沉默森林的外围，因为风侵水蚀的缘故，树木生长的都有些低矮。散落在这些树木周围的枯枝败叶并不多。再加上现在正处于万物繁衍的季节，树木们也不甘寂寞，正应了那个古词，枯木逢春，让适合当柴火的树愈发稀少了。
    郑清在林子边缘的尽头，终于捡到了第一根适合当柴火的木头。
    这是一根从返魂杨上掉下来的枯枝，枯枝上还蠕动着几条形容花哨的‘毛毛虫’。郑清捏着枯枝的根部，将那些爬来爬去的‘毛毛虫’抖落在地上，毛毛虫们落地翻身，转眼便消失在枯枝败叶的缝隙间了。
    这些毛毛虫其实是返魂杨的种子。
    返魂杨是一种神奇的魔法植物。
    它的植株是雌雄异体，雌株与一般大树别无二致，高冠白枝，叶如细匕，气根深扎进泥土之中，树皮上布满苔藓与大大小小的黑疙瘩，间或有一两个黝黑的树洞，仿佛啄木鸟刚刚光临过似的。远远望去，与普通的绿意盎然的树木并无太大区别。
    而返魂杨的雄株则生活在距离此地不远的浅海海底。与雌株形态形状不同，返魂杨的雌株是一种形态更接近于海葵的活化植物。
    每年初春，当蛰伏了一冬天的雌株吐露出第一片嫩芽的时候，匍匐在浅海海底的雄株便会通过神秘的渠道，接收到这股繁衍的信号，开始划着它们短小繁杂的触手，顺着海浪与信风的推动，离开浅海海底，越过礁石、爬过滩涂，来到雌株们的脚下，扎下它们短小稚嫩的根茎。
    艰难的旅途、剧烈变化的生存环境，以及沿途那些觊觎的目光，让这些雄株损失惨重，往往十根雄株，只有一根能够成功在雌株脚下存活。
    仲春时分，雌株的花朵开始绽放。
    到了这个时候，那些成功扎根的雄株们便开始慢慢抬起它们已经硬化了触角，顺着雌株的树干，攀援而上，直到枝头花朵左近，触角顶端闻风而裂，喷出一缕缕青烟似的白絮。
    这些轻絮在雌株树冠之间盘旋、缭绕，仿佛一群群觅巢而归的蜜蜂，最终轻柔的附着到那些绽开的花蕊中，消失不见。
    雌株的花朵总要吸收许多轻絮才能得到满足。
    当它们满足之后，便会蜷起花瓣，将花朵缩成一个个青色的小球。这些小球在海风的吹拂与春雨的滋润下逐渐硬化、收紧，最终慢慢渗入雌株的枝桠里，化为一个个难看的树瘤。
    这些树瘤里便孕育着返魂杨的后裔。
    经过漫长的孕育后，这些树瘤中的后裔会在来年春天某场春雨过后惊醒，钻开薄薄的树壳，滚下它们母亲的身体，吞掉树下那些或许有它们父亲残骸的枝叶，然后拖着毛茸茸的身体爬向远方，寻找属于它们自己可以扎根的土地。
    对巫师而言，返魂杨是一种用途非常广泛的魔法经济植物。
    它的树皮可以制成符纸，小一些的树枝可以削成护符，效果与桃木、槐木相比并不逊色。它的树心可以用来炼制法器、刻录法盘，它的树叶与‘毛毛虫’树种可以用来饲养灵兽。据郑清所知，学校宠物苑的食谱中，就有用到这些‘毛毛虫’。
    此外，它的气根磨制成粉，还是标准安神药剂里非常常用的中和剂。它的子嗣在许多魔法仪式中都可以充当临时的‘牺牲’品。
    因为用途广泛，所以学校在沉默森林外围广泛种植了这种植物。
    但对于郑清而言，眼下，面前这些返魂杨只有一个作用，那就是提供野餐篝火的燃料。
    沉默的森林里异常安静，除了树枝与树叶碰撞时发出的沙沙声，也就只有零星的鸟雀鸣叫，以及遥远的似乎在天边的流水声。
    郑清弯下腰，捡起了第七根柴火，然后在直起身子的时候，眼角扫到了一抹白色。他定睛望去，那是一块被采摘了一半的蘑菇，兴许采摘人觉得剩下的蘑菇个头有点小，并没有将其完全摘走，所以留下了些许残余。
    郑清眼前一亮。
    他原本捡柴火，就是跟着某位采蘑菇的吉普赛女巫来的，却不料女巫转眼便消失在了林子里。只不过虽然有了这么一丝痕迹，但如果不使用魔法，想要在这密林深处找到一个人影，还是非常困难的。
    郑清犹豫了几秒钟，手指探进灰布袋里，摸到了一支变形药剂。
    倘若变成猫，肯定可以嗅着味道找到她的。但一想到之前那位老生的警告，郑清又有点不安——对于巫师来说，诸如此类的忌讳向来是宁可信其有的。
    林子深处传来乌鸦沙哑、难听的呱呱声。
    郑清心底一横，将怀里那些木柴丢在地上，摸出那支变形药剂，径直灌了下去。
    与心底那点不安相比，他对伊莲娜的去向更感兴趣。而且冥冥中的直觉告诉他，如果现在不去找她，那么他一定会后悔的。
    高浓度的标准剂量变形药水喝进嘴里，有一种强烈的灼痛感。左右以及头顶无人，郑清强忍住身体的不适，将衣服收拾妥当，塞进灰布袋里，然后身上贴了几张辟邪保暖的符纸，躲进了草丛深处。
    非一刻，一只颈子上挂着灰布袋的黑猫便从灌木丛里钻出来，跑到那块残留的蘑菇边嗅了嗅，沿着远去的气息，消失在灌木丛深处。
    一边跑，黑猫一边在心底纳罕。
    他刚刚在蘑菇边确实嗅到了伊莲娜的气息，一如既往，那股馥郁的芳香。但除此之外，还有一股淡淡的香气，有点熟悉，却怎么也想不起来。
    没看见她跟别人一起进了林子呐？黑猫一边轻快的奔跑着，一边抖着耳朵在心底暗自思忖，另一股气息的主人到底是谁。
    与人相比，猫科生物在林子里如鱼得水，跑起来几乎没有什么桎梏。
    很快，黑猫便缀上了伊莲娜的身影。伊莲娜已经停下了脚步，正站在几株大树之间，她的胳膊上还挎着一个小竹篮，里面零散的放着几把野菜与一些白蘑菇。
    黑猫左右张望一下，顺着一株返魂杨上斑驳的树皮，蹿上了树冠，然后躲在一小片树杈与嫩叶之间，悄咪咪开始盯梢。