从白厅到比肯斯菲尔德的距离不到30英里，马车全速奔跑起来大约就是两个半小时而已，冬日的黑夜里，坐在摇摇晃晃的马车上，塞西尔外相昏昏欲睡。

    昨晚在赫特福德郡的哈特菲尔德庄园，塞西尔家族举办的平安夜舞会很成功，原本很多在保守党和自由党之间游走的力量，因为在今年东亚地区的纷争中获得了暴利，而纷纷向塞西尔外相示好，似乎看起来，在明年就要到来的议会选举，格莱斯顿先生拥有的只会是道德优势，而保守党却有了利益集团的实际支持。

    不到40岁的塞西尔外相，在平安夜的舞会上舞跳了不少，酒更是喝了很多，直到圣诞节当天的清晨六点多，才将将的睡了过去。

    哈特菲尔德庄园的当家人是自己的父亲，掌玺大臣塞西尔候爵，所以塞西尔外相决定在圣诞节当天的上午，给自己偷个懒，借着沉沉的酒意准备放纵的睡个懒觉。

    上午十点刚过不久，哈特菲尔德庄园一个特殊的密室里，突然响起了电报的嘀嗒声，由英国外交部直属的路透社，跨过原本惯常的汇报流程，直接将法国哈瓦斯通讯社的通信稿传了过来。

    被推醒的塞西尔伯爵，仔细的看了两遍由仆人递来的电报后，大脑才从昨晚的宿醉中清醒过来。

    “法国人有什么理由要搞这么大阵仗来对付英国？在东亚问题上，帝国的确是支持了德国人，让法国人的利益受损了，但是法国向德国赔款又不是第一次，区区3亿法郎就让法国人如此仇视英国？”

    “你要是真的心怀不满，满腔怒火也应该向德国发泄呀！”塞西尔外相一脸苦笑。

    目光再次落到哈瓦斯通讯社通信稿的标题上，看见“旧王已死，新王当立”时，塞西尔外相不由的被气笑了，“你们这群法国人真的要立新皇帝，谁能比拿破仑三世的儿子更适合？而这位拿破仑四世还在帝国陆军中服役呢，前不久还因为与祖鲁人作战有功，而获得嘉奖呢。”

    “等等，上个月法国外交部，因为拿破仑四世在帝国陆军服役，而发来了一份措辞激烈的抗议照会，认为英国政府在强迫法国英雄拿破仑皇帝的子嗣为英国陆军效命，说这是对法兰西民族的巨大侮辱。”

    “难道为了一些虚无缥缈的，所谓的民族骄傲，就要同大英帝国宣战？”塞西尔外相有些苦恼的揪住自己已经乱成一团的头发。

    “这群狗娘养的，信奉民粹主义的混蛋！”极其难得能从受过良好贵族教育的塞西尔外相口中，听到一句脏话。

    看过手边的怀表后，塞西尔外相知道没有多少时间再留给你自己思考了，自己需要马上奔赴白厅的外交部，安排外交部的工作，除了向议会的党团领袖们做外交通报以外，还要布置海外的使领馆，尤其是在列强各国的使领馆，密切关注列强的动向、安排外交密会，派出重要信使等等，更重要的是要南特的领事馆迅速赶往布雷斯特港，尽可能获取第一手材料。

    然后还要以保守党未来党魁的身份，去白金汉宫陛见维多利亚女皇汇报此事，听取女皇陛下的意见后，还要带着女皇陛下的意见，奔赴比肯斯菲尔德再拜见重病的迪斯雷利首相，得到迪斯雷利首相的首肯后，最终才能以大英帝国政府的名义，对世界表明态度。

    从赫特福德到伦敦，再从伦敦到比肯斯菲尔德，塞西尔外相可以说是在圣诞节当天，带着宿醉引起的剧烈头疼在伦敦的西边整整转了一圈。

    寒冷冬季的深夜里，在摇摇晃晃的马车里奔波于伦敦郊区泥泞的路上，还真不是一件愉快的事情，宿醉仍未消去，塞西尔外相翻起了柴斯特式大衣的驳领，用力紧紧脖子上的羊毛围巾，让自己尽力用一个舒服的姿势靠在马车的内壁上，努力的让自己在路上多睡一会。

    浑浑噩噩之中，塞西尔外相陷入了一个奇怪的梦境之中，自己如同行走在但丁所描述的地狱里，无边夜幕的笼罩下，如岩浆般沸腾的血红色海水中，两只如山一般的章鱼正在挥舞着无比巨大且丑陋的触手，每只上下抖动的触手末端，都卷缠着一艘艘的商船和客轮，商船上依稀飘扬着大英帝国红色的商船旗，大量如米粒一样的人们不断的被从船上甩落到海水中。

    无数悬挂着白色圣乔治旗的皇家海军战舰，疯狂的围绕在两头怪兽的身边，正在用猛烈的火炮射击，力图全力的阻止两只怪兽的肆虐。

    最终，在皇家海军官兵的英勇阻击之下，两头狂暴的怪兽终于渐渐不支，慢慢的朝夜幕中退去，就在塞西尔刚刚要长出一口气，庆祝皇家海军胜利的时候。

    一个更大的黑影挥舞着无数黑色的触手，从夜幕中的洋面上缓缓升起，就在塞西尔被这个更大的怪兽惊呆的时候，怪兽背后的夜空中，蓦然亮起一对黄褐色的眼睛，随即一双巨翼遮蔽了天空与海洋。

    “哐当”一声，塞西尔外相从噩梦中惊醒，寒风从突然拉开的车门中涌入，上等羊毛制成的高档呢子大衣也挡不住这股刺骨的寒意，此时塞西尔外相才发觉自己的全身早已湿透。

    “该死的，这是什么古怪的噩梦？！”

    塞西尔外相还在为自己刚才离奇的噩梦，摸不清头脑的时候，耳边响起自己侍从的声音，“大人，您到了。”

    这句话终于把塞西尔外相拽出了噩梦，用力的紧闭了一下双眼，深深的吸了一口湿冷的空气后，将所有负面思绪甩出脑子的塞西尔，弓着身子顶着寒风走向迪斯雷利首相的府邸。

    一大杯香喷喷的热红茶和烧的滚烫的壁炉，终于让塞西尔外相从寒冷中缓过劲来，看着坐在单人沙发里，笑眯眯望着自己的迪斯雷利首相，塞西尔外相自嘲的摇了摇头，笑道，“大人，为了能收下法国和俄国人今天送来的礼物，我可是实在累坏了。”

    “哦。罗伯特，想到什么好办法了？”裹着睡衣同样端着一杯热红茶的迪斯雷利首相，笑着问道。

    “大人，我一直在想个问题，法俄联盟真的那么可怕么？”塞西尔外相朝壁炉的方向挪了挪身体，反问道。

    “哦....”

    不待迪斯雷利首相回答，塞西尔外相自顾自的回答道，“区区四艘帝俄海军的军舰，并不能改变英吉利海峡的军事力量对比，与其说沙俄想要一场战争，不如说是炫耀自己的肌肉。”

    “帝国本土的海峡舰队，的确足以应对布雷斯特港口内的法俄联合舰队。”迪斯雷利首相不置可否的点点头。

    “俄国人和法国人都明白，大不列颠最大的利益在地中海，而这个利益中的核心是苏伊士运河，拱卫这个核心利益的是直布罗陀与博斯暜鲁斯海峡，如果法国人开始全力建造地中海舰队，俄国人开始恢复被我们消灭的黑海舰队，这样的法俄结盟才是令人恐惧的，也只有这样的法俄联盟，才是在真正的挑战帝国海权的力量。”

    “来大人这里之前，我特意去了一趟海军部，从汉布尔登子爵（威廉-亨利-史密斯，时任皇家海军大臣）与基爵士（阿斯特利-库珀-基，时任第一海务大臣即皇家海军参谋长）那里再次确认了，我们所掌握的法俄最新的海军实力动态，再结合外交部在法国与俄国情报人员的消息。”

    “我可以很明确的确认，迄今为止，俄国人没有重建黑海舰队计划，法国人同样也没有扩充地中海舰队的计划。”

    “也就是说，法国人还没有走出普法战争的窘境，俄国人还在舔舐克里米亚战争的伤口。”迪斯雷利首相挑了一下眉毛，不动声色的补充道。

    “是的，大人。造一艘铁甲舰起码需要三年，组织起一支可以作战的舰队至少要5到8年，也就是说未来三年内，只要皇家海军愿意，我们的地中海舰队可以轻而易举的摧毁法国与俄国人的舰队。”

    “如果再乐观些，我认为在1890年之前，俄法两国海军都无法挑战皇家海军的地位。”随后塞西尔外相低头喝了一口热茶，继续说道，“所以，俄国人的波罗的海舰队和法国的大西洋舰队，这对奇怪的组合根本无力封锁英吉利海峡，也不可能对不列颠本土构成威胁。”

    “不但在军事力量上，帝国完全可以压倒法俄，在经济上我们更是如此，我们有足够多的资金支可以撑起一场新的战争，至少是一场能够摧毁法俄海军力量，封锁法俄两国港口的战争，对此，法国人与俄国人心知肚明。”

    1879年的大英帝国依然是这个世界当之无愧的霸主，仅仅是经济上，它就控制着世界贸易总量的35%，工业产品贸易量的57%，外贸交易总量超过法、俄、德、意四国总和，塞西尔外相放言无惧与法俄大战一场，就是源于对英国超强经济实力的自信。

    “那么，法俄两国这次亮肌肉是给谁看呢？”塞西尔外相的目光在壁炉的火焰映衬下，闪闪发光。

    “罗伯特，你是想说，顶在汉密尔顿爵士头上的这把俄国手枪，并不是恐吓汉密尔顿爵士？”看着异常自信的塞西尔外相，迪斯雷利首相轻轻转动着手中的茶杯，依旧不动声色的问道。

    “大人，俄国人的舰队毕竟是停在布雷斯特港，在普利茅斯港的汉密尔顿爵士看来，这当然是无礼且虚张声势的恐吓，但是，最该担心的人，仅仅就是海峡舰队的汉密尔顿爵士吗？”塞西尔外相狡黠的笑了。

    “德国人，罗伯特，你的意思，最该感到焦虑的应该是德国人？”迪斯雷利首相抿了一口茶，反问道。

    “我想俾斯麦大人一定会发现，法俄联盟与其说是对付我们，不如说是在对付他，对付德国。”塞西尔外相将手中的茶杯放下，收起了笑容认真的说道。

    “帝国，法、德、俄与奥匈，五国之间的矛盾可以归纳为两点，其一，欧洲大陆的霸权；其二，世界范围内的殖民地。”

    “对于欧洲大陆的霸权，无论是基于地理因素，还是基于我们的历史，我们都没有任何理由、动机去争夺或者是获取欧洲的霸权，但欧洲大陆的霸权也不应该由法、俄、德与奥匈中的任意一国所掌握，法俄联盟的结果必定刺激德奥联合，在欧洲大陆形成两股互相对峙的集团，这种事可是我们乐见的。”

    “所以？”

    “所以，在法俄联合这件事上，我们仍需继续保持我们光荣孤立的外交政策，在来的路上，我自己考虑过了，如果您能同意，对待俄国舰队这件事，无需理会议会中强硬派的观点，依旧是发表一份比较温和的外交声明，或许只是在事后，可以给德国人更多言行上的支持，大人。”

    “罗伯特，关于法俄军事力量，关于法俄联盟对德国人威胁，这些观点我都同意。”迪斯雷利首相也放下了自己手中的茶杯，微微点了点头，而后一脸严肃的说道。

    “但是，罗伯特你是否考虑过，如果法俄联盟的目的是挑战我们的殖民地与势力范围，我们该怎么办？要知道，今年我们创造的11亿4千多万镑国民总收入，这其中的原材料和市场，几乎全部依赖于我们的殖民地与势力范围。”

    “如果法俄联盟持续下去，法国人全力建造土伦的地中海舰队，俄国人恢复黑海舰队，十年之后，或许不到十年，法俄同盟决定与帝国来一场海上决战，法国人的舰队堵住直布罗陀海峡，俄国人的舰队冲出君士坦丁堡逼近苏伊士运河，那么我们最为强大的地中海舰队，则不得分成东西两支。”

    “法俄舰队的夹击之下，如果地中海舰队被瘫痪，地中海、大西洋、英吉利海峡乃至不列颠岛都将被置于威胁之下，而失去了直布罗陀和苏伊士运河，不但仙女皇陛下的皇冠将黯淡无光，帝国的也将面临死亡的威胁。”

    “大人，这是海军部给您的....”塞西尔外相的神情有些局促起来。

    拜见迪斯雷利首相之前，塞西尔外相其实已经从海军部的第一海务大臣基爵士那里，听到了类似的观点，现在看来，海军部也有自己的门路找到首相大人，强硬派，尤其是海军所代表的军方声音，已经被首相大人知晓了。

    迪斯雷利轻轻摇了摇手，示意塞西尔外相不要着急，而后淡淡的继续说道，“军方给我的报告，虽说与你，外交部门的意见相左，但我始终坚持帝国的对外政策，最终应该由内阁决策，而非交给海军或者职业军人。”

    迪斯雷利首相看了一眼，轻呼了一口气的塞西尔，心中一笑，决定还是要给自己最得意的继承人继续上一课。

    “不由军方人员决定，并不代表不考虑军方的意见，任何对外的决策，必须要将政治、军事和外交，诸多因素一起考虑，一起分析。”

    “海军的意见必须要考虑。”迪斯雷利首相用手轻轻的叩击了自己所坐沙发的扶手，“尤其是当你也坐在这个位子的时候。”

    看着坐在一旁若有所思的塞西尔，迪斯雷利首相起身为自己和塞西尔各倒了一杯红茶，随后端起了茶杯后，淡然的说道，“外交上，我赞成你的想法，短期上我们需要淡化这件事的外交影响，如你所说，区区四艘军舰改变不了任何现状，但是在长期上，我们要尽快敦促德国与奥匈结成联盟，让欧洲大陆形成明确的对峙集团。”

    “为俾斯麦大人孤立法国的政策添点麻烦，将会帮我们在未来的法德争端中，能够谋取更多的好处，如果德俄之间因为法俄结盟问题而闹翻，那么紧张的德俄关系或许能稍稍羁绊下俄国人扩张的脚步，同样对帝国有帮助。”

    “不停的搅乱和再平衡欧洲大陆各方的势力，有助于我们继续执行均势外交的政策。”

    从来就没有一劳永逸的外交手段，无论英国的外交手段如何变幻，唯一永恒的就是，只有国家利益。而英国人最重要的国家利益则是，利用欧洲大陆列强之间的矛盾，来控制欧洲的政治与外交进程，均势的欧洲会让英国的一切行动最自由。

    “罗伯特，不管我们如何透过外交上的迷雾看清事实的本质，但还是要承认，在这件事的确使皇家海军的名誉受到了严重的损害，从喀琅施塔得到布雷斯特，如此漫长的航线上皇家海军没有发出任何的警报，甚至让俄国人悄然穿越英吉利海峡。”

    “一场精心策划的偷袭，或许就能消灭我们整支舰队，任何时候，这都是不可想象的可怕现实！”

    “我想特拉法加广场的那群老家伙们，早已怒火中烧了，既然暂时不能用战争来修补他们的荣誉之心，那么就用金钱来弥补下，罗伯特，你可以放个风出去，就说有个增加海军军费、扩充皇家海军舰队的长期预算提案，我们将立刻递交给议会审议。”

    听到迪斯雷利首相特意在长期预算这个词上加重的语气，塞西尔会心一笑，皇家海军不能干涉政治，全体官兵也不能参与选举，但一个长期的海军预算，却关乎皇家海军上下个人的切身利益，更大的舰队意味着更多的升迁和补贴，要知道海军的家属们可是有投票权的，更别说那些依靠皇家海军生存的船厂和钢铁厂里，还有多少的工人。

    法俄联合的确是一场外交危机，但是被经验老到的首相一处理，却又变成了增加保守党选票的妙招，看来自己要学习的东西还很多。

    “只要有强大的皇家海军的存在，不列颠就不会慌乱，我们永远是日不落帝国。”迪斯雷利首相轻松的笑了。

    “大人，那德国怎么办？”塞西尔外相看了一眼神色轻松的首相后，继续说道，“来您这里之前，我收到了柏林大使馆的电报，今天下午德国外交部的官员拜访了托利爵士，除了询问我们的外交立场以外，委婉的提出与希望英德结盟的意愿。”

    “德国人么....”迪斯雷利首相稍稍思索了一下，正准备说话的时候，书房的门突然响起了敲击声。

    随后，门被迪斯雷利首相的老管家（首席仆役长）推开，跟随管家一起进来的是一位混身散发着寒意的家伙，那怕这个家伙裹得再严实，塞西尔也一眼就认出，他是外交部电传处的机密信使。

    “先生，这位刚刚从伦敦赶来的先生，说是有份紧急的信件，必须要亲手交给塞西尔先生。”老管家低声解释道。

    在迪斯雷利首相这个主人轻轻的点头后，塞西尔外相接过密使手中的信函，在书房门重新被关上后，迅速的检查了信函的签封后，用裁信刀割开了它。

    快速的浏览一遍之后，塞西尔外相将手中的信函递给了迪斯雷利首相，“大人，这是德国人在今天傍晚刚刚做出的外交声明。”

    再三的看了德国外交部的声明后，迪斯雷利首相才抬起头，向塞西尔外相问道，“罗伯特，谈谈你的看法。”

    “大人，我们需要欧洲大陆均势，而不是再次爆发战争，所以德国人提出的战争威胁，尤其是对丹麦的威胁，我们绝对不支持，也绝对不允许德国人在军事上的冒险。”

    “在波罗的海的海峡问题上，我同样反对德国人独霸海峡的想法，如果让德国人负责波罗的海海峡的防务，就意味德国人垄断了波罗的海，这与我们自由航行的原则相悖。”

    “英德联盟，这不符合我们的利益，我依然建议拒绝。”塞西尔外相的表情相当严肃，德国人这是在借法俄联盟给英国造成的危机，在给自己拼命的捞好处，想要独霸波罗的海的出海口。

    要知道，大英帝国自己还没从这场危机中获取好处呢！

    看着严肃的塞西尔，迪斯雷利笑了。

    “罗伯特，让德国人看不到一点希望，这可不符合我们均势外交的利益，有希望，德国人才有动力，至于德国人的希望能不能成真。”迪斯雷利首相举起手，握紧了拳头，“则有我们来决定。”

    “我们要赞同德国人提出的观点，即改变现有力量平衡和现有秩序的做法是危险的，世界规则应该由大英帝国，由我们来决定，任何挑战这一规则，尤其是挑战我们海权规则的力量，都将视为敌人。”

    “对于波罗的海的海峡问题，一方面，你可以私下里答应德国人海峡巡防要求，另一方面，你也要同时对丹麦人做出秘密承诺，向丹麦人保证，我们不会坐视丹麦遭受侵略。”

    塞西尔一愣，随后立刻明白了迪斯雷利首相的用意，波罗的海沿岸可不仅仅只有德、俄、丹三国，还有一个庞大的瑞典与挪威联合王国，私下答应德国人的要求，无疑是在纵容德国人与俄国、丹麦和瑞典为敌，德国的敌人越多，英国可以敲诈德国人的内容也就越多。

    对丹麦做出秘密的保护承诺，也是继承了大英帝国外交搅屎棍的一贯作风，给弱者着加油打气，让弱小者更有勇气对抗强者，顺势再让弱小者更加依附于自己。

    大英帝国的均势外交平衡，可不是什么静态的平衡，而是一种实实在在的动平衡。

    “宣传英德联盟，不见得就是什么坏事，但是，罗伯特请你记住，只需口惠，而无需实至。”