邻居的三位女先生昨儿半夜回来的，等任胭反应过来人几乎要睡下。

    天亮起个大早，院儿里互相问了名姓算是打过照面，人又匆匆走了。而且瞧包袱行李一溜，约莫十天半月见不着人影。

    人走干净了，她独个儿坐在台阶上发愣。

    赵妈妈拎着笤帚路过她这儿，轻飘飘落一句：“不上工，癔症啦！”

    任胭眯着眼儿瞅太阳，温吞吞的没什么精神：“我老觉得我病了。”

    当厨子的瞅着厨房就发怵，可不是生病了，但又说不上哪儿不舒坦，回头跟人大夫怎么言语，这毛病能抓副什么药吃？

    赵妈妈没把这儿当回事，一面扫地一面撵她起身站着：“头疼脑热上医院看去，不顺意的往庙里求菩萨，跟这儿坐着能把毛病坐好喽？”

    上了年岁的人应当有见识，任胭想麻烦她：“我前些时候遇上件事，料理完了，这会一见厨房刀具就心惊肉跳，您听说过这样事儿没有？”

    赵妈妈杵着大笤帚想了想：“没有，八九不离十事撞邪了，有事没事，没事上东庙拜拜神仙，今儿庙市开了。”

    人菩萨佛祖管世间不平，人间疾苦和那难了姻缘，还得问她进不进的了厨房？况且临时抱佛脚，这事儿能成吗？

    倒不如摸个重点，上哪儿拜拜祖师爷，跟人告个饶，把这麻烦对付过去。

    任胭兀自跟那站着琢磨心事，赵妈妈没听她动静，转脸来赶她：“招儿给你使了，怎么不见动静呢？哪儿不愿意去，外头散散也好，快走！”

    扫地出门。

    出了胡同，人海如潮，任胭不知道上哪儿。脚底下有主意，奔着鸿雉堂就去了。

    到了跟前并不敢往里进，身后胡同里走出俩戴眼镜的先生，上了黄包车听人车夫瞎侃：“……鸿雉堂的牌子要倒喽！”

    俩先生好奇，问：“这不好好的吗？”

    “就那女师傅任胭，您二位知道吗，心眼儿坏透了，嫁不成成先生就给人小老婆投毒，死人啦……”

    车跑远了，往后的话，任胭没听着，就算听着了也没好事。

    她仰在墙面上瞅天，叹一句世道不公，半句老天爷不长眼，哪有她什么，无缘无故顶了一脑门脏水臭汤。

    寻衅滋事的那个还跟成家过着养尊处优的日子呢，她倒成了过街老鼠，估计一露面，鸿雉堂的门脸儿都能让人砸喽！

    她拉低了帽檐，闷头揣袖子打门口过，斜眼往里瞅——

    好么，她的招牌点心和饭菜全给撤干净了，光溜溜的几处像口大豁牙，伙计正拿了别的牌子往上挂呢。

    屋漏偏逢连阴雨，说的就是这么个情儿吧？任胭咧咧嘴，想笑也摸不着门路，游魂似的逛荡到了隆福寺。

    今儿庙会，人群挤得密不透风，她由来爱热闹，瞧着大伙儿欢天喜地的，心里那点不愉快且先给丢一边儿了。

    她扎进人群里，净往食摊那儿挤。别的地方也不是不爱，只是她有自知之明。

    布匹料子买了来也是浪费，绣的花跟通条杵得似的，裁得衣裳像片窗帘；鸟兽鱼虫花木之类的更是不能祸害人家，她连自个儿都块养不活了。

    奋不顾身挤到食摊前，瞅人家炸糕盛豆腐脑，西面还有切蜂糕，给红果儿粘糖稀做糖葫芦的，围了一圈拿空竹和抱着扑扑凳的孩子。

    任胭不敢上前去，瞅着人家的炉子烧锅心里难受，亏得人多声儿响把油煎火烹的声给盖住了；瞅了一会，也没见着脑门上冒汗手脚发凉。

    好事儿！

    往后要是不成，把眼一蒙耳朵眼儿一堵再做菜吧。她想想那模样就觉得滑稽，在鸿雉堂里外都熟悉没笑话，万一上外头呢？

    鸿雉堂的女师傅奇装异服，又是一番热闹话柄！

    她摇摇脑袋，把这荒唐念头给打发了。

    候了片刻，她捧了几碗吃食，桌子边上安静坐着琢磨，看来不怕碗也不怕碟子，筷子搁手里也没事儿。

    明白这个，她忽然觉得有了盼头，囫囵把点心吃了，直奔杂货铺子去。

    那儿有刀有砧板卖，瓢盆还有冶铸的铁器，她瞅了一行锄头笊篱心平气和，轮到锅啊刀的就开始发昏，连摆在最边上的一根小攮子都让她找不着北。

    看来这个不成。

    她耷拉着脑袋接茬往前走。

    顶外面是穷人市，是卖些帽子布袜和花绳这些不值钱的玩意儿，或哄孩子一乐的陶泥玩具；还有些鱼肉摊子，混在炸臭豆腐和蒸包子的铺面里。

    这面腾着白气像仙境，那边就是血淋淋的地狱。

    鱼摊子临着一道小沟，里头半匝水，收拾完一条鱼，掌柜的就把手往里头抄抄；兴许手没抖干净，一刀把雪白齐整的鱼肚子划了个大豁口。

    任胭看得心疼极了，买鱼的老妈妈也不干了，不愿多给大钱，俩人正吵吵得不亦乐乎。

    对面有人推着独轮车来，山呼海啸似的嚷着让一让，任胭被挤到包子铺跟前，瞅人那蒸笼很顺眼，要买俩包子。

    掌柜的正抱着自家小姑娘鼓风车，心眼儿里没生意，啊了声：“自个儿拿吧，钱您看着给！”

    合着把一笼屉搬走，您也不当在乎的？

    任胭兜了两包子笑着往前去，很好，她也不怕笼屉。

    转悠到下半晌，她才蹲马路牙子边歇着。

    面前摆着几个竹篓子，里头是胖大圆润的石榴，黑红的葡萄还有金黄水嫩的梨子，最底下是卖葡萄的掌柜饶的俩又柴又木的大枣。

    旁边的篓子是些新鲜的菜蔬，上头顶花的顶水珠的，膀大腰圆又鲜嫩可人。

    这些，她也不怕。

    转悠了大半晌，任胭多少了解了自个儿这毛病。

    怕炊具也怕荤腥，就是瞅那面点欢喜的很，要不是惧那铁锅里的滚油，她恨不得冲上去替了食摊掌柜的，或是给人比划两下。

    这么着就闹明白了，那天她给人做了两屉虾饺，后头人上吐下泻哭喊叫闹，心里那道坎，看来是过不去了。

    病根找着了，可这病怎么治？

    老话说心病需得心药，心药又是个什么玩意儿，难不成再做一回虾饺？

    方才忍住恶心去踅摸虾仁，甭说它了，看见虾米碎都嫌难受，她苦着脸歇了会，垂头丧气往家去。

    院里，赵妈妈和辜廷闻对面坐着，言语：“……丫头估摸着是叫那女人下了蛊了……”

    话说了半截，大概听着她来，赵妈妈起了身，说是端茶去，半晌也没露面。

    辜廷闻冲她伸手：“来。”

    任胭耷拉着头，把三篓子菜和果子塞他手里了。

    她淘气，他含笑接着。

    “我来看看你。”

    “你都知道了吧。”

    俩人异口同声，任胭抬起脑袋，又低下了去。

    “想和我说说？”

    “嗯。”她说。

    大概的情况她今儿都摸明白了，说完了又支着脸叹气：“就算我不做红案了，白案也得用砧板刀具啊，这都什么事儿？”

    她越想越伤心，胳膊肘一塌，趴桌上了。

    辜廷闻摸摸她的头：“别急。”

    昨儿她在爆肚铺子里的不妥，他看在眼里，今儿早上去拜访了预约的拜尔德医生，人说这是心理问题。

    人身子骨会得病，精神也是同样。

    如今北京城里的大学也开设了心理学组，还有实验室，只要对症下药勤于疏导，和头疼脑热似的，早瞧早痊愈。

    任胭听了个大概：“要吃药吗？吃完了就好了？”

    辜廷闻笑：“暂时用不着。”

    任胭眨巴眼睛：“我需要去瞧瞧这位洋大夫吗？”

    “你方便的时候。”

    她并不懂得心理问题到底是哪儿的问题，既然是生了毛病，却为什么又不需要吃药呢？自个儿嘀咕琢磨难免有些排斥，低着头考虑到底该多早晚去瞧瞧。

    她在为难，辜廷闻就岔开话题：“昨儿肖师傅去鸿雉堂领了工钱，送了肖太太，今儿他也要南下。”

    任胭抬头：“还回来吗？”

    辜廷闻说：“他说许久未归故里，归期不定。”

    要是没有婚宴那场闹剧，师父还是鼎鼎大名的白案大拿，也用不着顶着骂名回去。

    任胭起身，要往外跑：“我去送送他。”

    辜廷闻跟在后面，始终落下两步没上跟前。

    他想，她难过的模样，定然不想让他瞧见。

    肖同拎了行李箱要登车，听了后头中气十足的两声师父，回头，就笑了——

    小姑娘跑得上气不接下气的，还兜了一兜零嘴塞他怀里了：“师父路上吃！”

    他乐：“我都记下了。”

    火车鸣了长笛，嗡嗡的，车队长来撵人。

    小姑娘退了一步声量小，委屈着问：“师父，您还回来吗？”

    肖同只笑：“先回家瞧瞧，我父母俱在无锡，多年未见了。”

    “哦。”

    肖同又笑：“得走了，你好好的，跟七爷也好好的。”

    “好。”

    车轮骨碌起来，任胭追着跑了两步：“师父，我听您的话，您记得回来瞧瞧啊！”

    肖同探出身子，还是笑：“听话就是好徒儿，记得给师父长面儿！”

    她拼命地点头，哭得泪眼模糊，面前的火车吐着白气，扭曲着开出了车站。

    月台上站了半晌，她攥了攥手里的票，胡捋了两把眼睛，向外跑。

    车站外，那个人始终在等着她。

    她跑到他身边，握住他的手：“廷闻，我想去见见拜尔德医生。”