有句老话，面条不算饭，女人不算人。

    任胭头次听，是在刚会走路的年纪，大房夫人的丫头路过她住的小院子，阴阳怪气地给母亲丢下这么一句。

    没想到过了十来年，这根刺又从杜立仁的嘴里吐出来。

    这会她倒不气了，光呲牙乐：“老话还说一日为师终身为父呢，我不是人，那师父是什么，老王八？”

    带过的徒弟边边角角加起来不下百十，个个低眉顺眼，就连在他面前大声说话都没胆子，甭提回嘴了。

    杜立仁抬手就是一巴掌。

    能捅娄子就得会补漏，任胭知道骂人准没好果子吃，耳朵眼睛瞬间都机灵上了，见了巴掌转身就躲。

    辜府门前，众目睽睽，杜立仁没揍着她，也不好再添一巴掌，气得拂袖而去。

    任胭被撇在陌生的黑暗里。

    飘摇的灯笼把她的影子拉得老长，落寞的一条。

    她蹲地上把散乱的礼盒码好，再起身慢吞吞地往回走。

    “任胭？”

    身边滑过黑色的汽车，玻璃窗上露出那位成先生的笑脸。

    他下车，臂弯间还挂着整齐的西装。

    “成先生好！”她鞠躬，手臂却被扶住了。

    “见外了，我叫成世安。”

    他把西装披在她肩头，按了按她推拒的手：“夜里冷，穿着吧，你师父呢？”

    “先走了。”她小心翼翼地缩着身体，尽量不碰到西装。

    成世安笑：“姑娘走夜路不安全，我送你。”

    “谢谢成先生，师父命我回鸿雉堂封膛火，来回得耽误您不少事。”任胭隔着手绢将西装折好递过去，转身就要走。

    成世安细长的眼尾弯着：“离打烊还有段时间，我送你到人多的地方，你再一个人去。”

    胡同里的人影成了孤单的一双，直到融进熙熙攘攘的夜色里。

    “刚才的事别放心上。”

    街口有独轮车飞驰而过，成世安伸手，虚虚地替她挡住带起来的一溜烟，轻声安慰。

    任胭抬起脸。

    成世安又说：“廷闻向来严肃，看不惯的难免疾言厉色，不是对你。”

    任胭问：“女人出门做事情，是不是真的叫人瞧不起？”

    不哭不闹不委屈，倒是执着这样一句。

    成世安有些意外，笑了：“现在是中华民国，男女平等，旁的不说，廷闻的报馆里就有几位女记者和编辑，大伙儿一视同仁。”

    任胭回：“知道，谢谢您。”

    她走了几步，又转回来：“成先生的话记在心里了，没什么能报答您的，我的厨艺倒还拿得出手，如果您不嫌弃，我随时愿意听您的吩咐。”

    乌溜溜的黑眼珠子像一双琉璃球，里头的光是干净的，直接的。

    成世安想起她攥紧拳头骂杜立仁的样子，心被猛地揉了一把。

    “大少爷？”跟着的人唤他。

    他回神，小姑娘的身影都瞧不见了：“走。”

    “这西服？”

    成世安低头瞧，笑着递出去：“扔了。”

    任胭回到大杂院已是月上中天，哪都没亮。

    她摸黑进屋，擦着了木桌上的小油灯，晃悠悠的光拂过矮柜上的灵位。

    任胭把一碗凉茶灌进肚里，冲那儿笑：“娘，我找了份工作，可以养活自己了。”