任胭有些哭笑不得。

    这事儿怎么又续上了，好像离开的这几个月压根儿没经历过夏秋，就是昨天和今天。

    她笑着谢了祥生的好意，也没把铺盖卷儿挪地方，对婆婆讲：“我许了人了，可不敢答应您。”

    豆腐婆婆嗔怪地看了她一眼：“我知道，你这不是叫人给撵了？成先生昨儿纳妾，你不还给人下毒来着，他以后就算能要你也不能让你做大老婆！”

    任胭叹气：“我没给人下毒……许的人也不是成先生，您可别乱点鸳鸯谱。”

    婆婆皱着眉训她：“你没有，人怎么说你下毒？娘儿们哪有不小心眼子的，做错事儿不怕，你得认错！”

    话是说不下去了，连她都认为自个儿争风吃醋，投毒害人，外头不定传成什么德性。

    任胭勉强笑笑：“我是个厨子，再坏的心眼也不能在饭菜里动手脚，总归我没做过的事儿，认不来，您也甭劝我。”

    她害不害人又害得谁，婆婆不大关心，唯一想的就是给自个儿大侄子聘个姑娘。等他老婆孩子热坑头能给家里传宗接代，也算做姑母的照拂小辈。

    任胭既然这么说，她也就不问了，接茬推搡祥生：“傻愣着，给任姑娘搬行李，收拾到我那屋里！”

    任胭侧身一挡：“不敢劳烦您！许久都没见面，今儿就是来瞧瞧，您二位好好的，我这就要走了。”

    婆婆有些傻眼，也觉得自个儿急切了，吓着人姑娘，不由得放缓了调子：“走什么呐，拿婆婆当外人。跟这儿安生住下，老屋老人的，别地儿能有这舒坦？”

    任胭俯身搬起行李：“您这院儿有男客，出来进去要传闲话，何况我许了人，人言可畏，不能对不住人家。”

    “这孩子，怎么还说不听了呢？”

    婆婆瞅着她直叹口气，愁得往地上一蹲：“非得给人做小，也不做正经老婆。祥生怎么就不好，能干活能吃苦，又有本事。”

    顶大个爷们儿被姑妈讲得站在那儿，进去出来都不是，臊了大红脸，索性一不做二休，就要搬了任胭的行李给送屋里。

    任胭往后退步，俩人退进之间，才听着有叩院门的声。

    三双眼睛往外头瞅——

    辜廷闻收回手，也没迈进院：“我是任胭的朋友，能进吗？”

    婆婆木讷地点头，等人走近才从地上站直了身，上一眼下一眼地打量：“你是不是别人说的什么，什么爷……七爷，辜七爷！”

    他说：“我是辜廷闻。”

    轮到婆婆没话了，好半晌才开口：“您，上这儿？有事儿啊？”

    “我来接任胭。”

    婆婆瞠眼睛：“任姑娘许的人是您？”

    辜廷闻点头，接了任胭手里的铺盖卷儿。

    人带着斯文的眼镜，穿着雪白干净没一丝褶儿的衬衫，拎一篓子杂碎也不显得突兀；小姑娘呢，这会见了人，再犟的性子也都成了小羊羔子。

    婆婆有点明白任胭方才那坚持，可转念一琢磨又不对味儿了：“七爷也不小了，娶老婆了吧，是要把我们任姑娘聘去做几房姨太太？”

    她不是拉老婆舌头，就是有点不甘心，不甘心么，难免生出点攀比的心态。

    什么样儿锅配什么样儿盖儿，人有钱有势，娶的太太应该是念过洋学堂的千金小姐，怎么能看上她们这样跑苦大累的，这里头肯定有古怪。

    比方说不是正经娶回去当老婆，而是当玩意儿似的小老婆，也就担个姨太太的名儿，哄骗小姑娘罢了，她得让任胭知道祥生的好。

    哪知道辜廷闻说：“尚未娶亲，往后要聘任胭做太太的。”

    婆婆更摸不着头脑了：“那您是不是有不能说的……”

    什么症候！

    要不然怎么能瞧上任胭？

    任胭还在为那句老大不小乐，听到这儿，瞬间就变了脸：“我这就走了，回见呐！”

    说完，拎起俩包袱，健步如飞。

    她拉了辜廷闻上外头去，行李叮叮当当地堆汽车里，自个儿也跟着跳了进去，嘴里嘟嘟囔囔地说开车。

    辜廷闻哪有不明白的，俯身替她关车门前，还顺手揉揉她的头发。

    汽车一溜烟开出了胡同，婆婆瞪大了眼睛瞅着，嘴里喃喃地说着不够，世道变了。

    祥生丧气地蹲院儿里，捂着脸：“人家是爷，还有大汽车，我只是个拉车的，车还不是自个儿的，姑妈您就别丢人了！”

    婆婆斩钉截铁地说：“他们不可能长久的，配不上，老天爷都看不过眼；等吃了亏，她还得回来。”

    豆腐婆婆话里的意思，任胭一清二楚，因念着她年长不跟她计较，但她把辜廷闻的身子往坏里想，这就不能忍了。

    未必有坏心，但也不是什么善意。

    昨儿给辜廷闻惹了场麻烦，今儿又惹了场闲话，都什么事儿？

    一路上，她抿着唇不言语，跟自个儿怄气。

    车停在个胡同口，辜廷闻支起手肘撑着头看她：“一个小时前，梁拂给报馆打了电话，说在路上看到了你。”

    一句话解释了他今儿为何忙得不见人影，也解释了为何这时候来接，里头还有说不尽的心疼，不留神就略过了，希望她知道也希望她不知道。

    这个人，真是！

    任胭抱着她的小包袱，点头：“哦。”

    他笑，伸手过来，同她一起摸她的包袱。

    粗糙的料子，也被他摸出羊绒的绵软来，任胭的心被轻轻地挠着，耳朵根发热。

    他觉察了，却并不曾离开，反而靠近她的手指，一根根握进掌心里：“胡同往里数第三个院儿是我的产业，赁给了三位女同事住。”

    这会她没应，光拿眼瞅人。

    这人还是笑，握着她的手指在掌心里摩挲：“她们采访的人和写的文章，都很要紧。既然选择投身这个事业，我就得护她们周全。”

    “类似于曾经的《变法通议》或者《仁学》？”任胭问。

    辜廷闻点头：“差不多。”

    怪不得，这三位女先生都可敬可佩。

    下了车，辜廷闻领着她进了胡同，第四扇门前停下，叩响门环。

    不多时，里头有位白发苍苍的老婆婆开了门，眼睛瞧不见，耳朵却极为灵便：“七儿来了，这位小姐是？”

    “我的未婚妻。”

    “哦，进来吧。”

    任胭看了看她紧闭的双眼，又望一望辜廷闻。

    老婆婆阖了门，佝偻着腰跟上：“我这眼睛是年轻时候叫爷们儿打瞎的，眼瞎了，这心里就亮堂，认人认得最准，任小姐别害怕！”

    辜廷闻带着任胭进东厢房，里头收拾得干净，还隔了间厨房，用具也是一应俱全。

    任胭看了，却不晓得怎么个事儿，脑袋直发闷，调过头，心口还咚咚直跳。

    “这间屋给你。”

    “好。”

    “三位同事出入时间不定，要见，等她们得空。”

    “好。”

    辜廷闻倚在沙发里笑：“赁金从你的工钱里扣。”

    任胭还是点头：“好。”

    好像她不见不想厨房用具，心里的闷就会好些。

    这是怎么了？

    老婆婆送了两壶热水来，拎了包袱就抖开替她收整。

    任胭要拦，却被她挡开了手：“你，甭妨碍我做活儿。”

    她手脚利落，一乜眼的工夫，屋里头就布置上了。

    辜廷闻揉任胭的耳朵：“赵妈妈脾气大，可又好哄，你惹了她，说句软话就不舍得凶你。”

    赵妈妈冲他掸抹布：“小年轻要嘬嘴，上外头去，甭在我跟前晃荡，腻！”

    辜廷闻还是笑，拉了任胭的手出门：“好，不烦您。”

    赵妈妈哼了声：“过两条街那家爆肚，给我拎两份回来。”

    “记下了。”

    离了屋，任胭心里好受些，脑瓜子里也活泛了，瞪着辜廷闻：“你这个人惯会占便宜，前儿还说要追求我呢，到如今我都还没应，怎么就未婚妻了？”

    不像街头的时髦男女，挽着胳膊，辜廷闻握了她的手揣兜里，含着笑：“遇上你，我一时一刻，也忍不得。”

    哎，好好的，怎么就说这样的话？

    握在一处的手，烫得骇人。她要跑，被他察觉了，握得更紧。

    “何况方才已经同豆腐婆婆说要娶你做太太。”辜廷闻显得很是怅然，眼睛里却是抑制不住的笑，“这算是定下了，往后都要改口。”

    任胭斜眼：“您可真能掰扯，随便什么人跟前您言语两声，这事儿就算定下了？”

    辜廷闻认真地看她：“我不随便。”

    回回交锋，都是她败下阵来，这茬儿不提也罢！

    可抬了头，她知道他不是说笑，眼睛里的真，看得她的心头发颤。

    俩人在马路上走，慢慢地，你望我一眼，我再望你一眼，若不是那家爆肚铺子到了，是当真要望出点什么事情的。

    掌柜的和辜廷闻很熟，灶间露出个脑袋招呼：“哟，七爷来了，好久没见您！”

    辜廷闻握着她的手上后厨：“是朋友，来瞧瞧。”

    任胭没吭声，脚下却有些抵触。

    打从她听着那些锅碗瓢盆的声儿，脑袋里就嗡嗡的响，响得她头昏眼花，身体里头翻江倒海，支撑不住。

    可她知道他是想带她见见别人的手艺，她是厨子，不能抗拒这事儿，咬了牙跟着往前去。

    越靠近，身上越发凉。

    最后，辜廷闻都觉察出她在抖，手心里握得全是冷汗。

    他停下来，俯身看她：“不舒服吗？”