“如今这是什么场合！”

    见她犟脾气，肖同难掩急躁：“一旦说出去，要七爷和成先生如何收场，什么事等回鸿雉堂再商量着来，别耍孩子脾气！”

    任胭摇头：“眼下已然是错的，就不能再错下去，民以食为天，咱们做厨子，怎么能够扯谎！”

    “任胭！”

    肖同气急了，去拦她。

    小姑娘腿脚走得快，早不管不顾地冲到人前，嚷了句：“师父！”

    四下里都安静了。

    戏台上《打金枝》唱得正欢，郭子仪骂儿子醉酒打公主：“谁似你竟这样不分高低……”

    两下里逼出她这么个所在，不伦不类。

    杜立仁见了她就知道要坏事儿，好容易挣来的脸面，不能叫她随意给拆了台子，可大庭广众又不能疾言厉色将人呵斥走……

    他难得和颜悦色：“小胭，有事儿？”

    说完了又跟众人笑着致歉，这就是收的那位女徒弟任胭，姑娘聪明伶俐，自己欢喜不已，待她跟亲生姑娘似的。

    北京城里有女记者、女售货员和银行职员，但馆子却没个女厨师。

    前儿鸿雉堂收了个女学徒是个大新闻，光听着声响，就没见着人。

    如今见着了，虽不像西洋镜似的看，但难免心里犯嘀咕，姑娘年纪还小，这没长开的花骨朵能成事吗？

    听了杜立仁问，都往这儿瞧，小女孩子倒不怯场。

    镁光灯刺眼睛，任胭整个人都被晃得发白。

    她问：“师父，柴把翅是您做的吗？”

    哪壶不开提哪壶！

    杜立仁脑袋发蒙，脸色越发难看：“这丫头喝酒上头，怎么净问糊涂话？”

    任胭不跟他纠缠：“进了成府不到两个钟头您就昏了，在医院躺倒这工夫才来，菜是师伯叔替您做的，讲句实话，您还怕这个？”

    “别听，别听她的，这丫头气我严格要求居心不良。”杜立仁张皇失措，不住地跟人解释，“我没昏，就是身体不舒服，菜是我做的！”

    他一面说，一面恶狠狠地盯着任胭。

    记者把镜头都要杵到任胭脸上了：“是你师父说的那样吗，坏他的名声，你有什么好处？”

    “听说你在鸿雉堂工作得并不好，是不是有去别的馆子谋生的打算？”

    “北京城里至今没有一位女士从事烹饪工作，任胭你觉得，是不是因为女士无法忍受苦累，转而勾心斗角，不安心于工作？”

    “女人是不是就不该做厨师？”

    这些问题是她万万没有想到的。

    不该是询问杜立仁真相吗，如何就讨论起女人不能够做厨师？

    镁粉在夜色里腾起，落下，周而复始，她几乎睁不开眼睛。

    记者们将她死死地围在当中，提出的疑问越来越苛刻，疾言厉色，耻笑诘责，尖刀一样一下一下扎进她的心里。

    而本该被追问的人却平安无事，置身事外冷漠地看着热闹，看着她捉襟见肘，看着她深陷泥沼。

    “活该！”

    杜立仁给她下了定论。

    无声嘲讽，轻蔑眼神。

    她高傲地站着，受万人追捧，瞧她像蝼蚁一样被世间唾弃。

    一个真相。

    自寻死路。

    这就是肖同以及她的师伯叔们明哲保身，为了避免的结果。

    直到现在，她才明白。