禾全正闷头坐着，后座的声儿一字不落全撞进耳朵里，他没法不乐。

    任姑娘人小小的，口气却很大，龙王爷打哈欠么，可着一座城也没谁敢同七爷讲这话，颇有点金屋藏娇的意思。

    可七爷偏生感动得不成！

    若不是看着还有他这模样的杵眼皮底下，怕是要说出什么心肝儿肉之类肉麻的话来。说到底还不是哄着人姑娘说甜言蜜语来听，身长七尺的爷们儿什么风浪扛不住？

    要是这点儿风吹草动的都没法对付，妄为爷们儿！也就是任姑娘脑瓜儿简单，浑然不觉地往七爷刨的坑里跳。

    不过话说回来，男女两情相悦，弯弯绕的心思也只能称之为风月。

    禾全一瞬觉得自个儿长大了不少，车走得慢，他耐不住斜了眼往后头打量七爷得意的嘴脸；险恶的心思没瞧着，倒是得了一个凌厉的眼风。

    他唬得一缩脖，端端正正地坐好，什么心思也都没了。

    主仆俩过招，任胭压根儿不知道，怀里这会还抱着自个儿喜欢的爷们呢。

    她轻轻地拍着他的肩膀和背：“多大事儿，等我混出人样了，天塌下来，都给你扛！”

    虽然知道大言不惭，但好歹是真心，所以理直气壮，是个倨傲睥睨的女大王。

    辜廷闻轻轻地笑：“好。”

    她得了意，越发拔直了腰板，再抬起手拍拍他的头，很有舐犊的深情。

    他仍旧是温柔地笑着，握着她的手，当真下了决心，是要把后半辈子交给这个姑娘了。

    禾全落拓地拿脑袋杵着车窗玻璃，非礼勿听，古人诚不我欺！

    给姑娘都送到家门口了，还不依不舍的，拉着手揽着腰浓情蜜意。

    赵妈妈进出了三回也撂了脸子：“再不进，可关门了啊，领着上家里做太太供着岂不是好！”

    任胭回头乐：“就来！”

    说了话，仰脸又冲辜廷闻笑：“近来忙得很，我瞅你也不得闲。鸿雉堂在元旦放假三天，咱们再去见见四哥好不好，想必手记在那光景也写成了。”

    她说什么都是好。

    有此还不得意，辜廷闻低头去亲她：“第二日再去珠市口，那儿有电光花彩的牌楼；或是去公园，到处扎了电灯纸花，会很热闹。”

    听着就喜庆，她歪了脑袋问：“会和国庆那会似的吗？”

    十日国庆，那天白日她在鸿雉堂做工，听说女校有各式样的游园活动还有灯会，下半晌还举行了运动会，热闹的响儿离着老远都能听见。

    她没能亲眼见见，还是上课的时候女同学拉着她唠了许久，越听人讲心里头越艳羡。更不必提头次来北京城，对元旦日总会充满无限遐想。

    辜廷闻细致地同她讲：“街市都会悬灯结彩，学校里也会提前一日挂旗开提灯会，到时你早些下工，我送你去女校。”

    “就这么说定了！”

    她开心得不成，蹦蹦跳跳地迈进门，又耐不住，跑回身亲了他一记才算是心满意足。

    年根底下似乎谁也不再惦记颓废的事儿，越忙活越乐。

    上工时候，手底下多数还是被红案分派来的活；师兄还是照旧磨料子碎粉，任胭拎了鸡鸭鱼蹲水沟边磨刀，叮铃桄榔给送到极乐之地。

    不知道是不是杜师傅琢磨出什么秘方，能在厨师工会切磋技艺的日子旗开得胜，不再分派杂活那天，脸上有了笑模样，哼啊哈的也能理人了。

    俱乐部里遇上，他跟人谈笑风生，口风倒是很紧，只字不提切磋的事儿。

    他越神秘，消息传得越响亮，杜师傅要使杀手锏啦，十一月六号准得有大新闻。

    肖同对此却不以为然：“岁数到了，心眼子不活泛，我不信他有绝活能越过你那道鱼羹。”

    他出院那会，是辜廷闻去接的他，任胭为他洗尘做了那道鱼羹。

    砂锅炖的土鸡汤，土鸡是精挑细选的，老嫩都不成，公鸡和抱蛋的鸡也不成，踅摸了许久才挑出个头和肉质都称心如意的。

    炖汤的时候借鉴了安师傅炖鱼的料子，南北杂糅，力求鲜美厚醇共存；砂锅口使棉纱布封住，锅口上悬条清理干净的肥硕鲫鱼。

    鱼肉脱骨落在纱网上，汤气熏蒸更利于入味，融后的鱼肉再次被纱网过滤才能得以进汤；这样熬住三个钟头的鱼羹，出汤的肉质更加爽滑细嫩。

    肖同尝后便笑说惭愧，他这师父再不能自居，挑剔的七爷也难得露了笑，至此这道鱼羹算是定了谱子。

    但她并没有在鸿雉堂试菜的打算。

    肖同问：“你这道菜若是挂了牌子，大约能同大师傅分庭抗礼，委屈的日子也算是忍到头了，何必再有什么顾虑！”

    任胭还是摇头：“我是怕了。”

    肖同宽慰：“开门做生意银子为上，你有手艺傍身，掌柜难道不明白？捧谁不是捧，何况杜师傅最近些时日已经是江郎才尽！”

    “不，我没打算在鸿雉堂久留。”

    肖同皱眉：“你和七爷……”

    “我同他很好，只是我不打算久居人下，等三年后出师，我是要另开馆子做掌柜的。”

    肖同不同意：“这地界儿不太平，你一个姑娘家，往后多艰难可曾想过？”

    她点头。

    肖同气她幼稚：“若是你独个儿，我与你师兄们助你也无不可，可你是要进辜家门的！辜家老爷太太能容忍儿媳抛头露脸，低声下气吗？”

    她不言语。

    肖同又问辜廷闻：“小胭年岁小，思虑不周，七爷难道也不替她考虑？”

    辜七爷不以为然，心平气和地道：“随她。”

    一个纵着，一个犟，这事儿没好了！

    肖同气任胭固执，连着几天没好脸色，可到底又疼徒弟，事已至此，难免要操心张罗。

    肖玫跟女同学上承德玩去了，他跟这儿避难无所事事，索性借着昔日的名声给小徒弟引荐前辈大师傅，望她以后的路走得平坦点儿。

    毕竟厨师行认脸儿认熟，名家的徒弟人高看一眼，路走的就顺当点，平头馆子里的厨子是没人理会的，做了新菜再山珍海味也无人问津。

    今儿他领着任胭来拜望的事刚入京的湘菜曹师傅，给厨师工会的切磋做一回评选。

    曹师傅头回入京是七年前，随主人进京述职，当时一道滋补养身的雪莲鹿筋汤名满天下。

    金黄光泽的鹿筋是用冷水淘洗干净的，回头得用沸水浸泡，等到水冷透了再换三遍沸水上笼屉蒸，蒸到胀透才算把鹿筋发好，约莫需得一日夜。

    发好的鹿筋要修剔出净筋，切成模样大小均匀的条，葱姜水要下绍兴黄煮沸滚鹿筋，煨透了，光挑鹿筋搁盘子里。

    煨汤时候的可用拆了尖和大骨的凤爪，或是片了片子的羊肉或者大块的羊骨头；纱布袋子封好绵头雪莲花，搁腿子菇片一块蒸鹿筋。

    两个钟头后鹿筋发软熟透，汤水要滗干净，鹿筋和凤爪或羊肉裹了料子要再蒸入味，出了锅原汤淋洗这才算是完满一道菜。

    耗时耗心神，工序复杂，上了桌的菜自然味美绝伦，肥鲜异常，当时的报纸铺天盖地都是曹师傅这道汇集了声色的雪莲鹿筋汤。

    数年过后，风头依然不减。

    任胭见到鹿筋汤是在拜望过曹师傅的第三天，闻名而来的大师傅挤得人山人海，俱乐部门庭若市。她人微，远远地看上一眼便已心满意足。

    跟着杜立仁回鸿雉堂的路上，那香味还如影随形，隐隐约约的缠着她。

    她正跟那儿想鹿筋养血通络，强筋健骨，雪莲花祛寒散风又可雪白皮肤，若是琢磨做了别的药膳来岂不很好？

    大约是机敏的新师弟瞧她心不在焉，九成是打了自个儿的小算盘，不由地出言嘲弄：“老话说官不入民家，都是宫廷府宴的菜，你再琢磨也是白搭，做不来的。”

    可不么，杜师傅是官，她是民，离着十万八千里，天壤之别。

    这师徒俩一德行，任胭压根儿不想抻这茬儿！

    杜立仁听着徒弟言语，难得看了眼任胭：“最近又琢磨新菜了？”

    琢磨了，还成了，可能告诉您吗？

    任胭陪着笑脸：“净干杂活了，还没来得及，师伯有吩咐？”

    要不是切磋的日子近在眼前，杜立仁压根儿不想理她这号：“好些日子没见你动静，甭藏私。要是真好，我重新收你为徒，肖师傅那儿自有说法。”

    “谢谢您抬举。”

    不软不硬的刀子戳回来，杜立仁不大高兴：“回头做好了试菜，切磋那日跟何师傅言语，你也跟着去，长长见识！”

    交易么，也不是一回两回了。

    任胭笑笑，听人家下文。

    她不动，杜立仁也不能自降身份，没再说别的。

    到了堂口，堂头正跟往日送鱼的师傅嘚啵。

    鱼师傅年岁大了信鬼神，说是今儿捕鱼时候有俩水耗子打船底下蹿过去，这是不祥之兆，近些日子都不出船了，另请高明吧。

    怎么跟他讲就不乐意听，俩腿往地上一抻，不结账不走了，气得堂头蹦脚。

    任胭乐乐呵呵瞅人闹笑话，看了一程子等杜立仁走了，她才往后厨去。

    路过红案那儿，一溜火光闪了一下，很快熄灭了。

    红案都封了膛了，谁跟那儿不上家，还鬼鬼祟祟的？

    她皱眉，伸手敲窗户：“里头是谁，出来！”

    屋里黑黢黢的，没动静。

    闹妖儿了这是？

    她卷了袖子推门往里进——

    里头的人大约是听着动静，手忙脚乱，稀里哗啦，锅砸碗倒。

    任胭要揿灯，结果脖子上叫人抵了个物件：“敢嚷嚷，送你见阎王！”