蔑篓里的核桃干干净净，圆滚滚的，个头大又壳薄，想必里头的仁也少不了，香脆的滋味更甭提了。

    鲜少见这样喜人的果子，任胭的心思全被勾走了。

    辜廷闻立在窗沿下擦眼镜，大概是小姑娘的眼神太过专注，白手帕溜过眼镜腿再挪不动步了，他顺着她的视线划过去——

    嗤。

    人人都说她精怪，浑身的攒儿，如今半点没瞧着，就剩了傻劲儿。

    任胭觉着如芒在背，目光万般不舍地离开核桃，往上走——

    辜廷闻的嘴角抿成薄薄的线，把眼镜带回去，伸掌抵住镜框边角稳在鼻梁上，肃着脸，却有种风流落拓的美。

    那股灭了的妄念，就这么涅槃重生。

    任胭胡思乱想，大师傅多早晚走的都没注意。

    辜廷闻拿袖箍系了袖子，舀了几瓢冷水到锅里，搁盛着核桃的蒸笼；等火劲上来，笼盖上被冲开白蒙蒙的烟气。

    外头的雨正盛，噼里啪啦砸在芭蕉上，手掌宽的绿叶在风里晃，撞进窗沿，有雨滴落下。

    辜廷闻抬手取铜盆——

    里头已经装了半盆清水，任胭正将瓢放回原处，她踮着脚，鞋面被盖在叶子的阴影里。

    他问：“做过琥珀桃仁？”

    笼盖被揭开，水雾太大，他没听清她的回答。

    或者，她根本没听见他有此一问。

    蒸过的核桃浸进冷水里，褶皱的皮壳上很快绽开细小的裂纹。

    谁也没言语，两双手夹起一个个核桃顺着裂缝掰开，取出完整的仁，再搁进碟子里。

    锅里的水滚着花，堆成小山的桃仁被倒进去氽几个来回，再用笊篱捞进笸箩里沥干。

    任胭将一碗水递过来，里头融了蜂蜜和糖粉，甜味和他平常用的相差无几。

    辜廷闻看她。

    辜家家规森严，祖父和父亲都以封疆大吏自诩，当然瞧不上玩物丧志的嗜好，例如烹饪。

    加上世安不善此道，十来年没什么人能和他分享心得。

    能做得一手好菜，也不过是他背着祖父和父亲阳奉阴违，才得以找到的乐趣。

    如今，好容易有个志同道合的人，只是……

    “七爷？”

    任胭问：“寻常您不是这样的做法？”

    “做得很好。”

    辜廷闻把糖水倒进锅里，煮开了加桃仁，等桃仁浸了甜味再出锅。

    任胭背着手站在灶台边瞅，圆嘟嘟的眼珠左一下右一下，也不知道踅摸什么鬼点子，倒是没忘搭把手，递了碗油给他。

    “甜的，核桃仁……”

    锅里的油刚来得及冒一缕青烟，倒听她咕哝这么句。

    辜廷闻目不斜视，将凉了的桃仁下了油锅。

    呲呲啦啦的油花顿时蹦得兴高采烈，却不及任胭脸上笑容的十之一二。

    “谢七爷，我懂了！”

    然后她一路刮了出去，到了长廊上截住个丫鬟，火急火燎地问人家要纸笔，嘴角都快咧到耳根了。

    懂了什么？

    又为什么谢他？

    刚才脸上是什么表情，如释重负？

    辜廷闻高高挑起了眉头。

    核桃仁熟的快，裹了琥珀色的糖浆，搁在水晶盘子里，倔强地顶一层白芝麻。

    廊上的小姑娘正把胳膊肘贴在柱子上奋笔疾书，雨水晃进来，湿了她的辫子稍，丝毫不觉。

    辜廷闻手里的筷子掂掂，又搁下了：“也不尝尝。”