任胭以为自个儿白日里兴奋过了劲儿，眼花了。

    要么就是方才说神鬼志怪的，冲撞了什么，怪力乱神之流她不怕也不信，就是这地儿一瞬阴一瞬阳，空空荡荡瘆得慌。

    她跑下了楼。

    有值夜的男护士穿着雪堆的工作服，鼻梁上架着副眼睛，低头在走廊上游荡，手插在衣裳兜里，远远看一眼像团随风即逝的云。

    人生得不差，工作也庄重，可这么个地界儿，谁敢生点旖旎的心思来驱驱邪？

    任胭不大好意思地笑，接茬往外走。

    可身后的影子又像是跟了上来，她快他快，她慢——

    一回头，还是什么都没有。

    上了车，成家的汽车夫送她上家。

    院里豆腐婆婆正喂驴，就只抬头看了她一眼：“任姑娘，我瞧你印堂发暗，最近有灾有祸，出门可当心着点！

    ”您还会看相呐！”任胭冷不丁被她唬一跳，勉强挤出个笑脸，“认识您这么长时间，可是头回听您言语。”

    “乡下人，古怪事儿见多了，心里有谱。”婆婆拍拍膝头子，“你那师兄最近没瞧着，是不打算来聘你了？”

    “他本来也没打算，不是老实人，叫师父撵走了。”

    婆婆颇为遗憾：“这么回事，上回那位先生呢，他什么打算，有没有给你个准信儿？”

    说的是成世安。

    提到他，任胭就一脑门官司，敷衍道：“还没呢，劳您惦记。”

    婆婆着急了：“都随着你上家来了，怎么还不定？我跟你这般大的岁数都俩孩子了，你俩可都不小了，再这么糊弄下去是要叫人笑话的。”

    任胭知她是好意，笑笑没言语。

    婆婆跟着她进门，盘腿坐在她的炕上剥瓜子唠闲磕：“咱们这样式的找个读书人不容易，人家对你有意思，露出个口风，咱们就得捏住了，给那样人家做小都比富户老婆好。”

    怎么又说上小老婆了？

    任胭哭笑不得。

    婆婆又言语：“他要还是不肯，你就跟他多闹闹。读书人情面薄，架不住女人的眼泪，心一软你们的事儿也就成啦。”

    成了又怎么着，她难道跟不喜欢的爷们儿绑一辈子，糊弄一辈子吗？

    对人家不尊重，对自个儿不负责任。

    任胭说：“我不喜欢他，有喜欢的爷们儿，可……”

    他要跟别的姑娘订婚了。

    那姑娘不好倒也罢了，可是十足得好，好得万里挑一，她想嫉妒也转不开心思。

    婆婆更急了：“嫁人就是给爷们儿传宗接代，给他过好日子不叫烦心，怎么还说上欢喜不欢喜？我跟我那死鬼男人过了二十年不也好好的，女人都是这么过来的！”

    絮絮叨叨又说了一通，她拍干净手心里的碎皮下炕：“你好好想想，年纪大了生不出小子，又是道苦差事！”

    任胭被嚷得脑仁儿疼，捡把破笤帚去掏炕缝里的瓜子壳。

    越掏灰越多，她看着心烦，笤帚往门后一甩，成大字躺床上不动弹了：“嫁人，小老婆，生儿子？去他大爷的！”

    把脸一埋，睡觉！

    但愿梦里可别见着方才那神龙见首不见尾的。

    结果一梦天亮。

    倒也真神奇，任胭叼着只火烧出门，笑眯眯地看了眼温吞的日头。

    可跟她一块儿看日头的似乎不只她一个，那个影子又来了。

    她回头——

    身后胡同里过个担着芝麻酥糖担的老头儿，带着顶黑布棉帽，蓝棉褂子袖口长短不一样，长的那只手里拎着个破锣：“酥糖——铛——”

    “酥糖——铛，酥糖……姑娘，边上点儿！”

    任胭掏出一枚大钱——

    老头儿眼明手快，包了一大纸包塞她手里，接了钱还饶了俩糖瓜。

    “大爷，您来那方向，这会有人吗？”

    “没人，就我，还要吗？”

    “不要了，您请。”

    老头儿佝偻着走了，晃晃悠悠敲他的锣：“酥糖——铛——”

    任胭又往后头瞧一眼，推车的，担担的离老远，谁也不像。

    她被这影子困扰了三天。

    第四天就安生，起先她还疑神疑鬼，没瞧着影儿以为自个儿又犯迷糊了，好好的，怎么说不见就不见呢？

    第五天，仍旧这样。

    再过三两日，恢复如常。

    任胭笑自个儿贱骨头，前些时候叫人盯上了心里嘀咕，这会人不盯着了，心里还嘀咕，是叫闹出毛病了！

    她再没把这事儿放在心上。

    辜成两家要议亲了，人来人往得忙乱，成徽瑜教不了她洋文，她没上人家里给添乱，下了工就去医院瞧成世安。

    文弱的爷们儿身子骨倒很强健，恢复得不错；洋大夫待她也有了些笑模样，年轻的情人相处总不知道分寸，坎坷过后更能加深感情。

    任胭觉得委屈：“您怎么就不能跟人说明白？”

    身陷其中，无法自拔。

    成世安靠在枕头上仰着脸：“美丽的误会。”

    无辜又满怀羞涩的笑，还深情款款地将她望一望。

    哪儿美？

    任胭的脸发热，起身抱起杜瓦瓶：“我给您倒点热水。”

    走廊尽头是锅炉房，烧热水的在隔间鼾声如雷，任胭倒开水——

    这里的灯尽数熄灭，就剩里间那位脑袋上那一盏。

    身后有疾风向她刺过来——

    她把怀里的瓶子扔出去，夺路而逃。

    前些天的一切，真格儿不是她疑神疑鬼，是有人要朝她下手？

    是谁？

    吴司海？

    人虽然次了点，但是内里真有这样坏吗？

    她忙着逃，根本来不及多想。

    那人跟上来，大概是被瓶子砸到了，气急败坏呼哧带喘，顺手就抄住了她两根辫子往怀里拽，还捂住了她的嘴。

    头皮撕扯着疼。

    她挣扎不过，被拖倒在地。

    走廊的灯光顺着门缝照进来。

    那人带着油黑的布帽子，帽檐拉得低低的，颧骨上有道疤，看轮廓老熟悉，却一时想不明白。

    任胭被捂住嘴，牙磕在腮帮子上，也咬不住人，那人在等她连踢带打的劲头过去，好把她装进腰间别着的麻布口袋里。

    女人拼劲真不是爷们儿的对手，任胭折腾到眼前发白，浑身无力也没脱开一点。

    锅炉房的那位还在呼呼大睡，兴许梦见满汉全席，哈喇子流满地。

    黑帽子男人像是轻笑了声，慢条斯理地解下腰带上的布袋子，抖开，就要往任胭脑袋上套——

    门被一脚踹开。

    布袋子瞬间兜在了任胭身上。

    她被蒙着脑瓜子，什么都瞧不见，只听着叮铃桄榔一通响，怕是动了刀子攮子的，铁器凿在铁器上的骇人动静。

    “小胭……”

    她手忙脚乱地把自己从袋子里挣出来，成是非已经到了她跟前，扶着人上外头：“你跟这儿站着，别进去，什么也别看，我们很快出来！”

    “廷闻，你给人抓紧！”

    里头是七爷！

    任胭蓦然抬头。

    这儿闹得剧烈，惊动了医院的巡捕，那人见势不对，扒拉开窗户纵身一跃——

    任胭追过去看，人早已经一瘸一拐地窜进夜幕里。

    “您还好么？”

    成世安靠在墙上，夜色里蜷曲着身体，笑一笑：“没事儿，叫锅炉烫了一下。”

    任胭心惊肉跳，扶了人上外头。

    电灯下头，他胳膊肘上大片的红肿，隐隐地要泛起水泡。

    她火急火燎地叫医生，连拖带架给人扽进病房。

    辜廷闻站在锅炉房门前。

    手臂上挂着刚脱下来的条纹西装，被西装压住的手腕和手肘上，老长的一道口子，翻卷着皮肉，狰狞恐怖。

    任胭再次从病房里出来，穿过走廊上交头接耳的医生护士，身心俱疲。

    逃走的爷们儿，不是吴司海。

    她这位师兄虽然生得不怎么样，但是脸上无伤无痕，平平整整。

    所以，那位她熟识的，却又想不起来，还要套走她的到底是谁？

    她靠在墙上闭目养神。

    路过的俩小护士低声交谈：“七爷的手伤成那模样，往后还写得了文章吗？”

    嗯？

    任胭睁开眼睛。

    另个护士摇摇头：“不晓得呢，洗了两盆血水，缝了十来针，看着都疼。”

    “七爷可一定要好起来，阿弥陀佛。”

    “你也是上过护校的人，怎么还信这些？”

    小护士不乐意：“谁保佑七爷，我就信谁！”

    另个捂着嘴偷乐。

    后头的话听不清了，任胭转身跑下了楼。

    夜风刮得烈，隐隐有了晚春的意味，可她还是冷得发颤，顺着大路小径寻人，跑到喘不过气来跪倒在地！

    她应该看看他的。

    毕竟是他最先闯进去救她的。

    当时她被成世安的模样吓住了，生怕他病情反复，也顾不上许多，却把最重要的给扔在身后头了，不该的！

    她没去问候一声，简直薄情寡义。

    任胭捂住了脸，眼睛发酸。

    他，当时该有多疼。

    她越想越心酸，抹了把脸站起身，接茬往医院外头跑。

    辜家的黑汽车还停在夜幕里，随行环立。

    任胭喜不自胜，一路奔过去，握住一人的手臂：“求你，让我见见七爷！”

    她从不低声下气。

    可她想见他！

    那人还在皱着眉打量她是哪一号，任胭又补了句：“哪怕远远地见一眼，也好！”

    她用光了力气，就要往地上栽。

    有人来扶住她，软软的气息在叹：“小……我在这儿。”