天还没亮，任胭睁开眼睛。

    这夜的梦光怪陆离，总是会梦见胡同里三个鬼祟的身影，把躺在血泊里的辜廷闻扛在肩头就跑。

    她追着追着就醒了，伸手探探辜廷闻的额头，还好不烫。

    看时辰要上工了，她悄悄地起身抱了衣裳上灶间穿好，又理了头发，才打水和面下酒曲。

    罐子里囤的是麻茸。

    前儿她上东市场给自个儿买了个玻璃瓮，还让掌柜的饶了她几两黑芝麻。

    昨儿早上才炒熟，用碾子碾碎，添勺糖和花生油拌成茸，本打算晚上回来做麻茸包蓉糖包吃，谁成想会出那档子事。

    亏得天凉，馅还是好好的。

    醒面的时候，她捞出瓷碗里泡了半夜的白木耳，洗净去了黄根焖进滚水里泡着。等洗漱完，再回来换进煨了一宿的鸡汤里。

    面醒的白胖，掐了八个小团包了馅儿，和鸡汤白木耳一块搁俩笼屉里蒸。

    等糖包熟的时间，她把鸡芽子砸成泥，用水泡上抓开，下进撇去油沫的鸡汤搅匀。

    火劲儿上来，鸡泥裹干净汤里的碎渣，光剩了半盏清汤，再浇进汤盅，泡几朵干茉莉花。

    笼屉里的糖包和白木耳都到了时辰，白胖包子躺进碟子；汤盅里的茉莉花挑出来，搁白木耳。

    任胭抓了两只包子喝了一碗汤，剩下的饭煨在笼屉里，翻出铁药盒，再留了张纸条给辜廷闻，转身出门。

    胡同里上工的，推车的，早就热闹起来。

    她不动声色地打招呼，问候两声，探一探昨夜里可发觉有什么异常。

    好在大伙儿都睡眼惺忪，只惦记着今天的活和工钱，外头的动静一概不问。

    胡同口的老树笔直地站着，任胭路过那儿，绕到背面用鞋底把泛黑的血迹蹭干净，接茬上鸿雉堂。

    街上吹短笛揽客的货郎，路过房檐下打竹板讲故事的老头儿，津津有味地听了两耳朵，回头就撞上跟篾匠买竹笸箩的小道士，担子上的风铃砸下来——

    叮咣——

    惊着路边搀在爹妈手里的小娃娃，嗷一嗓子还没哭出声，就被路过卖小金鱼的引走了；爹妈撂下刚做好的糖画，挤过纱灯挑子去追孩子。

    喧嚣市井把平静和惊恐利落地分割开，任胭回过神，人已经到了鸿雉堂。

    今儿上工掐着时辰，院里的伙计笑着和她招呼，也没觉得意外，倒是后厨里的吴司海特意多瞧了她两眼。

    任胭心里头有事，也没注意。

    这天日头转得格外磨蹭，她百爪挠心。

    好容易熬到下工，咬牙买了见精致的男人衬衫，扭脸直奔家里去。

    胡同口，和迎面过来的吴司海碰个正着。

    他寻常都是上杜立仁家伺候师父师娘晚饭，完事了才来寻她不痛快，今儿可真奇了！

    任胭原以为又是老生常谈的事，还真没往辜廷闻身上想。

    结果，吴司海语出惊人：“你房里藏了男人！”

    任胭的心缩一块儿，原想否认，生怕招事端，索性大方笑：“是啊！”

    吴司海被噎住：“你真不要脸！”

    任胭回：“我这么大个姑娘，又没嫁人，有爷们儿多正常事儿，许你们爷们儿找媳妇，不许我们女人跟男人！”

    吴司海上来，要握住她的胳膊肘：“他是谁？”