我也是。

    任胭想。

    在自我怀疑的时候，大约没有比发现志同道合的人更加欢喜的事情。

    辜廷闻同她说完这些，就没再开口。

    穿过月洞门，还是通向花园。

    这会寿宴散尽，功德圆满，红灯笼的烛光业已阑珊，周遭湖石假山在夜雾里满目叠嶂，更像是误入了恍惚迷蒙的深山幽壑。

    薄雾最终蒙在了任胭心上，雾障之下是一对男女，相对而立，梳一梳头发，理一理领结。

    太湖石嶙峋的模样大差不差，这里像，那里也像。

    一段路而已，走得她面红耳赤。

    “怎么了？”辜廷闻问。

    她微侧过脸，和他的目光撞在一处，唔，其中的意味不言而喻。

    想的还是同一件事。

    心口的燥意燎上来，她的喉咙开始发干。

    辜廷闻还是认真地看着她，然后掌心向上：“手给我。”

    前面有台阶，青方石头铺就的三层，踩得多了，石面光可鉴人。

    任胭伸出右手，握住。

    他掌心合拢，修长的手指将她包着，拇指搓下来，压住指背，微微用力——

    带着她拾阶而上，从柳暗走到花明。

    路边青柳摇曳，滚了颗水珠进交握的掌心。

    辜廷闻从上衣口袋取了块方巾，握住她的手，细细地擦拭过，再清理自己。

    任胭把手背在身后。

    皮肤到现在都是烫的，从刚才肌肤相贴起，燎原的火顺着手臂蹿到心里。

    是谁在园外放了烟火，半夜春光，燃尽繁华？

    任胭的眼睛里却都是身边这个男人。

    辜廷闻折了方巾，搁回口袋：“总瞧着我，做什么？”

    他问话的时候，微低了头，是笑着的。

    她搅了搅手指：“七爷——”

    “嗯。”

    “您这样，是会让我误会的。”

    他还是笑，两只手指握住领结，说：“那就，误会着。”

    哎？

    这是什么意思？

    他不解释。

    任胭顾不上问，在胡思乱想，只瞧见他挺直的背，长裤口袋里露出一截瘦削的手腕，还有眼镜下若有若无看向她的余光。

    等两人露面，成世安已经等得心慌，成徽瑜倒是安静地站着，腼腆的笑，脸颊泛红。

    任胭的心被攥了一把，堵得慌。

    “寻你的小子说你叫同事绊住了，脱不开身。”顾忌任胭在，好些话成世安没言语，挤眉弄眼的，让他懂就成。

    辜廷闻没多余的话，简简单单应了一声。

    成世安这才长出了口气，掉过头去看两个姑娘。

    成徽瑜握了任胭的手，正问她宴后的事，她师父有没有为难。

    成世安靠在车门上，懒散一笑：“还用问，杜立仁准急眼了！”

    任胭叹口气：“这回怕是真要瞎了。”

    “多大点事，天底下就他一个师父了不成？”他拉开车门，请女士先上车，“没了他，我们任师傅还不成事儿啦？”

    任胭笑：“成先生您可瞧得起我！”

    成徽瑜和她拥抱告别。

    姑娘实诚，挑了两大盒点心塞到她手里，嘱咐着口味，观察她的反应。

    这样好的女孩子……

    任胭笑着，又抱了抱她。

    心里那点恶念，灰飞烟灭。

    成徽瑜又回到门内，站在那片灯影里送他们，始终不肯越过雷池一步。

    成世安开着车，还惦记给她出气：“我瞧着你比他能耐，就吃亏在年轻上，他算个什么玩意儿，老土鳖，砸窑的东西！”

    心里堵得那股火，被他这么一通骂，倒是通畅了许多。

    任胭笑，眼神软软的。

    成世安见她这么样，心花怒放，说话便没了分寸：“哎，我瞅你和我妹妹很亲近。”

    “是呀，成小姐很好。”任胭看他望来的眼神古怪，补了句，“成先生也很好。”

    “既然都很好，那你对我……哎，辜廷闻，你踩着我脚了！”

    “车开得不稳当。”沉默的人，开了金口。

    成世安斜眼觑他：“没坑没凹的，怎么就不稳当，要不您来，矫情！”

    辜廷闻避开他贴过来的脸：“闭嘴。”

    “我跟姑娘说体己话，碍着你什么，不服气呐，憋着吧您！”

    “啰嗦！”

    “嘿！”

    任胭笑，望着车窗外的夜色，真好！

    “我说辜七爷，你今儿又不对劲了！”

    送完任胭，成世安又絮叨上了：“饭吃了一半，你上哪儿去了，回来时候身上有姑娘家的脂粉味，该不会跟哪儿金屋藏娇了？”

    “后厨！”

    “后厨还有花香呐，别跟我来这套，老实交代吧！”

    “你闻错了。”

    “不可能。”

    辜廷闻转头：“我如今有没有，都不该。”

    哎，这算是认了？

    成世安坏笑：“怎么个意思呢？”

    辜廷闻半晌没话，后来才言语：“走吧。”

    他想说，我有心上人了，世安。

    可惜，夜色太沉，情意太浅。

    任胭这夜过得甚好，安心睡到上工的时辰。

    鸿雉堂正热闹着。

    杜立仁病恹恹的，还在跟掌柜据理力争，仨徒弟不要俩，外头跪着吴司海，看戏的都要把后院挤破了。

    任胭撇嘴。

    她接茬做她的活，倒是可怜了吴司海，从大清早跪到晌午，谁的眼风都没往他跟前挪挪地儿。

    等到日头往西转，麻烦来了。

    昨儿一道竹荪柴把翅让杜立仁名声大振，一下午接的电话都是要订同道菜的，指了名要杜师傅掌勺。

    这也就罢了。

    前俩月还有订蟹黄翅和鸡茸翅的，这会全要换成柴把翅，让隔天送到府上去。

    杜立仁跟医院里躺不到半天，就硬生生让掌柜的给请回了堂里，没别的差事，做菜吧。

    这会，杜立仁彻底恼羞成怒。

    掌柜的不急不缓：“名是您担的，赏钱您拿着，结果等忙活不开您就撂挑子，咱敬您是大师傅不假，可咱不惯着您！”

    杜立仁哑口无言。

    掌柜的还言语：“您要是干不来，拿了契书上七爷跟前言语一声，我这儿给您结工钱，回头再找一师傅接班，咱们离谁不成事儿呢？”

    杜立仁本就是心脏上的毛病，这会气急攻心，往那一歪，动弹不得。

    掌柜的差人大张旗鼓给送医院，谁也不瞒着。

    忙活完，他又叫任胭：“上后厨给你师伯叔们打下手，打今儿起你的活让吴司海接，往后好好的，甭跟炮仗筒似的，灶间哪儿不是火呢！”

    掌柜的背着手溜溜达达走了。

    任胭满怀高兴，上了灶间。

    经过昨儿一事，师伯叔们待她更好些，有什么密不外传的手艺也倾囊相授。杜立仁不在的这半个来月，她过得如鱼得水。

    不做菜的时候，她就跟长辈后头研究这鱼翅。

    寿宴上只求着不出岔子，如今就得精益求精。

    她始终记得辜廷闻那句次品，次在哪儿，她得闹明白。

    不能拿整只鱼翅祸害，切下不使的边料角料的倒可以下锅，锅里滚水煮两回，凉水洗两回最能去味，比上火前开水氽还要更好。

    ?汤时候，水的斤两多余五斤，时间超过四个半钟头，翅容易?得软烂，扎出的柴把不成型。

    另有干贝去筋蒸软再抓碎，最后放进鸡汤里更为鲜美；鸡汤则用老母鸡炖汤，浇在翅身，雏母鸡适合鱼翅在箅子上蒸入味时一块儿用。

    反复尝试了大半个月，竹荪柴把翅才算尽了人意。

    招牌挂出去，风靡一时。

    任胭很高兴，总想做来给辜廷闻尝尝，再把那句次品给收回去。

    若是这次的月刊，他能写一写柴把翅，那就更好了。

    她万分努力，想要自己的手艺更上一层楼，也想要，得到一个人的夸奖。

    这些天下工后，她偶尔会在鸿雉堂逗留久些，始终盘算能不能再遇上辜廷闻一回。

    听说辜家父母并没有再囚禁他，虽说不能上报馆里去，但准许他外出走动，他最常去的还是成家。

    任胭跟着成徽瑜学洋文的那些天，他们并没有碰见；而她私心里也并不希望在成家做这道菜，她更希望是在鸿雉堂里。

    鸿雉堂是他的，而她，是鸿雉堂的帮案。

    除此之外，再没有杂务。

    可世事都不能强求，偶遇不到，只能等待。

    再譬如成世安的热烈追求，她拒绝过，委婉地表达了谢意，也不再乘他的汽车回家，然而每天上工和下工都会收到一束娇艳欲滴的花。

    成徽瑜说这是时髦的摩登男女表达心意的一种方式。

    任胭说：“我有喜欢的人了。”

    成徽瑜有欢喜也有焦虑：“不是哥哥吗？”

    任胭摇头。

    她对着这样沉静的她，始终说不出那个名字来。

    此后，花束的次数减少了，但是从未断过。

    后来，任胭对成世安说了同样的话。

    他没恼，只是笑：“没关系，只要你没嫁人，我还有机会；就算你嫁人，我们还是朋友。”

    任胭不知道该怎么回应。

    他和辜廷闻，她和成徽瑜，犯不着为了缥缈无影的事儿，坏了感情。

    她装着心事，在鸿雉堂的后厨兜转。

    直到那天晚上，她在上回的亭子里遇到了辜廷闻，把亲手做的柴把翅端到了他面前。

    “还不够。”

    他尝了一筷子，就放下了。

    “哪又不够好？”她颇为气馁，嘀嘀咕咕，“忙活这么久，夸一句也成呐！”

    辜廷闻抬头：“你学手艺，就为了我夸你？”