京胡大鼓响了半截戛然而止，拖出老长一声尾调，隔着墙听不真切，越发毛骨悚然。

    伙计跑得上气不接下气，声口没控制住，跟任胭面前言语两声闹得周遭人都听了个大概。虽然不是一清二楚，但算是知道婚宴出乱子了。

    有心里迷糊的，嘴里嘀嘀咕咕什么中毒什么虾饺，拿眼往任胭那儿瞅，叫大师兄跟摁住了，不叫再胡言乱语。

    任胭慌乱地手脚冰凉，愣神了半晌暂且忍耐住，回头同肖同告假：“劳驾您跟这儿守着，我头前看看去。”

    肖同不放心她个姑娘家对付这样大的篓子，也跟着出了门，一只脚刚迈过门槛去，就叫人给堵住了去路。

    杜立仁领着俩徒弟，门神似的站那：“虾饺你做的？”

    这是兴师问罪来了，人是鸿雉堂的大师傅，甭管负不负责这场婚宴，都有人说话的本钱，肖同把任胭推身后头了。

    “头前什么光景还不知道，杜师傅不如一块儿去瞧瞧？”他怕还没问明白子丑寅卯，杜立仁就得拿任胭开刀。

    杜立仁瞅他护短的样，蔑笑：“豁子拜师，无耻之徒！”

    骂完了师徒俩才领着徒弟头前走了，呆鹅师兄还是呆呆的样，新收的那位徒弟憋不住笑，生怕人不知道似的，震得地皮都要抖三抖。

    台上戏班子被管事的给了赏钱，匆匆地请出了鸿雉堂，临了还忍不住好奇往对面楼上瞧。平时这些高高在上的贵人闹起病来跟大伙儿也没什么不一样，歪三倒四的软脚虾似的。

    楼梯口扶的抱的背的搀的忙活成一团，小孩儿哭大人嚎，上上下下惨不忍睹，任胭站在那儿扶了俩人送外头车里去，手脚冰冷地扛不住。

    成徽瑜抱了个苍白脸儿吐着白沫的孩子下来，塞丫头手里叫抱医院去，自个儿拉了任胭的手退角落里：“可是知道情况了，还不赶紧走？”

    任胭知道她是担心，勉强一笑：“都这模样了，我能上哪儿，回头叫人冠个畏罪潜逃的名，没事也得生出几分事儿来。你告诉我到底怎么个事？”

    成徽瑜叹气：“连绣得了虾饺分给大伙儿，后头又跟着哥哥挨个座位上敬酒，一圈儿下来还没听两句戏文，就有人吐了，还……拉了肚子。”

    “她和成先生怎么样？”

    “她是头个叫送医院去的，哥哥和辜世兄都好好儿的，我在这个季候吃虾容易发癣，也就没动弹。”

    任胭脑子里跑马似的，连轴想前因后果，最后问：“你吃酒了吗？”

    “没有，但凡易发癣的我都没有碰。”成徽瑜也回过味儿来，“你怀疑酒里有问题？”

    “要么是虾饺，要么是酒水，可虾饺好好，要说酒水，那孩子又怎么说呢？”

    闹不明白的官司，先救人要紧。

    鸿雉堂外头是各个府上的汽车，见有人送了主人出来，火急火燎地接了往医院送，一路风驰电掣，排出老长的一溜车队。

    街口对面或坐或蹲都是记者，见这样的大新闻哪有不跟上的道理，叫不上黄包车的就跟后头跑，一时间宽绰的胡同慌里慌张。

    病人料理完了，任胭往堂口赶。

    连绣和身边的丫头都在医院内，她问不着，这会要先捉了那个送虾饺的小伙计问明情况；可里头外头都搜遍了，也没见他的影儿。

    婚宴热热闹闹的，谁会注意个跑腿的，这会知道有古怪也晚了。

    任胭站在楼下头，这才知道栽进局里被人耍了。

    耍她的那个连自个儿身子都不顾念，心狠手辣打她到满盘皆输；这么些人命，不出一个钟头，任胭的名儿就得叫人脚底下吐口水。

    连绣？

    她怕是疯魔了吧。

    身后廊檐上是掌柜的声口，低声呵斥回话的小伙计：“七爷在后头，作死的东西！”

    那小伙计丧着脸儿：“有人报了案，警察局的官老爷来的，说任师傅投毒害人，得要拿去问罪！”

    任胭转身朝外头去——

    “任胭——”

    辜廷闻抄着手倚在楼梯的栏杆上，扶了扶眼镜：“上来。”

    她摇头：“你甭管这事儿，我叫人装坑里头，得自个儿爬上来！”

    “上来！”他很坚持，笑着，对他伸出了手。

    穿公服的人拎着棍进来，见势又后退了一步，点头哈腰，嘴角都要咧到脑瓜顶上：“七爷好！”

    七爷没说话，就那么居高临下地看着。

    领头的那位把来意说明，背身后的手摆了摆，叫手下的喽啰上来抓人；人到了任胭跟前，刚想动武把抄儿，就听楼上有人轻笑。

    声儿小，听不大分明，俩小喽啰却浑身哆嗦，险些吓得趴地上，姑娘也不敢拿了。

    领头的那个又塌了三分腰：“七爷，真格儿有人报了案说任师傅投毒害人，那么些爷和夫人小姐都叫送医院里头去，我好歹得问问，您见谅。”

    七爷倚在栏杆上，饶有兴致地看着他，要笑不笑的，倒是禾全先开口：“什么人，报的什么案？”

    话都来回轱辘三回了，这就是有意刁难，可那位不声不响不知道是个什么盘算，领头的警察没胆儿发作，还是小心翼翼地陪着笑解释——

    “说起这报案这位，禾全小少爷想必也知道，成先生的小太太，连绣小姐。”

    贼喊捉贼么，这就全对的上了。

    “任胭，我保了。”七爷开了金口，打楼上下来。

    领头的苦着脸，又言语：“知道任师傅是鸿雉堂的人，我也为难，可成先生那儿……烦请您体谅体谅咱们做小的的难处……”

    辜廷闻在台阶最后一层站住了，似笑非笑地看着他：“任师傅是鸿雉堂的人不错，也是我的，女人。”

    话有些轻浮了，可掷地有声，半晌没人再敢言语。

    里头静，警察局的人愣在那儿吓出一身冷汗；外头也静，成世安和成徽瑜站门口，攥紧了手心各自有盘算。

    站久了，腰酸背疼腿肚子也抽筋，领头的警察干巴巴地笑：“那我们跟这儿问任小姐些事情，配合调查？”

    “用不着配合。”肖同打角落里站出来，“我是鸿雉堂的白案大师傅，今儿的面点由我负责，出了岔子也问不到我徒弟头上。”

    “师父……”

    “你闭嘴！”

    肖同一把将她推开：“边儿待着去，连绣突然要吃虾饺，我就做了端上去，出了任何事自然是我担着，没有你说话的余地。”

    “不是的，师父，是我……”

    “来了，给带走！”

    领头的警察见有人顶了任胭的缺儿，乐得喜不自胜，生怕任胭这祖宗太实诚嘞出点什么隐情，火急火燎叫人把肖同带走了。

    任胭跟着就追出去。

    门上叫成世安一把握住了胳膊肘：“你可想好，这么一出门，你师父的苦心全都完了！”

    外面全是记者，镜头底下谁也藏不住。

    任胭急红了眼睛，推搡他：“连绣是冲着我来的，同师父有什么干系，他顶了我的罪，半辈子的名声就塌了，往后谁还聘他！”

    成世安撒了手：“你去，告诉大伙儿事实，上回吃了亏，就是不长记性！”

    任胭不理他，一路追了人出鸿雉堂。

    晴天白日头底下，乌压压的人群，领头的警察站在一个小警察的肩膀上嗓子都要喊破了：“……杀人凶手已经抓获，详细事宜下半晌会通知各位，请回吧，散了，都散了！”

    “不是，不是的……”任胭哽得嗓眼儿发堵，拼了命地往人群里挤，要把肖同给换回来。

    可汽车早驶离人群，开远了。

    不甘心的记者重新追了出去，浩浩荡荡的人群散了场子，独留下任胭一个，她站不住，跪坐在地上泣不成声。

    禾全赶到门口，要去给她扶进来，辜廷闻摇头，就那么站着瞧她。

    任胭哭够了，打地上踉跄着站起来，抹了两把眼睛蹭了几道灰：“我上医院去了。”

    耷拉着脑袋，也不知道同谁说话，说完了调头就走，宽绰的胡同口，细条条的一个小姑娘。

    “让人跟着，别让她意气用事。”辜廷闻皱眉。

    “知道了，七爷。”

    医院里头陡增病患，任胭不敢上前打扰，有用得着的地儿她就上前帮一帮，没什么事儿就猫角落里瞅着，好似心里会舒坦点。

    太阳往西头去，婚宴的十来位客人才消停，元气大伤，回了各自病房休养生息。

    任胭在外头一个个看过了，才放下心来，靠在走廊的墙壁上仰脸瞅电灯。

    “小胭。”

    “成先生。”她扭头，双眼无神。

    “同你没什么干系，别内疚。”

    “我是个厨子，吃食上出岔子怎么说的过去，况且还连累了师父，他最冤枉。”

    成世安笑一笑：“今天肖师傅顶罪，廷闻可说什么没有？”

    任胭回过味儿来：“您什么意思？”

    “廷闻是个记者，把真相瞧得比命重要，这事，他却默许了。”成世安点点她的脑门，“自个儿琢磨吧。”

    她琢磨不明白。

    问了，他也不回答。

    “家去，鸿雉堂里乱糟糟的，提前打了烊，外头守得都是记者，甭往天罗地网里撞。”

    他冲她摆摆手，径自进连绣的病房。

    病床上，连绣吃到了她想要的大葱肉馅包子，如愿以偿。

    成世安靠在门上看她，说：“这家包子铺的肉馅，是掌柜的打小胭那儿学去的，算起来，你吃的还是她做的点心。”

    连绣面色大变，俯身就呕了出来。