小丫头在众目睽睽之下激他，前所未有的事儿。

    要说杜立仁这位大师傅也是位天赋异禀的，擎小拜师，学徒工到饭馆子跑堂再到后来的掌勺，功成名就也就十七八的光景，轻巧站到别人一辈子攀不了的顶。

    打那儿起威风了二十来年，本事大脾气也大，甭说吃软不吃硬了，旁人在他面前也连个苦脸都没有过，结果破天荒收个女徒弟全坏菜。

    就说女人不成事儿吧，他成天琢磨这个，还是个半大的黄毛丫头呢，再长个几年，北京城都搁不下她了！

    扎眼里的刺，一天不给钳喽就寝食难安；钳了半晌闹得自个儿折面子，人还在这儿活蹦乱跳的，没伤着元气。

    杜立仁觉得人一旦不要脸面，神鬼都没辙，更何况他，哪能是任胭的对手？

    越这么着，他的斗气越强，什么里子面子都不管了，先把任胭撵走再说，回回挑刺也不过是这么个缘由。

    可这小丫头筋骨梆硬不说了，还叭儿狗咬月亮，不知道天高地厚，听听这说的都是什么话，敢质疑起他的手艺来了。

    多大的脸！

    杜立仁连眼风都没往她那儿扫，哼笑一声，满满地嘲讽，不自量力的玩意儿！

    任胭紧追不舍：“没对您不敬重的意思，我只是知道您瞧不上姑娘。您乐意做给爷们儿吃，我是做给女人吃，回头您使了我这方子又不好好做，打谁的脸！”

    毕竟在他那儿，看人下菜碟，男女是分三六九等的，连带着这饭菜也有挑剔。

    杜立仁嗤之以鼻：“娘儿们唧唧的玩意儿，好不好能打谁的脸。”

    就知道准得是这么个下场，谁乐意给他呢？

    任胭低着头扒拉手指头，嘴里头不饶人：“您倒是爷们儿呢，瞧瞧八宝全鸭里头搁着什么？淫羊藿肉苁蓉，身子骨得亏空成什么样儿啊，也不怕给补脱喽！”

    “你说什么！”

    杜立仁被她呛得险些背过气去，口不择言：“一个没出阁的女孩儿，满嘴污言秽语，有娘生没爹养的玩意儿！”

    “可不么，爹妈早没了。”任胭抖抖袖子俩手往里一兜，轻飘飘地看他一眼，“就一师父还被您挤兑走了，师伯，我跟你多大仇！”

    回回吵架，都能被她兜得找不着路，杜立仁吃了几回闷亏也找着窍门了，死盯着一点儿不撒手：“甭废话，方子交出来！”

    又绕回来了。

    任胭执着地摇头：“不交！”

    这是又掐上疙瘩了，顶大个爷们儿又是大拿，成天跟个小女孩儿过不去，掌柜的瞅着揪心，听着信儿来先数落任胭：“有没有点儿规矩？”

    任胭耷拉着脑袋瞅鞋面，咕哝一句上梁不正下梁歪。

    “白活什么玩意儿？”掌柜的没听明白，也没打算再问，“白案师傅挂红案的牌，哪家馆子也没这理儿，都是一锅里吃饭，你的我的分那样清楚？”

    厨师这行业单打独斗哪成，靠的就是同僚间互相帮衬。以往成日里被肖同耳提面命，任胭心里明白，可遇上杜立仁就得犯轴。

    她撅着嘴：“那我给薛师伯，要不郭师叔？”

    “不开窍！”掌柜的点点她脑门：“少嘞嘞，把菜做出来试菜，挂谁的牌有你什么！”

    小姑娘不情不愿地进了厨房。

    她走了，掌柜的掖着手冲杜立仁笑：“您多个大个儿，她多大个儿，您心里还没谱吗？”

    掌柜的是个懒散人，话说一半就停了，不能往深里想；仗势欺人么，谁还差点什么？

    杜立仁没有不明白的，冷静下来也是满脑门的汗，任胭但凡歪歪心思告回状，他这辈子也就走到头了，可还是忍不住不是？

    他就是不服气，一个女人这样大能耐是要坏规矩翻天的；别人家的事儿问不着，自个儿面前一亩三分地里就不能出一颗歪秧子，怎么着都得给掰正喽。

    吃了这些亏，退而求其次寻个帮手吧，转脸对新来的俩师父言语：“二位可看着，上回我说的哪句话，不对了？”

    何邓两位师傅同任胭没有什么宿怨，相反的，在进鸿雉堂之前同她是点头之交；处了这些日子觉得她除了骄横之外也没别的毛病，觉得女人么，进不得也远不得。

    至于杜立仁哪里，囫囵应付着，如今敞开了说话没法再敷衍，这是要挑阵营摇旗呐喊了。

    邓师傅言语：“杜师兄的话，都对。”

    何师傅没搭腔，就那么笑笑，心里头算盘珠子拨得飞快。这光景占山头，为时过早。

    任胭跟后厨里做全鸭，不明白外头的弯弯绕，试菜挂牌也就前后脚的事儿，挂的是红案另外一位师傅的名儿。

    为了区分男客和女客菜式的不同，她的那道八宝全鸭招牌底上拓了朵玉兰花，远远地望过去，栩栩如生，有种婉约柔丽的美。

    任胭很满意。

    只要客人喜欢，模样漂亮，她没强求的心思。

    毕竟，早晚得属于她一个人的。

    呛行到人家红案那儿，上了后厨，她也不大好意思，低着头做差事，顺顺当当熬到晚上。

    兴许中晌吵架伤了元气，杜立仁难得和颜悦色的，说了几句就放人下工。

    任胭捧着她装书的小包袱准备抄近道上女校去，后门那儿排着一溜黑汽车，十来个大汉往车里装行李；再往最前头看，成世安盘腿坐车头上抽烟。

    他瞅着她来，弹走烟头捋把脸：“上学，送你啊！”

    任胭前后看个遍：“您这是，要搬回家住啦？”

    他跳下来，笑笑：“母亲和徽瑜不堪其扰，我总要回去收拾篓子。好在还剩四五月光景，等她生完孩子就给送承德去。”

    任胭啊了声，没话。

    他低着头，小心翼翼地看她的反应：“你会不会觉得我心狠？”

    任胭想了想：“您二位闹成这模样，分开些时候兴许能冷静。”

    成世安摇头：“没用的，可我跟人有了孩子又不能不问，这辈子，也就这样了。”

    他孤零零站那儿，背后是无尽的夜色，颇有点看破红尘的意味。

    任胭扒扒头发：“您别这么说，回头遇上志同道合的女孩子……”

    话说不下去了，连绣还怀着孕，她背着人跟这儿挑唆成世安离婚不大好，她讪讪地笑：“您明白我意思就成。”

    “小胭——”

    “成先生，您千万别想不开……”

    “跟我私奔吧！”他打断她的话，近前一步，将她困住，“我带着你离开这儿！”

    任胭茫然地看着他：“咱上哪儿？”

    “哪儿都行，你想做厨师我陪着，不想做就养着你，穷尽这一辈子也要对你好，小胭你跟我吧！”

    任胭叹气：“成老爷和成太太不管了，徽瑜跟张先生也不问，会计局的工作您舍得下么？还有您没出世的姑娘小子，您也不想见了？”

    他垂着头：“我只想要你。”

    “可我已经许了人了。”

    他执着：“我知道，我不在意。”

    “我不喜欢您。”

    成世安落拓地笑：“我这人没什么心肝，可也会疼，小胭，你总这样伤害我。”

    她兜兜手里包袱：“对不住您。”

    他气：“你走，不想看到你！”

    “哦。”她走了两步，又回头，“明儿出去郊游，您别忘了点儿。”

    “不去！”真气着呢。

    到了胡同口，任胭回头——

    他还站那，俩眼望着她，什么模样，看不清；想什么，也并不知道。

    任胭下了课，抱着书本出女校，嘴里咬着凉透的芝麻酥看漆黑的夜色，最先想到的，却是辜廷闻的眼睛。

    夜幕沉沉里，最流丽的光。

    她承认，今天晚上格外想他。

    灯底下的白纸上，是她拿铅笔写了他的名字；写到第六十四个，电话进来，她几乎是跳过去接了起来：“廷闻——”

    电话那头的人在笑：“慢一点。”

    她也笑，坐进沙发里，抱着电话：“你到哪儿了？”

    他说：“明天可以陪你去郊游。”

    那很好。

    她动动身体，趴进沙发里：“我最近好像越来越能适应厨房和刀具了，小刀子的那模样的。”

    辜廷闻还是笑：“八宝全鸭？”

    隔着这样远，消息还是这么灵通。

    她嗤了声：“还知道什么？”

    “你没有和世安私奔。”说着很严肃的话，声音里却有隐约的笑意。

    哎？

    任胭觉得脸热，咬牙切齿：“谁是你的耳报神，明儿揪出来下油锅！”

    他还是笑：“抱歉，我并非特意留心。”

    她的安全，是他如今最看重的，守着她的人明白这点，因此事无巨细。

    她不好意思，恼羞成怒：“这会道歉，晚了。”

    “我曾遇到旧友，尝过他做的炸响铃，回头做给你试一试，好不好？”他在哄她。

    她嘟着嘴巴挑理：“知道，不过是豆腐皮嘛，这会应当贴秋膘，我要吃肉！”

    “好。”她的要求，他一一应下，“明儿去烤肉季，单辟三个炙子与你一人，不兴别人来抢。”

    拐着弯儿调侃她不是？

    她挤兑他两句，闲散的车轱辘话说了半个钟头，撂了电话才记起忘了说晚安。这光景不知道他跟哪儿落脚，要说的等明儿见了面再言语吧。

    任胭打沙发里跳下来，翻了两页书本上外头洗漱，门一开，一眼瞧着廊檐下站的人。

    手臂里挂着毛呢大衣，脚边是棕色的行李箱，摘了礼帽冲她乐：“电话里忘了，是来同你道声，晚安！”