“启禀大帅，第十五营紧急情报，于阗城已经被顺利拿下，悟心的人马现在已经驻扎在城外。”锁阳城以北和高昌回鹘的边境上天策军主大营之内万毅收到了从于阗那边传过来的紧急情报，于阗城顺利被拿下的消息让万毅松了一口气，此时已经是天启四年二月中旬了，沙洲那边已经顺利启动计划，赵四所有的布置都已经到了最后的时刻，飞鹰旅的四千名候补人员在漫长的两个月的连续作战之后已经成长为一名合格的飞鹰旅战士，李三儿率领的飞鹰旅第三大队的人数加起来比之前飞鹰旅整支部队的人数总和还要多出一倍多，因此归建的第三大队被王厚纯带去布置自己的阵地。

    “如此看来的话于阗那边只要再坚持十天左右的时间没有被曹仁贵发现我们在沙洲的布置就已经完成了。”万毅自言自语的说了一句之后朝着身边忙着签发各部队出击命令的刘璇道：“最近有没有收到薛洋他们的消息？”

    万毅见到刘璇摇了摇头也没有继续追问，薛洋此时肩负的任务是能不能在指定的时间内完成打击萨法儿王朝军队的任务，这关系着于阗相当一段时间的稳定，因为接下来的大战西征军主力需要两线作战，在吸引回鹘联军集中伊州的同时还要随时轻装返回石城等地先行打击曹仁贵，然后再次回转和高思继汇合击溃安西地区反唐军的主力从而彻底稳定住西北的局势，给天策军进军安西带来一个相对稳定的环境。所以根本没有精力顾及于阗那边，所以至少在解决掉曹仁贵之前西征军主力都无力对于第三兵团有多大的支持，甚至在必要的时候还需要第三兵团东出牵制曹仁贵全力攻击沙洲。

    “传令下去，全军今晚出发，要大张旗鼓，命令玄影卫放开对对方的情报封锁，要让伊州的回鹘军主力明白，天策军已经启程朝伊州而去。”万毅独自沉吟半晌之后开始让刘璇去传达命令，天策军开始按照各自出动的命令相机启程，浩大的天策军西征集团军主力朝伊州迤逦而行，这一刻大唐帝国在西北最强悍的一支力量放开了敌人对自己的侦查封锁，所以几乎是万毅这边大军主力开始离开边境进入伊州的时候回鹘人哨探也在紧急朝着伊州而去。

    而此时在万毅执行总参西北计划最关键的一步的时候，远在葱岭边境的第三兵团中的山地营和第三营也艰难的钻出了葱岭的崇山峻岭，进入了萨法尔王朝的领地。此地几乎是葱岭地区海拔最高的地区，其海拔高度甚至超过了藏区，所以饶是山地营和第三营几乎全部都没有高原反应，高海拔作战的技能甚至超越了那些世居高原的吐蕃人，此时也是气喘吁吁，筋疲力尽。而且薛洋和徐英两人还在担忧下属战士们的体力问题，这长达一个半月以来第三营和山地营几乎都是在高原地带长途跋涉，风雪交加之中这些来自中原各地的将士此时还是否有体力和精力去面对强敌？

    “通知下去让所有人就地休息，咱们休整一下然后想办法稳稳玄影卫那边有没有护密的萨法尔王朝驻军的具体情况。”薛洋在率队钻出葱岭大山之后决定让部队就地修整利用葱岭山区最后的山坳进行掩护，准备在修整储备战力的同时想办法探听对方的虚实。说实在的对于护密此时的具体情况，玄影卫都不一定有详细的资料，毕竟秦空布置于阗的时间太短，如果不是之前于阗等地商队频繁出没西方各国，估计薛洋此时面对萨法儿王朝会一无所知。

    “去告诉大家，将咱们储备的所有的肉罐头全部拿出来，好好犒劳一下大伙，同时命令各部队侦察分队前出侦查，做好保密工作。”徐英不太放心亲自出去安排侦查分队前出侦查，将搜索范围提前到了五十里，并且安排部分部队轮流排查前方的大山和平原，防止对方小股探子和山民经过。说实在的薛洋此时选择修整是积极危险的行为，如果不是冬季此地人烟罕至大雪封山普通人根本无法在这种气候下进入山区，薛洋肯定会被对方发现，毕竟两个营加起来两万多人这么大规模的部队潜伏起来还在敌占区难度实在是太大，甚至说在没有玄影卫接应的情况下根本不可能实现。

    徐英带队出去巡查，薛洋则待在临时帐篷中端着亲卫送来的肉汤一边吃一边琢磨即将开始的突袭战该如何进行。按照前期玄影卫从商队那里带来的信息，护密实际上是一座大型的军事重镇，除了军队之外，居民很少。因为护密此地实际上并不适合居民居住，但是地理位置却极为重要，择其一点就能够俯瞰这个葱岭以北地区，将萨法儿北方地区和于阗西南乃至于萨曼王朝的东进之路都会被被其威胁，面临被切断的危险，也就是说谁能够控制护密谁就能够在萨法儿和于阗的角逐当中占据绝对的优势。这也是当初薛洋在看完玄影卫搜集的资料之后第一眼就选中护密的原因所在。

    护密的地位如此重要，作为其主人萨法儿王朝自然也明白，所以常年在此囤积重兵，一方面防备于阗和萨满王朝的威胁，另一方面最重要的就是一旦于阗出现任何差池能够以最快的速度从护密抽调部队进入北方于阗各大绿洲，从而一举拿下整个于阗西南部的控制权。所以虽然此时是冬季，护密的驻军因为补给问题有所减少，但是依照玄影卫的估计其兵力最起码在五万以上，甚至有可能有十万人，这几乎占据着萨法尔王朝北方总兵力的三分之一了。

    所以薛洋虽然顺利抵达护密周边而神不知鬼不觉，但是即将要面临的大战敌我悬殊还是非常大，第三营和山地营几乎要面对自己两倍到五倍以上的对手，而且最重要的是对方屯兵坚城之下，而自己却长度跋涉至此，一旦选择不好的话这一战几乎没有任何的胜算。

    如果说这些对于薛洋来说还有办法解决的话那么剩下来的最后一个问题就是最大限度减少伤亡，第三兵团孤军远赴西域，根本没有足够的后备兵员补充，甚至都没有办法从西征军那里得到补充，所以一旦伤亡过大的话那么第三兵团必将无力面对后续的突发状况，一旦萨法儿王朝卷土重来的话第三兵团无法阻拦那么于阗势必会暴露在对方的铁蹄之下。

    “兄长你回来了？玄影卫的人到了没有？”薛洋听到帐外有脚步声走进并随即打开帐门走了进来，就知道是徐英回来了，所以头也没抬直接问道。

    “玄影卫的人估计还需要三两个时辰，他们几个还是之前秦空初到于阗的时候从安西这边选拔上来的新晋暗卫，乔装成对方的士兵进入护密的。不过他们已经和我们随军派过去的暗卫接头，相信很快就有情报传过来。你在干什么呢？制定护密偷袭图？这个还能够标到图上？”徐英走到薛洋身边见到对方在地图上写写画画不禁摇头笑道。

    “新晋的人？可靠吗？这种消息一旦出现问题只怕会让我们功亏一篑的。”薛洋明显对于徐英的回答有点不满意，所以摇摇头道：“看样子我们需要抓紧时间了，万一这两名暗卫出了问题我们能够在对方反应过来之前发动攻击。”

    “那你的意思我们该怎么办？对方现在有多少人我们都不清楚怎么制订计划？”徐英摇了摇头道：“要不我带人乔装去看看虚实再说？”

    “其实也不必，兄长，如果我们的计划从一开始就本着料敌从宽的原则制定那么也就不用理会对方到底有多少人了。”薛洋笑道：“所以我也不打算等玄影卫的消息了，最迟明天傍晚我们就开始行动，从此地到护密也就一百里地，现在葱岭都是雪地，如果侦查分队提前侦查的话我们夜间行军不到两个时辰之内就能够抵达护密城下。到时候让爆破手跟随侦查分队秘密摸到护密城下进行爆破，一旦城墙被突破我们就一拥而上。”

    “入城之后的巷战呢？咱们没有城内的分布图怎么区分对方是不是军队？”徐英点了点头，对于薛洋的计划很认可，简单点来说攻城容易但是要想对护密的驻军造成致命打击才是最重要的。而且至少有一点可以清楚，那就是此地的城池和中原内地的那种方城有很大的区别，类似于李玄清后世从欧洲那边看到的城堡加上护密建城的时候大量采用的巨石作为城墙根基和材料，导致爆破难度大大增加。

    “简单，这一点对方已经给我们解决了。”薛洋笑了笑道：“护密是军事重镇，城内几乎没有什么百姓，全部都可以看作是军人，所以我们不需要太多的排查，入城之后命令部队拉网式搜索然后逐步前进就可以了。对方的人数比起我们来说多了好几倍，因此只要不是到了最后时刻他们的主帅是不会轻易放弃这所重镇的，所以我们可以在城内歼灭对手。当务之急我们有一个难题需要解决，我们的人数有限而且没有补充兵员，如何减少伤亡才是目前最大的难题。”

    “是啊，而且我们现在面临的尴尬就是如果强调火力减少牺牲那就意味着我们的弹药补给就成了问题。可是如果让将士们压制的话岂不是和我们的本意不符？”徐英也是在苦恼这个问题，简单来说就是手中的本钱不多加上远离本土没有后勤支援，所以薛洋和徐英必须精确计算手中的每一份兵力和火力，否则的话第三兵团如果出现补给问题和兵力问题的话都会直接影响整个西北的战局。

    “如果实在不行就放火吧。”徐英想了想实在没有别的办法只好将心里这最后一招说了出来道：“入城之后你我亲率亲卫队去寻找城内的引火之物然后点燃，我想在乱战之中加上火攻，对方一定会加速崩溃的。但是就是不知道护密此刻城内的具体状况。”徐英的这一招基本上算是没有办法的办法，因为在城中情况一无所知的情况之下这个办法能不能起到作用还要取决于护密城内到底能不能烧起来。

    “不管了，就这么着吧。反正此时是冬季，想必城内备了大量的石炭和柴火方便军队使用吧？加上他们几万大军的粮草都在城内，如果我们能够点燃的话火攻也未必不是什么好选择。加上冬季他们没有太多的水用来灭火。这件事就这么定了，待会让亲卫队去准备引火之物到时候你我率领去放火。”薛洋想了想直接将这个办法确定下来，不过还没等他说完就被徐英打断了，“这个火攻还是我率队去吧，虽说入城之后巷战需要的指挥不多，但是我们没有备用方案，一旦前方出现了未知数需要你坐镇快速决断，大军之中不论没有主帅，再说说到火攻你可未必是我的对手。”

    “也好，你抓紧时间吃饭吧，一碗肉汤都快结冰了你还没动，我让人热热，然后让各军开始准备，等到明晚动手。”徐英端起薛洋的那晚被冻成冰块的碗摇了摇头，命人抬进来一个火盆，拨红里面的石炭之后将碗放在火盆旁边然后开始出去给两营主将传令让他们做好准备，与此同时让亲卫队长开始将带来的火油全部集中起来。第三营和山地营在薛洋和徐英开始指挥大兵团作战之后就不再兼职各自的都统，所以两营也就交给了其他将领指挥。

    “看样子必须要快速拿下护密了，不然咱们的补给都成问题了。”徐英在搜集完火油之后才发现此次带来的所有的粮食和罐头几乎都快告罄，而且取暖用的石炭和蜂窝煤也快用完了，很多士兵都开始就地砍伐那被冻得硬邦邦的树木然后带回营中添加进入火盆或者火堆之中以补充燃料的不足。

    “命令侦查分队辛苦一下今晚秘密侦查前往护密的道路情况，务必要在天亮之前找到可供大军行进的道路。”薛洋亲自部署侦查分队侦查道路，以免出现任何问题，这一点在之前一个多的雪地行军中多次救了全军上下。雪地之中一旦风雪过大会将平时不注意的沟壑等复杂地形全部淹没，如果没有仔细的甄别根本无法发现。而大军行进这些覆盖住沟壑的冰雪一旦承受不住压力那么造成的损失实在是让人欲哭无泪，这一点还是玄影卫从吐蕃人那里学到的经验。