大清，天津城，直隶总督天津行馆，书房。

    李鸿章一脸愠色的将手中的信札扔在桌上，指着信札对周馥说道，“总理事务衙门居然把日本吞并琉球的事，归罪于何如璋，真是岂有此理！”

    周馥拿起书桌上的信札，仔细翻看了一番后，说道“渐甫，子峨的为人绝不至于如此不堪，我就举一件事来讲，同治十三年北京专条之后，日本政府歧视我大清在日的华民，要取消横滨，神户和长崎的领事裁判权。若不是子峨到任之后，与日本人以理据争，这才保住了这三地的领事馆和裁判权，否则我大清的脸面早就丢了。依我看来，这份弹劾纯粹就是无中生有。”

    “玉山你不信，老夫我也不信呀，”李鸿章从书桌上的木匣里又取出一份信，递给了周馥，“这是子峨给我的私信，玉山你看看。”

    周馥只看了一会，就不由的将心中的内容念出声来，“若为息事，隐忍迁就，阻贡不巳，日必灭琉球；琉球既灭，次及朝鲜。否则，以我所难行，日事要求。听之乎、何以为国?拒之乎，是让一琉球，边衅究不能免。”

    “他时日本一强，资以船炮，扰我边陲，台澎之间，将求一夕之安不可得。是为台湾计，今日争之患犹纾，今日弃之患更深也。口舌相从，恐无了局。然无论作何结局，较之今日隐忍不言，犹为彼善于此。”

    周馥轻轻一拍桌案，叹了一口气，指着何如璋信的内容对李鸿章说道，“渐甫，这段话可是子峨的肺腑之言呀！他对日本有如此远见卓识，怎么可能是尸位素餐之人！”

    “可总理衙门的人却不信呀！”李鸿章清了清喉咙，朝脚下的痰盂重重的吐了一口浓痰，“我们的人从京城里传来消息，现在有人正拿着子峨能吃的这件事在大做文章呢！”

    “子峨能吃，在我淮军上下人尽皆知，这不是因为他有空腹虚风晕厥的隐疾么。”周馥缓缓说道，“有人图谋子峨，难道他们不知道子峨是我淮军的人，有人在项庄舞剑？”

    “倒不是针对老夫我。”李鸿章摆了摆手，“有人看上了子峨的驻日正使的位置。”

    “渐甫，这子峨要保。”周馥沉声说道，“如今我大清对日本有上中下三策可用，但这三策若无子峨，则无从谈起。”

    “哦，玉山，你说说看！”李鸿章有些兴趣，直起身子看着周馥。

    “上策，一面派兵船去日本，一面让子峨在日抗议，这是对日本示之以威。中策，让子峨与日本政府在各国公使面前对质，请求各国公使评判，求助于国际公法，这是对日本诉诸以理。下策，那就只能是充耳不闻的拖着了。但是即便想办法拖着，最终也要有人出面对朝廷做个交代。”周馥看了一眼李鸿章，不再说话。

    “上策虽好，玉山你是知道的，前几天不是刚说了，北洋无兵舰可派。”李鸿章面无表情的说道。

    “既然我大清现在无兵船可去日本立威，那么更需要有才之人在日本为我大清张目，如今唯有子峨之才可用。若子峨因隐疾而被罢官，无疑是大清在自断臂膀。”周馥稍稍一顿，而后说道，“对日无兵舰可派，我北洋明白是何原因，但朝廷却不一定明白，想要让朝廷明白是何道理，还需要先让京城里面清流们明白是何道理呀！”

    “玉山的的意思是？”

    “幼樵可用，渐甫何不去封信说说北洋现在的窘境，以及日本人的嚣张？”

    “嗯。”李鸿章缓缓点了点头，“中策，请哪国公使出面合适呢？”

    “当今世界大国，无外乎英法德俄奥美，我们可遣人都去问问。另外，渐甫你与美国总统格兰特互相倾慕已久，何不趁他下月来天津之际，也请他在我大清和日本之间周旋一二？”

    “嗯，此中策可行，列强们哪里都去问问。玉山，你去拟个折子，一要力保子峨之位，二要力陈中策对我大清的好处，至于上策么，要提，但更要说明北洋的苦处。”

    至于下策，两人心照不宣的不提了。

    “玉山，折子写好先等等，再递上去。”李鸿章用手有节奏的敲打着书桌，“我们前几天递上去的，请朝廷同意买铁甲舰的折子还不见总理衙门的消息。这个折子再递上去，我怕火大了，把铁甲舰的事给烤焦了。朝廷里你是知道的，凡事都要做到入味三分，必须...”

    “文火慢炖。”周馥笑着补充道。

    南京城内，都督街，两江总督府书房

    此刻，两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢正在伏案奋笔疾书。

    在收到北洋李鸿章的来信之后，沈葆桢一面立刻上书朝廷，积极为李鸿章购买铁甲舰而在朝中疾呼奔走，另一面却又深深痛恨李鸿章信中对海防一窍不通之言。

    更确切的说，沈葆桢并不是痛恨李鸿章本人，而是痛恨李鸿章重用英国人赫德的这件事。在沈葆桢看来，赫德不但把持着大清海关和邮政财路，而且赫德还左右着大清购买铁甲舰的海防事宜，这让沈葆桢这么一个始终坚持以“自强且主权在我”为人生信念的人所无法容忍。

    沈葆桢曾经多次去信给李鸿章，直言大清需要能战之于大洋，守之于外海，封锁敌国军港的大型铁甲战舰。在同治十三年甲戌台湾危机期间，沈葆桢就跟李鸿章坦言，对日只有三策，上策：派战舰封锁日本重要军港；中策：与日战之于大洋之上；下策：唯有紧锁大清门户，闭门不出。

    沈葆桢每次建议李鸿章将买船的银子投在铁甲舰上时，赫德却总是跟沈葆桢唱反调。每次当李鸿章想买船的时候，赫德就常常跟李鸿章说，“船的大小不是关键，战舰关键是炮管粗，只要管子粗，炮弹就能击穿铁甲。大清买小船扛大炮就足够，花大把银子去买铁甲舰的完全就是得不偿失。”对于赫特的这种论调和行为，沈葆桢是深恶痛绝之。

    “渐甫台鉴，铁甲舰并非无可破之炮，然而比较木壳铁皮船，难易却大不相同。且铁甲船内有隔断，纵然受伤也不致于立即沉没，尚可以与敌一战。况且我船上所用的阿姆斯特朗、克虏伯之炮，敌人能打到我，我亦能击敌。若仅恃炮台、水雷、蚊子船等物，这些东西并不能守住大清海防，倘敌人来犯绕开炮台要塞，攻击大清无备之地，炮台和要塞虽好，但又有何用？”

    “你我积年累月，花费大量银两所备的炮台要塞之物，岂不是打了水漂？所以大清要守卫海防，除了炮台之外，仍需铁甲舰！”

    “非谓有铁甲船而诸船可废，唯有铁甲而后诸船可用，铁甲船实非兵轮所能敌，惟铁甲船必不可无。”

    “欣闻渐甫，有意于铁甲舰，兄有南洋历年军资，共计官银600万两，愿尽数捐予北洋，唯求渐甫，他日能壮我大清水师声威。”

    沈葆桢一气呵成，洋洋洒洒的将回信写完，正准备停笔之时，目光却落在李鸿章来信的末尾几句。

    李鸿章来信，除了表明自己要购买铁甲舰，想寻求他的支持外，在信尾还说了一件事，就是希望沈葆桢能将光绪三年，他将吴淞铁路拆除后，剩下的下铁轨和机车等铁路物品都送给北洋，李鸿章准备用这批器材去修建北洋的唐胥铁路。

    沈葆桢看罢不由得怒火中烧，骂道，“你李渐甫到底想干什么！你难道不知道朝廷明令禁止各地修建铁路，不管是洋人还是各地官员都不许！真不知道铁路有什么好的，让你李渐甫被痰迷了心窍，不行，我必须写信阻止你干这等蠢事！”

    “渐甫所言，吴淞铁路与日本横滨铁路相仿，大谬也！各国一切工务，以及筑路等事，其权原归各国朝廷掌管。即使像日本国修筑铁路，也只是向他国借债，最终仍由该国自主。倘若我大清竟然任由他国之人造路，不免为地球内各国所耻笑，大清乃天朝上国，现在却连日本都不如，我大清颜面何存，万岁颜面何在？”

    “英国修路于前，难保他国不接憧而至在后。当初英人在上海修筑铁路的时候，我大清朝廷与百姓闻所未闻，火车一动，声势极其骇人听闻，以至与上海民心惊动。此事于国不稳，于民有变。”

    “西人多狡诈之徒，当年英人驻沪领事来函，英人称自己只是想建条寻常马路，将火轮车和铁轨等物，都叫做筑路的铁器，说是仅仅为了修路之用。但最终事实证明，却并非他们所言，从头到尾都是对我大清的欺诈。我曾经去查过万国公法与各国与大清的约法，我大清皇帝并无开造铁路之谕旨。渐甫需明知，若无上谕，寻常道路亦不准开设，况铁路乎？唐胥铁路万万不能建也！”

    沈葆桢停笔看看了信，半响之后，又觉得自己语气对于李中堂来说过于激烈了，然后提笔补充到，“此次洋人造铁路，用火轮车。皆因我大清从来未有，洋人无非是想在大清推广此物。但轮船、枪炮这类西洋利器，大清皆已能一一仿造，何况铁路与火车之物？这些东西我大清不难自造，无需洋人开端。”

    “大清与此事无论害多利少，窒碍难行，即欲仿照西法办理，亦当权由自主！”沈葆桢投笔封信。