啪！
    咔哒——
    啪！
    咔哒——
    蒙特利亚盘腿坐在石台旁，倚着头，盯着台子上的棋盘，不紧不慢的挪动着棋子。
    只不过，棋盘旁边只有他一个人。
    每一次他挪动棋子后，棋盘边的计时器便会自动跳出一声‘咔哒’的脆响，而后棋盘悄无声息旋转一周，将棋局的另一面展现在弈者的面前。
    “——当我意识到尼娅的实验失败后，我想立刻寻求您的建议，教授。”
    昏暗的岩洞里，托马斯默默跪坐在教授侧后方，大半个身子都淹没在岩洞的阴影下，在计时器单调的咔哒声背景音里，他的声音也显得格外压抑：“……我不知道该怎么办了。但最终，我克制了这个想法。因为我知道到这个麻烦是我自己惹出来的，所以最后的决定必须我来做。所以我才没有告诉任何人。这样一来，至少我能掌控这件事……或者说，把这件事的麻烦控制在我的范围之内。”
    说话时，他低着头，旁人看不清他的表情。
    他的左手放着一张乌鸦面具，右手边则摆了两个广口瓶，一个广口瓶里塞着一个透明琥珀，琥珀中央是一块拇指大的新鲜血肉，另一个广口瓶里则放了一个血包，血包周围堆砌着碎冰，淡白色的水雾积聚在瓶口，似乎下一秒就会喷薄而出。
    咔哒——
    计时器再次响起，棋盘平稳的旋转了一周，蒙特利亚教授拎起那匹黑色的骏马，斟酌许久，最终没有落下手中棋子：“……你提到‘掌控’，你知道什么才是掌控吗？”
    托马斯抬起头，看了一眼正在下棋的教授。
    这种对话方式他非常熟悉，学校里的教授们都是这个调调，所以他知道自己的答案并不重要，教授接下来想要说的话才是重点。
    “……就像下棋。”
    果不其然，前助教心底闪过这个念头，耳朵却竖的愈发直了些。
    “——大部分人所以为的‘掌控’是棋手控制棋盘上的棋子，但对真正强大的棋手而言，掌控则意味着控制棋盘的输赢。而如果你想要赢棋，想要一直赢棋，唯一的方式就是自己与自己下棋。”
    说着，蒙特利亚教授将那枚马落下，同时轻声念道：“——将军。”
    白棋女王长叹一口气，摘下自己的王冠，丢在黑马脚下，棋盘上的黑色棋子们齐齐欢呼，而白色棋子们则纷纷跪倒在地，失声痛哭起来。
    “——在这盘棋上，我是黑棋，我也是白棋。”
    教授意味深长的看向略显失神的年轻男巫：“我既可以赢棋，也可以输棋，对我而言，输赢无关结果，只是一个选择罢了。只有足够时间，我甚至可以打出双赢。就像华莱士·史蒂文斯说过的那句话——我是我所行走的世界，我的所见所闻所感都来自我自己——唯一需要注意的，是不能过分关注自己的身份。当你的目光局限在某一个颜色上的时候，很容易忽略另一个颜色的棋子。”
    “那我该怎么跟自己下棋呢？”托马斯情不自禁的开口。
    蒙特利亚教授摇了摇头。
    “就眼前这盘棋，你和甘宁都已经丢掉了自己白棋的身份。”
    他伸手一拂，棋盘上的棋子立刻止了欢呼与哭泣，重新整齐排列在纵横交错的格子里，黑骑士长剑入鞘，白皇后捡起了王冠：“……但只行黑棋也不全然是坏处。黑棋有先手优势，你的每一步都会引来白棋仔细斟酌应对。
    回到这次的事故上。
    你就像棋盘上的一颗白子，在双方对弈的时候，突然变成了黑子，抵近白皇后的身前，打了所有人一个措手不及。然后现在你想自己负起这个责任，可能吗？白棋们不会因为一颗黑子愿意负责而放下手中刀枪，放过其他黑棋；黑棋也不会因为多了一名队友，而选择与白棋和平共处。所以，不要再说那些孩子气的话了，戴上你的面具，去当一只真正的乌鸦吧。”
    托马斯捡起左手边的面具。
    轻轻叹了一口气。
    耳边传来教授孤独而有节奏的下棋声。
    当计时器又一次‘咔哒’后，蒙特利亚教授忽然开口：“汤姆，你知道我为什么喜欢乌鸦吗？”
    “因为它们常常被人误解为不详。”托马斯不假思索回答道。
    “有这个原因，但不是全部。”
    教授点了点头，然后又摇了摇头：“因为这些可爱的精灵象征着智慧、艺术以及魔法与自然的和谐。它们站在奥丁的两个肩膀上，一个象征着思想，一个象征着记忆，在那黑暗的一千年，是它们拯救了濒临崩溃的白丁世界。还记得我经常跟你们说的那句话吗？死亡将我们变成天使，让我们原来如乌鸦爪子般的肩胛骨中生出翅膀。
    我不奢望你们能拯救世界。
    但我希望你们能像奥丁肩膀上的那两只乌鸦，维持规矩与自由之间的平衡。我知道，你觉得我一直要求很严厉，在意实验室里的规矩，所以这次的失控让你有些惶恐。
    这种情绪是不必要的。
    对真正的乌鸦来说，随心所欲并没有错，只要你知道自己还在预先设定的规则内。就像我们在学校外面的这些实验室，各种各样的迹象表明它们脱离了学校的规则，但你和我，以及其他乌鸦们，都知道，这些实验仍旧遵循着我们最初的规则。
    所以，不要再自责了。
    况且这次冒险并非没有价值，你牺牲自己为我们取得期待已久的最宝贵的实验材料，对我们每个人都意义重大。
    如果你还想从我多年的人生经验中学到点儿什么的话，我会说，你更可能后悔你在某个时间节点没有做过的事情，而不是你已经做过的事情。”
    最后这番话，教授说的显然是另外一件事。
    托马斯此时情绪已经好了许多，闻言脸色微微泛起一丝赧色：“……您不觉得我们做错吗？”
    “在很多选择上，不论结果做对还是做错，做了都比不做要好。”教授将手中的白象挪了一格，瞥了一眼形象还有些狼狈的助教：“——别跪在这里了，去换套袍子吧，用一套新袍子，去迎接外面崭新的世界。”
    (本章完)