任胭好容易从鸭笼里薅住只鸭脖，鸭子正拼命拍打着斑花的毛不愿意离笼子；她掂不出分量，又探进去右手，准备逮它的一双脚蹼。

    给她瞧病熬药的女大夫就是这时候从厢房里匆匆跑出来的。

    她不会讲话，手忙脚乱地比划一通，急得面红耳赤，最后索性蹲身大力拽出了任胭的手臂，把鸭子给塞了回去。

    得了自由后，那只鸭子得意地摆尾巴，任胭怅然地叹气：“我只想做盘菜，吃了它。”

    不是她挑剔，这个院儿里的大师傅么，手艺实在是一言难尽。

    女大夫直摇头，看了鸭子，再看看她，目光最后落在她的胳膊上，很坚定表示了拒绝。

    任胭手舞足蹈地跟她比划：“好啦，结疤了，您瞧瞧。”

    她撩起袄子，露出细条条的手臂给她看，三五道血口子凝成皱巴巴的红痂，消了肿，没先头那样吓人。

    女大夫慌张地给她扽了袖子，要搀着她回屋。

    任胭不耐烦，推拒：“我只是外头逛逛，您忙您的成吗？”

    女大夫慌手慌脚地愣在那，无辜地望着她，进退两难。

    任胭彻底泄了气，蹲雪地里抱着膝头，瞅笼子里的鸭子，她眼下跟它们有什么区别？

    第三天了。

    还不知道有多少个三天！

    “小胭——”成世安站在对面的檐下看着她。

    女大夫行了个礼，快步回了自个儿的屋子，煎汤熬药，不敢再过问这里的事。

    任胭起身就走。

    成世安跟上来，拉住她的胳膊肘：“还生我的气？”

    多新鲜呢？

    她甩开他：“换作你是我，这会还不把北京城给踏平喽！”

    “对不起。”

    “我不爱听，你甭说，反正我也不原谅你。”

    她扭脸接茬走。

    成世安这会不敢再扯她，不远不近地跟着，小心翼翼地讨好：“想吃鸭子，我让人给你做来？”

    “可千万别！”她直摇头，“做不出来那味儿，咱不糟蹋东西成吗？那鸭子活得肥头大肚子，也顶不容易的！”

    成世安笑：“也是，这北京城里能赶上你手艺的寥寥无几。”

    杜立仁叫自个儿的虚荣心给害了，今儿被放出门，鸿雉堂里结了工钱算彻底散了摊子；别家馆子也有想要他掌勺的，可那事儿忌讳，也不敢明目张胆地请人。

    昔日风风光光的红案头魁，如今成了过街老鼠。

    再往下数成气候的大师傅，大多在鸿雉堂里头；别家也有好的，可人东家又跟辜廷闻相熟，他请人来还不是给辜廷闻通风报信？

    勉强凑了几个机灵的送这给任胭使唤，可没一个厨艺能及她，说来惭愧。

    小姑娘尝饭不对味，吃不了几筷子就搁下了，从早到晚就望着厨房亲，对着那一样又一样的死物乐呵，比对他这个活人还要上心。

    可她给了他做太太，哪里能再做厨子？

    昨儿他旁敲侧击地提这事儿，任胭当场就撂了脸子：“我只会这样手艺，不做厨师怎么样养活自个儿？”

    他始知她这样有主意。

    哪怕她同连绣似的同他吵闹，厮打，他都不至于这样绝望：“小胭，你给我做太太，我养着你，不用忍受做厨子辛苦，不好吗？”

    她还是那句话，就算做高门深墙里的阔太太，也得工作。

    他怕惹她不痛快，勉强松口：“好，等你胳膊好了，你想做什么就去做。”

    结果转过天来，她就直奔厨房薅鸭子来了。

    成世安还是不忍拦着，卷了衣袖子给她扽出一只来：“这只好吗？”

    “个儿小了！”

    他给放回去，又踅摸大的：“这呢？”

    “大了！”

    他以为她跟她使性子，心里头高兴，为了哄她一乐，沾一脑袋鸭毛。

    小姑娘到底是笑了，薅来鸭子给喂了冷水，喂到透了再给宰了；血淋淋的场面让成世安心里头发怵，这么小个姑娘心倒是狠。

    以往也没见过这样式的，哪个不柔柔弱弱，听到点风吹草动就吓得花容失色；昔日觉得是种风情，今儿才明白他是好女夜叉这口。

    任胭做菜的时候，心思最放松：“不是为难你，这鸭子要挑个头匀称的，恰好四斤半。个大油厚，个小了脱骨不方便。”

    宁愿是她为难，毕竟她做菜的模样像极了辜廷闻。

    心底里丝丝缕缕的疼，他摁住了任胭的手臂：“以后不要再做菜了，成家养的起你！”

    话不投机，道不同不相为谋！

    试过水温，给鸭身搁温水里煺毛，任胭闷着头忙活自个儿的，不答话。

    她不说话，成世安就心慌意乱，全然没了往日恣意风流的气度，讪讪地收回手，站在那里看着她。

    切磋那日，任胭跟杜立仁同做了道灌汤黄鱼，想起几个月前俩人因着一道八宝全鸭争得不可开交，回头分出男客女客才算完。

    这几日她跟这儿禁着，吃了不少西式的点心和饭菜，想着鸿雉堂每日来往的洋人也不少，就踅摸着再做一道合乎人家口味的八宝鸭子。

    煺了毛的鸭子还是得剁脚蹼，脖颈下头开半指头长的小口，薄片刀探进去切断颈骨，再把鸭皮拨开翻个儿，连着鸭肉往尾巴那儿剥。

    一面剥一面压刀片子剔骨头，到尾巴那儿割断鸭臊，剔出完整的鸭骨架，清洗干净再给皮与肉翻过来，软塌塌的鸭身成了个大兜囊。

    昨儿剩下的面包片开薄片，撕成绵绵的小块；去了皮的山药蛋切成细碎的小丁，倒上火腿粒和碎鸭肉，再磕枚鸡卵拌成馅料给添进鸭肚子里。

    包好的大兜囊用线缝住，白净的鸭身浸层酱料，肚子冲下搁进钵里，再浇半盏原汤上笼屉蒸一个多钟头。

    出了钵子的鸭肉要滗汤，肚皮冲上搁进盘子里，原汤与鸡汤搅了团粉成芡汁覆在鸭身上，这盘菜才算完。

    头回做，不知道滋味如何，只闻着金黄的肉身浓香馥郁，尝在嘴里的肉质酥烂，香味细腻悠长。

    大约南北相融后，中西结合的菜式也很尽如人意。任胭很高兴，又试了几回原汤的配料以及鸭身馅的配料，挑选几样好的最后定了下来。

    成世安见她快活，也就任她做了饭菜，偶尔也会命人按照她写的单子去东市场挑选，满足她所有的要求，可他并不知道这是任胭给外头透风报信的手段。

    她是个大师傅，挑选的香料菜蔬刁钻，一来二去哪能瞒过辜廷闻的耳目。

    不过两日，他进家门，就看见辜廷闻坐在正厅上喝茶，还带着三五拎着公事包的爷们儿。

    任胭被他关在离这儿尚有二里地的花园里，他根本不惧辜廷闻能找到她，佯装镇定的进了屋，对面坐下就笑：“你这样忙人，还记得上这儿来看看我，难得！”

    “我并不是来看你。”

    辜廷闻扶扶眼镜，跟着他的人将摞成山的文件一样样摆在茶几上。

    “我的产业近些时日已经清算完毕，将过户到我未婚妻的名下，需要她知道的共三十七份，签字的共十二份，麻烦你转交给她。”

    成世安的心缩得紧紧的：“我知道你在找小胭，跟我说这些不顶事儿，我哪儿知道她跟哪儿呢？廷闻——”

    辜廷闻起身：“父亲聘你做辜家的理财顾问共六年，合同于去年年尾已满，我不打算再续约，会有人来替你的职位，好自为之。”

    成世安微笑着看着他的背影：“辜廷闻，我与任胭是有婚契文书的。”

    “你是要打官司？”辜廷闻没回头。

    成世安笑：“我知道你不怕，可这回我名正言顺，任越是证人，文书是证据，任胭是我的！”

    辜廷闻点点头：“记得把文件给她，明天这时候我来取。”

    人离开，成世安把所有的纸扫在了地上。

    雪片似的合同，从里间被风推到了屋外。

    “他来了。”

    成世安去见了任胭，站在厨房门口看她倏然扭头，眼睛里的光由明到暗，聚成一把利刃捅进他的心口。

    任胭又缓缓地转过身，接茬切砧板上的菜：“被你哄走了？”

    出奇的平静最终激怒了他。

    厨房被砸得一片狼藉，任胭站在院子里看他命人将灶间封上，再不许任何人开启；又将聘来的大师傅轰回了成家，从此再不准人提厨师的任何事。

    任胭看着他大发雷霆，默然回了房间。

    总归坐牢么，哪儿不一样。

    她趴在窗户跟前看外头的雪落在树上，哪儿闯来一只家雀儿，跌跌撞撞地冲进树窝里躲风，大约是爪子冷，跳了很久。

    “小胭——”

    成世安绝望地看着她：“今晚，咱们就结婚！”

    趴在窗户上的小姑娘，纹丝不动。

    她是听见的，可装作不知道罢了；以往心里没他这号人，往后眼里也该没了。

    他想去抱抱她，可怜自个儿都觉得恶心，又阖上了门。

    “成世安——”她叫他的名字。

    他眼睛里有光，水润温软，几欲要停下的心在听着她说话：“我宁愿从来没认识过你！”

    那把刀子最终扎进他心口，嵌在最柔最软的去处，让他此生难安，痛不欲生。

    跟着他的小子上跟前叫大少爷。

    他闭了闭眼睛：“去准备婚礼。”

    “是。”人应下了，却没走，“二小姐来了，说那位早产，疼了半夜，夫人要您家去看看。”

    他不应：“送二小姐回去，我谁也不见。”

    成徽瑜亲自上后院来寻他，满脸是泪：“哥，家去吧，连绣快不行了。”

    肚子里头俩孩子，生生折磨了几个钟头也不见动静，成家的老夫人怕，叫洋医生来家里守着，这会还不知道怎样。

    成世安捂住了脸，指缝里全是泪。