中憋着滔天怒气的西耶娜，在率领自己的第五军团渡江之后，便开始疯狂的追击种师中部。

    种师中负责防守的是京西南路，就算想要撤离跟种师中的大军汇合，路途也过为遥远，因此只能向北逃窜。

    作为帝国最后成立的军团，而且领兵大将还是皇帝陛下的宠妃，因为国防部对其也有所倾斜，帝国稀缺的骑兵，在第五军团中也有两个骑兵团的配置。

    帝国的骑兵装备堪称精良，不但有标配的‘南国火蛇Ⅱ型’步枪，每个骑兵还有两柄‘响雷’手枪、一柄马刀和十二枚最新型的‘天女散花’手榴弹。

    西耶娜命令副将大刀关胜帅步兵追击，自己则亲自带着三千骑兵狂追猛打，最终在种师中逃亡襄州的道路上，将其生擒活捉。

    来自宋国的战报雪花般的飞到了帝都长沙，送到了已经返回的帝国皇帝李南的手中。

    看到这些捷报之后，虽然知道己方必胜，但正在改变历史的李南还是松了口气。

    如今帝国五大军团渡过了长江，并且占据了淮南两路和京西南路，这就将帝国的版图再次向北推进了一步，将四川行省和这几处州府连成了一片。

    下一步帝国要做的就是击溃种师道残部，直接向北推进，去攻击京畿路的宋国都城东京，只要打下了这个宋国的政治经济中心，擒获了钦宗赵桓和群臣，那整个宋国就基本被帝国掌控了。

    现在宋国除了种师道的残部之外，还有从京东东路撤回东京的李纲部，以及正在征召西北各处兵力的刘延庆部。

    俗话说瘦死的骆驼比马大，宋国虽然失去了大半个江山，但加上从西北等地招募到的军队，总数还是超过了帝国的五大军团。

    当然，对于宋国的军事实力，李南和军方参谋部的众臣都并不担心，最让他们紧张的是宋国北方那个强大的金国，还有西面已经跟宋金结盟的西夏。

    有道是说曹操，曹操就到，就在帝国方面有些担心西夏的时候，西夏国主李乾顺派来的密使，抵达了帝都长沙。

    虽然李南和帝国群臣都瞧不起左右逢源的西夏，但是毕竟是一国来使，所以还是在退朝后，吩咐外事部部长，罗马皇妃露迪娅接见了他。

    西夏来使居然是一个汉人，名叫任得敬，原是宋国的知西安州，他在西夏攻入宋国后被俘投降，并将自己十七岁的女儿献给李乾顺为妃。

    在西夏，一个来自宋国的高官用处不小，何况李乾顺极为喜爱任得敬的女儿，所以擢任他为静州防御使。

    这一次李乾顺特意选派了同为汉人的任得敬为使，就是希望口才了得的任得敬能够跟中华帝国达成协议，但却没想到见他的却是一位丰姿绰约的外夷美妇。