“怎么突然同你说起师父？”

    肖玫翻个身：“上回我不去谢人家嘛，人托我给爸带个好，还说外头流言讲我爸是枪伤，可得细心照看着。当时我就吓坏了，多问了两句。”

    任胭打算着怎么遮掩过去，结果这丫头冷不丁坐起来歪头盯着她：“别真是枪伤吧，师姐，你又糊弄我。”

    甭管肖玫是不是诈她，任胭压根儿不买账：“我才叫你们给吓坏了，那天咱们一块儿去的医院，我怎么没听大夫提起这茬儿？”

    肖玫翻个白眼：“得了吧，你都没上过学，懂那洋大夫叽里咕噜说什么，还不如我呢！”

    任胭随她误会：“懂不懂，护士总归没多言语。这世道不太平，但凡跟响儿沾上边儿准没好，你可别往自个儿身上揽事。”

    “我知道，又不是孩子，师姐你也太小心了！”她又落拓地躺回去，“往后我就专心照顾我爸，看他怎么能瞒住我！”

    还是孩子心性。

    任胭心里有事，没再跟她多话，肖玫沉浸在早早离开鸿雉堂的沮丧里，只顾着闷着头伤心。

    转过天任胭下工去探望肖同，辜廷闻先到了，见了她来，让出病床前那把椅子，曲肘撑着靠背听他们说话。

    明明屋角还落着一把椅子，他不肯搬来，就这么懒散地倚在他身后。

    肖同心里明镜似的，说了两句话借口困倦要早早休息，任胭起身——

    肖同猛然想起肖玫的古怪，又说：“七爷，小胭，小玫那丫头似乎察觉我的伤处有异，是不是外头最近不安静？”

    任胭皱眉。

    辜廷闻俯身，轻轻按了按他的手背：“不要紧，有我。”

    门在背后被掩住。

    辜廷闻问：“这件事，事先知道？”

    “是。”她回，望着走廊那头飞奔而来的女孩子欲言又止。

    “晚饭还热乎呢，不一块儿吃点儿？”肖玫提溜着个大食盒，老远就冲他们招手，“我请鸿雉堂的小柳子送来的，都是师姐的拿手菜，闻着味儿就老香。”

    任胭笑着，侧身让开条道：“快进去，你爸正等着你呢。”

    “好嘞。”

    她笑着推门，特意撞了撞任胭的胳膊肘，凑到耳朵根前嘀咕：“哎，晚上要照顾我爸可回不去，屋儿可没别人啊，我识趣儿不，啧！”

    说完了，还朝窗台边站着的辜廷闻挤眉弄眼。

    任胭要揍她，小姑娘一出溜进了屋，把门关了。

    走廊上的男人正握着西装看向窗外，留了空间给女孩子们说悄悄话，这会却转头望向她，眉眼含笑，带回了夜幕里的一缕星光。

    她觉得自己被蛊惑了。

    “我们讲讲那件事。”辜廷闻朝她伸出手，然后十指交握，牵着她慢慢地走。

    “她是听小柳子无意提起，小柳子是堂口一伙计，前年致丰馆因掌柜吃官司关了门，他打那儿起进的鸿雉堂，再过一年半载就要升堂头。”

    上回听肖玫说起，她就开始留意那小伙计，不经意打堂头那儿翻了翻花名册又多唠了两句；堂头热心肠，几乎要把小柳子的祖宗八辈都给说明白了。

    说的越明白，任胭心里越嘀咕，清清白白的小伙计，难不成真是打市井街口或是哪位客人嘴里听来的闲话？

    要是这么着，辜廷闻也该知道了。

    今儿这么一瞧，他压根儿不知道这事儿。

    任胭说：“家底儿越干净，我越不放心。”

    那会任家在保定还算兴盛时候，树大招风省不得这样许多事儿，回回刨根问底，细作全是不起眼的小角色，防不胜防。

    辜廷闻握一握她的手：“好，知道了。”

    出了医院，禾全替他们打开了车门，很快又退进了夜色里。

    他并没有着急上车，而是不经意地侧身，几乎将她整个抱在怀里。

    任胭看着他，满腹好奇：“还有别的话问？”

    “一路都在说外人的事，现在说说我们。”

    近来，他总是爱在细枝末节的字句上斟酌，比如，外人，比如我们。

    任胭低着头揪辫子：“说，说什么？”

    他握着她的腰，反复地在那一小片地方摩挲，凑在她的耳边絮絮地说：“今晚，真的只有我们俩，在家？”

    最后一句，咬得极重，带着戏谑的笑意。

    哎？

    任胭被他闹得脸发烫，身子又酥又麻，伸手捏他的耳朵扯开：“外头都说七爷正人君子，怎么能偷听姑娘们说话呢？”

    “抱歉，我恰好听见。”他笑，抵着她的额头厮磨，声音低沉又柔软，“还有，外人讲错了，我并非君子。”

    像是为了印证他这一句，握在她腰上的手臂又紧了一分，几乎要把她的身子嵌到他的骨血里去，合二为一。

    任胭似乎被这句话逗乐，趴在他胸前咧出一口细嫩的小白牙，眼睛里都是水灵灵的光。

    他觉得自个儿有些控制不住，身体太烫了，烫的有些失去理智。

    可是现在不是时候，话都没有交代，仪式也没有安排，是对女孩子的不负责任。

    他叹口气，亲亲她的眼睛：“先回家。”

    “好啊。”

    一路上，他一直单手支着下颌沉默，只在任胭偶尔看他的时候笑着回望一眼，倒是交握的手始终没放开。

    到了院儿跟前，赵妈妈陪她进门，他站在台阶下道别：“抱歉，今天有事，不方便多和你说话，明天接你去俱乐部，晚安。”

    “好，那你小心。”

    赵妈妈嫌他啰嗦：“不放心就该早早娶回家里，成天逛荡着，不像话！”

    难得见辜廷闻腼腆，任胭抿嘴乐。

    赵妈妈扭脸冲她这方向：“你也不上心，傻乐什么？”

    任胭来搀她。

    赵妈妈老大不乐意：“不用你，我能走。”

    可她也没撒开她的手，到底是辜廷闻了解她，服个软好言好语，她都舍不得。

    外头的汽车离开，径直去了鸿雉堂。

    堂口前冷冷清清，窝着一老一少俩叫花子，见了人下车叫七爷。

    辜廷闻给了几块大洋。

    老叫花子作个揖先乐：“小崽子给您丢屋后头了，死了生了，保管天皇老子都不知道，您请好吧！”

    辜廷闻颔首，让人闭了鸿雉堂，上后院去。

    那小崽子是小柳子，这会叫人捆了手脚堵住嘴装破布口袋里，翻来覆去地拱；有人上前给人放开出来，未言先笑。

    小柳子瞠着俩细长眼儿仔细辨认，大惊失色：“……禾全少爷。”

    众星捧月似的，当间的禾全大马金刀坐高背椅里：“都这个点儿了，小爷还请你来，明白什么个情儿吧！自个儿招喽，省得你不痛快我也不痛快！”

    辜廷闻在三楼喝茶，捎带手翻翻近些日子的账册，掌柜的在老远的烛台跟前站着，心惊胆战。

    “七爷，小柳子的事，是我失职。”

    辜廷闻抬手：“下不为例。”

    掌柜的抹把汗，抬手开门——

    禾全提溜着张纸进来，冲他呲牙一乐，掌柜的三魂七魄都吓飞了，两处福了福身，撒丫子跑了。

    禾全递上口供，垂着手站边上：“都撂了，人给摁那儿了，等他主子来领，七爷您还有示下？”

    辜廷闻随手翻了翻：“先回。”

    “是。”

    “甭跟她提。”

    她是哪位，禾全心里明镜似的，“哎，您放心。”

    下了楼出鸿雉堂，车门上正靠着位不请自来的。

    “哟，正主这么快就到了。”禾全远远望见就乐，说这话先出门行礼，“二爷好，您怎么来了？”

    辜家二爷廷望老大不好：“甭废话，人呢？”

    禾全叉着袖口上边上站着，胡同里空荡荡没人影，连方才那一老一少俩乞丐也不知道上哪儿了。

    辜廷闻露面，先唤二哥。

    辜廷闻指着他：“你先把人交出来，我喊你哥。”

    “二哥说的什么话，廷闻不明白。”辜廷闻要上车，示意他让路。

    辜廷闻一把把车门给扣上：“甭给我装傻，他是父亲的人，你是不给人剌了一刀，回头你我谁去交代？”

    辜廷闻不急不缓地开口：“父亲的人，二哥知道的倒清楚。”

    辜廷望摸摸鼻子：“少给你哥废话，父亲被你撵到甘肃你也好意思，他生怕你独个儿在这儿翻了天，使个人提醒着你，虎毒还不食子！”

    辜廷闻说：“那二哥叫他上我面前抖机灵，也是为了提点我？”

    辜家老爷早年就在他身边埋了颗子儿，根深蒂固，一朝叫老二给抖搂出来，辜廷望安得又是什么心？

    “我叫他抖机灵？”被拆了阴谋，辜二爷抵死不认，“害父亲的人，我图什么？”

    辜廷闻看着他：“先前我摆了二哥一道，二哥不记恨？咱家家业，二哥不肖想？二哥图的是利！”

    “你……”

    他拉开车门，又说：“忘了同二哥讲，你能这样快得到消息是我放的风声，该你的那笔产业今儿晚上全填补了你的亏空。父亲的人换三百万赌债，是辜二爷做出来的事。”

    “辜廷闻，你好狠！”辜廷望时时攀住车门，眼睛赤红，恨不得将手足拖下来嗜血啖肉。

    辜廷闻抬眼看他：“二哥害我在先，这次算是给你的提醒，下不为例！”

    汽车开了，将辜廷望狠狠甩在了一边，还有一张口供。

    胡同深处的汽车上跑下来一人，慌里慌张来扶他：“二爷，二爷您还好吗？”

    “滚！”

    杜立仁被推了个趔趄，忙不迭爬起来讪笑：“我，我去看看柳子。”

    “看个屁，人早死了！”辜廷望往地上啐了口，扯扯衬衫领里的丝巾，“交代你的事儿麻利地办！”

    杜立仁唯唯诺诺：“是，是。”