清光绪五年，四月春光沐浴中北京东堂子胡同显得暖意融融，总理大臣恭亲王奕訢看着公案上的几封折子久久不语。

    一封是来自西边，甘陕总督左宗棠奏请的，关于伊犁是打是和，请朝廷决断的折子。

    一封是来自南边，两广总督张树声递来的报捷折子，上报广西提督冯子材剿灭安南叛军，以及协同友军击退法国人的事情。

    一封来自东边，直隶总督兼北洋大臣李鸿章的购舰折子，请朝廷批准购买铁甲舰事宜。

    还有一封就是数日前就收到了，大清驻日公使派人送回国内的，日本废琉置县的国书。

    奕訢用手按照额头，指着自己面前折子，对坐在自己左右，与自己一起办公的两位最重要的政治盟友索绰络-宝鋆和颜札-景廉问道，“两位老哥，帮忙出个主意吧！”

    宝鋆看了看四周无人在身旁伺候之后，指着第一封折子说道，“左季高这个折子不地道，他身为甘陕总督，总理新疆事务大臣，明明该他做主的事情，他倒好，转身踢回给朝廷了，这伊犁是打是和应该他说了算呀！”

    “伊犁现在是俄国人占着，季高上奏朝廷是老成之举，老哥你这件事错怪季高了。”恭亲王奕訢为自己的重要支持者辩解道。

    “俄国人占着？我记得前些日子季高的私下里递上来的消息，还说他剿灭阿古柏，全靠俄国人在背后出枪出粮的，怎么现在俄国人又来跟大清对着干了？”宝鋆不解的问道。

    还好景廉年轻的多，兼着户部和工部尚书的位子，脑子也好使，看着一脸迷茫的宝鋆和尴尬不说话的恭亲王，轻声的解释了起来，“宝师，季高前几次的递来的消息，的确是俄国人帮着他平定了阿古柏，背后的原因嘛，季高说了，阿古柏受封于什么奥特曼土耳其，而那个国家跟俄罗斯是世仇，所以俄国人愿意出枪出粮支持季高。”

    “既然大家是朋友，那还占着伊犁干什么，赶紧麻溜着走人呀！”宝鋆一脸不忿的说道。

    “季高的折子说了，俄国同意离开伊犁，但是要我大清给了回报之后，他们才走。”景廉又补充了一句。

    “所以季高才上折子问朝廷，对俄国人是战还是和。”恭亲王奕訢对这个大清朝廷的最善于甩宝的宝鋆大人，也是没有半点办法。

    “哦，我记得季高的折子后面不是附着一份伊犁方略嘛，说是刘锦棠部加上他的亲军营，足矣打败俄国人.....季高有多少人来着，秋坪？”宝鋆朝景廉问道。

    “季高的亲军营加上马队有2000人，刘锦棠的湘军万把人，按照季高上报的营头，两者加起来不足14000人。只是对面的俄军具体数字，季高还不清楚，但是。”景廉稍一犹豫后说道，“据英国公使威妥玛爵士提供的消息，俄国人在伊犁驻扎着40个步兵连，44个哥萨克骑兵连，6个炮兵连，大约一万人。”

    “英国人怎么这么清楚俄国人的事？”宝鋆更加好奇道。

    “按照威妥玛昨天拜见我和景廉的意思，他们好像在什么地方跟俄国人要打起来了，所以他们很清楚俄国人在伊犁的驻军。”恭亲王奕訢不以为然的说道。

    “是阿富汗斯坦的喀布尔。”景廉轻声补充道。

    “一万四千人对一万人.....”宝鋆摇了摇头，“这仗不好打，我在吉林将军府待过，知道这群罗刹人的厉害。”

    “王爷，宝师，英国人还讲，俄国人其实在塔什干还有2万人。英国人的意思，如果大清要跟俄国人开战的话，建议我大清要做好国战的准备。他们英国人会在阿富汗斯坦帮我们拖住俄国人的。”景廉低头再次补充道。

    “英国人帮我们拖住俄国人，王爷，依我看是英国人在那个啥地方...”宝鋆转头看向景廉。

    “阿富汗斯坦。”

    “对，这个什么坦的，我看是英国人要打不过俄国人，想拉我们下水。王爷，英国人远俄国人近，俗话说的好，远亲不如近邻，咱们爷们可不能上英国人的恶当，把自己卖了还帮人数钱，跟俄国人这仗，咱不能打！”宝鋆一脸正气的说道。

    “哈哈，别看宝师大人年纪大，可遇事不糊涂嘛，我也觉得最好别擅起争端。”恭亲王奕訢笑道。

    “王爷，宝师，您二位的意思，还是和了？不过季高的折子里还有一句话，说是俄国人用西俄丰腴之地为质，向法国人举国债五千二百万两白银，说俄国人这是在挖肉医疮，济恶有资耳。”景廉抬头看着两位大人，继续说道，“季高其实是在提醒朝廷，要是和的话，俄国人的胃口可不会小。”

    恭亲王奕訢沉默了许久之后，看着景廉说道，“如果要打，以季高现在兵马的嚼谷和饷银，朝廷要花多少钱？”

    “如果按照同治八年，朝廷同意左帅的三批协饷，当时每年要950万两。如果是现在，算上左帅要换装的亨利连珠枪和弹药，加上军饷，马匹，粮草，被服，一路的劳役差役，从甘肃到新疆路途遥远，少说也要1500万两官银（清续文献通考说四年花了七千余万两白银）。”

    “这个银子左帅也要精打细算的花才行，要是打得日子长了，还要增兵的话，王爷，您先考虑2000万两打个底吧。”做为户部当家人，景廉的心里总揣着账本。

    恭亲王奕訢艰难的咽了口唾沫，指着桌上其他的折子，“这都是要钱催命的货，这仗能不能打就不打！找人先跟俄国人谈谈看！”

    “找谁去？”宝鋆问道？

    “让他们选个人？”恭亲王奕訢朝东边努努嘴。

    “不妥，那边都是说海防好话的，在塞防这件事上，不会帮季高的。”宝鋆摇摇头，“不如让地山去，他办过法国人的差事，跟洋人打交道有经验。”

    “嗯！”恭亲王奕訢点点头，“就让地山去办差！”

    听罢宝鋆与恭亲王奕訢对话后，景廉低头暗自笑道，“季高兄，你果然高才，当真如你所说，你越说要打，朝廷越要和呀。”

    恭亲王奕訢拿起两广总督张树声的折子，长出了一口气道，“倘若都像两广总督这样，替朝廷守住藩属，打退洋人，我大清何止于此呀！”

    “张树声和冯子材做的不错嘛，老夫觉得朝廷当赏。”宝鋆捻着胡子笑道。

    “王爷，宝师，两广总督这折子里可还附着冯提督的黑旗军折子，这该怎么办？”景廉问道。

    “一群天地会逆党叛贼余孽而已。”宝鋆朝恭亲王奕訢一拱手道，“王爷，下面人怎么胡搞，当主子的可以睁一只眼闭一只眼，但要是让您出面嘉奖逆党叛贼，则是大大的不可，一旦做了那朝廷颜面何存？”

    “宝师，这么做会不会伤了忠勇义士的心？”恭亲王奕訢问道。

    “王爷，您的意思是？”

    “宝师，这到不是我的意思，昨天秋坪跟我说了一番话，到是有些意思。”恭亲王奕訢转头看向景廉，“秋坪，将你那两位朋友的话，说给宝师听听。”

    “是，王爷。”景廉对宝鋆一拱手，“宝师，我这两位朋友，其中一位是赫赫的都察院左副都御史张佩纶，另一位到是籍籍无名，却是您老吏部的一个候补主事，叫唐景崧。”

    “张御史的名字如雷贯耳，我衙门里的后补唐主事，我也略知一二，也是个清谈能言之士。”宝鋆不动声色的说道。

    “宝师，我这两位朋友到是认为黑旗军可堪大用，黑旗军骁勇善战自不必说，单就是在安南牵制法国人这一条，我大清就必须支持。”景廉笑着说道。

    “何来此言？”宝鋆皱着眉头问道。

    “其一，安南政府每每遇到对外交涉问题，从不事先通报我大清朝廷，若交涉有利，则视为摆脱和我大清宗藩关系的契机，如果交涉不利，又要来找大清帮助解决，这等三心两意的藩属需要有人羁绊，而黑旗军正合适。”

    “其二，法国人一直对我大清的西南一带不怀好意，若让法国人拿下安南，接下来法国人必然觊觎我大清西南。”景廉稍一停顿，看着宝鋆说道，“长毛匪乱殷鉴不远，长毛贼起家之地的广西与安南相邻，且长毛贼信奉的上帝与洋人是一个东西，若让法国人得了安南，后果堪忧。”

    宝鋆想了想，对恭亲王奕訢说道，“宫里面那位知道吗？”

    “嗯。”恭亲王奕訢点头道。

    “既然这样，那就收编了那伙反贼。”宝鋆说道。

    “秋坪，你继续跟宝师再说说你朋友的看法。”恭亲王奕訢并不直接答应，反而催促着景廉继续说。

    “宝师，其三，若因安南，挑起我大清与法国人的国战，此事殊为不智。若让黑旗军这个天地会的叛军出手对付法国人，赢了对我大清有利，输了此事明面上与我大清无关，这样岂不是进可攻退可守？”景廉笑着说道。

    “其一，羁绊藩属，我同意，其二，防范长毛死灰复燃，我也同意，但是其三，是不是流于下作了，万一被发现，岂不是丢了我天朝上国的面子？”宝鋆摇着头不同意。

    “唉！”景廉又低头叹口气，心道，“最后一点其实是我最中意的一点，无妨，只要你们认可前两点，我就能让唐主事就能做好第三点。”

    “喏，宝师，我就当你同意黑旗军这件事了。”恭亲王奕訢笑着说道。

    “王爷，私下接触黑旗军我不反对，但是明面上还要找个稳妥的方法，毕竟他们是祸乱我大清数百年的天地会，一来要防养虎遗患，二来莫要给旁人留下口实。”宝鋆拱手说道。

    “嗯，宝师老成之言，本王了然。”恭亲王奕訢点头道。

    “冯提督要快枪这件事，王爷，答应他吗？”景廉插口问道。

    “允了，有功必赏，这件事本王替朝廷做主了！既然快枪这么好，跟李中堂也说说，他熟悉泰西之地的枪炮厂，选一家，让我大清的军队都要用上快枪！”恭亲王奕訢点头说道。

    “告诉冯子材，让他转告黑旗军，只要给大清守住安南，他们的快枪，我大清包了！”恭亲王奕訢豪气的说道。

    而后一指桌上剩下的两份折子，“他李合肥到现在，就知道上折子要钱购铁甲舰，对日的章程一个也拿不出来！秋坪，你让人转告他李合肥，要想让我同意掏钱买铁甲舰，先让他在琉球上给个痛快话，是打是和到是也放个屁，让朝廷也听个响！”

    “要是拿不出章程来，让老子天天挨那帮清流不重样的骂，本王也有的是办法拖着不办！”