天擦黑，任胭终于见到成徽瑜。

    “对不起，我睡得沉，让你在外等了那样久。”她抬起红肿的眼睛，勉强浮个笑，“冻着了吧？”

    任胭靠着熏笼把身子烘热，才到她身边：“没事儿，屋里坐着不冷，就是茶吃多了，撑得慌。”

    成徽瑜知她不过是宽慰她，抿唇乐，拉着她的手也没放开。

    成家和任胭是怎样关系，她不能比外人更清楚。

    起先哥哥一头热劲追求任胭，父亲母亲嫌弃她身份低微，老大不高兴；后头任胭跟了辜廷闻，成家更是觉得臊得慌。

    这会加上连绣三番五次掺和，甭管待不待见，她肚子里终归是成家的骨血，父母哪里能不护短，两相之下自然不会善待任胭。

    任胭不在乎是给她面儿，可她觉得对不住朋友，蔫头耷脑心里愧疚。

    “听说女校今儿有舞会，你去参加了吗？”她没话找话。

    任胭很高兴地点头：“密斯刘带着我跳了一曲，她跳得很好看，我的手脚太僵硬了，跟不上她，你有空多教教我。”

    密斯刘是她们的洋文老师，离校太久，成徽瑜几乎要忘记她的模样，想了许久才笑：“她是女校的跳舞皇后呢，就我这身子来教你，白白荒废了。”

    任胭不赞同：“头疼脑热，谁还没得过病？天寒地冻的，难免病得久，过些时候……”

    “小胭——”

    “嗯？”

    “我这是心病，医生说好不了的。”她满目绝望，眼睛漆黑无神。

    “什么病好不了，不过是个庸医，咱们再换个。”

    成徽瑜摇头：“听说叶先生为了祭奠逝去的爱情，落发出了家，是我坏了人家的姻缘，合该这个样子，大约也要剃度皈依才能好。”

    任胭哭笑不得：“皈依是时髦的事情吗，你说你们满腹遗恨，成天跟菩萨面前转悠，饶是救苦救难的，也觉得委屈啊！”

    成徽瑜跟着笑：“我本不信这些，可如今实在没办法，只想去求菩萨保佑岳年，他是个好人，真心待我的。”

    任胭说：“岳年先生在牢里并没吃什么苦头，等这阵风头过去，救出来的机会大些，你别急，不会出事的。”

    成徽瑜神情郁郁：“我对不住他，若是能再选一次，早该离了北京去寻他再也不回来，用不着现在这样遗憾。”

    在她心里，愧疚多于爱情，即便真的跟张岳年走了，这样心思又能让他们长久吗？

    任胭问她。

    成徽瑜倒是坦然：“可总好过我不爱梁先生，梁先生爱着别人，这是段扭曲的感情，注定一辈子都不幸福。”

    任胭拍拍她的手：“张先生曾托人给你带了封信，大约谈论起这些，瞧过了吗，我觉得能宽解你现在的心思，不要多想。”

    成徽瑜仍旧绝望：“没有，没有任何信件，想来父亲母亲……”

    她没再说下去。

    辜廷闻曾将张岳年十数封亲笔信送进了成家，没想到石沉大海。

    任胭压低了声儿：“若是你愿意，下回我带来，若是不愿，早早地断了也好。”

    想来张岳年出狱，她也该结过了婚。

    “好。”

    外头老妈儿三催四请，挤着笑脸等送客，任胭没再留下，急急交代了下回再来探望便出了门。

    门扇阖上，半扇窗户缝里能瞧着两个老妈儿火急火燎地翻腾屋子，大约是怕她给成徽瑜落下点什么，挑动了姑娘刚被掐灭的反叛劲儿。

    好好的闺房，成了座牢笼。

    老妈儿给叫了辆车，皮笑肉不笑的：“您往后短些走动吧，小姐身子骨不大好，万一给姑娘也染着了，七爷又怪罪咱们，我这心里老不得劲儿。”

    任胭看着黄包车就怵得慌，心烦意乱间瞧着她那双死鱼眼睛，气儿就不顺：“您心里不得劲儿啊，恰好我认识位洋大夫，会做外科手术，改天介绍您二位认识？”

    外科手术么，开膛破肚的那样，老妈儿听人说起过，吓得一缩脖子：“姑娘玩笑。”

    她冷笑：“病可不能拖着，我讲真格儿的，洋大夫手艺可好了，手起刀落那么一下……”

    老妈儿吓得调头就走。

    任胭打发走了车夫，抱着小书包等着人来接她。

    表盘上的指针折了两道，胡同口有汽车闪着灯进来，一路到她面前停下，前门下来两个穿着黑色中山装的年轻男人：“任小姐，让您久等。”

    身边跟着七八个随行都不常露面，这俩人，她并不大认识，随口多一句：“廷闻呢？”

    “七爷叫秘书长留在公署，说是元旦饮宴的事。”

    “哦。”

    她抱着书本预备上车，冷不丁回头要接茬问话，倒把紧紧跟着她的年轻人吓了一跳，压着帽檐，笑得古怪。

    任胭心里嘀咕，停住了脚：“早上讲六点半来接我，这都七点了，你们忙活什么呢？”

    那人一愣，讪讪地笑：“原本七爷嘱咐了，可谁知道秘书长拉着不叫走，耽搁来耽搁去，就到这个点儿了，您别恼！”

    任胭要笑不笑的看着他。

    早上她和辜廷闻在院儿里头亲完了，众目睽睽下觉得不好意思，拾掇拾掇就各自忙活各自的；那人只说晚上来接，可没交代具体时间。

    她被害得次数多了，心眼都透风：“瞧寻常机灵，他一脱不开身，你们就净整汤儿事，样儿大的嘿！”

    那人点头哈腰地赔不是，一阵儿赛一阵儿的谄媚，讨好的气儿能给人一激灵。

    任胭心里越发笃定，这俩人根本不是辜廷闻的亲随。虽未和那些年轻人深交过，但大约知道都是硬气儿的爷们儿，打断了脊骨也能顶天立地。

    眼前这模样儿的，活脱哪家里的叭儿狗成精了吧。

    她又怕又气，可也不能声张，眼风直往成府瞟：“等会的，我给成小姐送菜的食盒忘了拿了，回头先去鸿雉堂，再回家。”

    趁人没醒过神，调头上台阶往成府进。

    可守门的再没让她如愿，说是小姐歇下了，不方便再见她。

    这里拦了人，后头跟着的就到了眼前，架住任胭的胳膊肘就往车里拖：“小姐快跟咱们走吧，回头晚了，七爷又得怪罪！”

    小姑娘细胳膊细腿儿，怎么抵得过俩五大三粗的爷们儿，叫人提溜着下了台阶；成家门上的看热闹，绷着脸憋了笑目不斜视。

    任胭死抠着车门不愿挪地儿：“哪儿得罪二位，给个痛快话！”

    俩人不搭茬，抻胳膊腿儿要给人掫车里。

    她劲儿大，踹人净往要紧处下力气，俩爷们儿硬生生给蹬到地上打滚儿。

    任胭腿脚都软了，松开车门扑倒在地，又手忙脚乱爬起来踉跄着往前跑，俩男人站起来捂了肚子跟后头撵，前后三条人影。

    到了胡同口，街市上车水马龙，乌嚷嚷的热闹里突然横过来三辆车，堵死她的去路。

    她上下踅摸，还没等人到跟前，俩手一搂路边的老树，野猫似的窜上了树杈子，手脚利落到叫人眼花缭乱。

    这么着还不放心，捡块稳当的枝杈坐好，她掰了两根枯树条前后扫荡，还眯着眼拿树枝去捅往树上爬的人。

    老槐树还挺高，长得笔直，爬上去就不大容易，何况还有个女夜叉居高临下守着关隘，劲儿又冲得很。

    坐那儿就是一夫当关，万夫莫开。

    就这么着，辜廷闻听着信儿赶到，地上横三竖四躺了好些被杵着鼻子眼的嚎叫的，叫逮个正着。

    他仰头往树上看，小姑娘气势汹汹地盯着他，乌漆墨黑的天儿，看着老吓人。

    “胭胭——”

    回答他的是两根被丢下来的枝杈，举开的伞骨子似的，后头是姑娘家的气儿声：“容我缓缓，腿抻着筋儿了！”

    任胭把脸贴树皮上收腿，天冷，架得时间不短了，骨节咔吧咔吧直响。

    “下来，我接着你。”

    她舍不得，直摇头：“别介，我长肉了，回头再给你砸土里去。”

    随行绷不住乐：“七爷，咱们上去扶任小姐。”

    辜廷闻抿着唇，一言不发，收眼镜脱外套——

    架势拉得大，任胭吓一哆嗦，又不是孩子了，辜七爷街头爬树，明儿登报纸叫人笑话。

    她冲下头直摆手：“别动啊，我下来了，接住喽，要是摔着我，腿打断！”

    说是跳，也都爬下来一半才往他怀里扑。

    辜廷闻接了人，拿大衣给围住，揉搓她的身子：“伤着哪儿了？”

    她闷头打了俩喷嚏，齉着鼻子：“没，我不伤人就不错了。”

    不瞧躺一地的爷们儿，说出去，老长脸儿了。

    他又气又乐，想揍她又舍不得，抱着人贴在怀里给取暖，慌张的心才觉得踏实。

    公署里头秘书长拉着不放人，絮絮叨叨说父亲母亲的事情，大约是要缓和关系；终归是长辈，辜廷闻耐着性子听。

    后头有人来请秘书长，他避在一边，冲楼下看时隐约瞧着禾全在同谁讲话，那人寻常似乎是跟着任胭的。

    他觉得古怪，下了楼才知道那七八个年轻人接了他遇刺的信儿，才离开任胭匆匆赶来，那小姑娘正孤身一个在成家。

    对于成家的好印象，全被连绣一个败干净了，辜廷闻压根儿信不过成家那对长辈，草菅人命，徇私枉法。

    事实确实如此！

    辜廷闻坐在成家的正厅里给任胭扎伤口，成家父母在侧座相陪。

    方才任胭逃跑慌乱，伤处又被斜刮了道口子，好在不怎样严重，就是模样惨烈，他给上完了药还直皱眉头。

    成家老爷趁着空搭话，讪笑着：“世侄啊——”

    “成叔叔！”辜廷闻小心翼翼地给任胭放袖口，“今儿这事，咱来日方长！”