任胭的心情有点复杂。

    刚才她猫在天桥底下的包子铺边上寻思生计，转头就看见了个漂亮男人。

    男人穿身板正的白衬衫黑西装，戴着金丝边眼镜，漆黑的眼睛却和这里的市井烟火味格格不入。

    不过，美人总是受上天眷顾的。

    任胭觉得他冷漠的神情特别顺眼，像年画上的仙女菩萨，远远地看见就由衷地想要顶礼膜拜。

    只是不知道还有没有幸再远观一回？

    她抓心挠肺地合计了一会，漂亮男人竟然回来了。

    不但回来，还在她面前站住了。

    “啪嗒——”

    就在她想入非非的时候，三块银元被丢在她破烂的蓝布鞋前。

    任胭低头——

    鞋面被灰糊的面目全非，原先绣着的顶漂亮的白梅花，现在变的黑黢黢的，在光可鉴人的银元面前根本抬不起头来。

    还有什么事能比这么个漂亮人儿当成叫花子施舍，更让人绝望？

    任胭觉得自己是那梅花，漂亮男人就是那银元，云泥之别！

    三块钱哪里是在地上砸出印子，三个坑明明是凿在了她的心坎上。

    任胭伸手把钱捡起来，吹了吹上头的浮灰，土黄土黄的，跟她的脸一个色。

    “刚才那是辜家七爷！”

    包子铺方向窜出个老叫花子，破衣烂衫拄根咧嘴的黄竹竿，左手掐着个巴掌大的肉包子，正得意地冲她笑。

    后头撵上来的包子铺掌柜，拎了二尺长的擀面杖要揍这个偷包子的老贼，结果前面一溜小乞丐跑过，半屉包子没影了。

    老头儿掀开包子温软的尖角，露出里面滑嫩鲜浓的肉馅，他满足地嘬了一大口，整条胡同里都是醉人的香味。

    任胭看他。

    老头儿以为她在等辜七爷的下文：“辜廷闻辜七爷啊，世家哥儿大才子，他爹是最上头那位跟前的大红人，像过去的宰相秦桧啊李鸿章啊，这么红！”

    这算好人还是坏的？

    任胭竖起大拇指：“叔，您懂得真多！”

    “皇城根儿底下讨的是皇粮，一肚子学问！”老头儿骄傲地拍了拍肚子，又问：“哪儿来的，姑娘？”

    “保定。”

    “嘛来了？”

    逃婚！

    任胭笑：“混口饭吃。”

    “爹娘呢？”

    “没了。”她穿的麻布褂子里正露出一截白袖口。

    老头儿掀了块包子皮递给她，心疼地叹口气：“吃吧！”

    任胭接过来嚼。

    老头儿眯起眼：“这是天桥最好的包子，滋味绝了！”

    任胭琢磨味：“面皮饧的凑合，馅儿太次了。”

    “嘿！”

    任胭笑眯眯的：“包子要用水打馅，一面打一面浇上汤和姜水，这包子馅是硬打的，底透漏汁就没味了，您瞧！”

    她伸手将半拉包子翻个身，包子底洇满了油。

    “还有笋丁和香菇，要用福建的明笋和湖北的白花菇，炒熟了搁进去，馅才会香软。”

    任胭乖巧地将包子翻回去，“我絮叨，您别气，接着吃！”

    老头儿斜眼看她：“那么样的包子只有鸿雉堂才卖，鸿雉堂知道吗，北京城所有大饭店里最拔尖儿的，东家正是辜七爷，你要能耐就上那儿白活去！”

    鸿雉堂？

    招女学徒吗？