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    谭元清是兵部尚书的女儿，身份高贵，手底下可用之人也不少。

    这天顾玉琳去了茶楼，未曾想平日里常去的雅间儿居然被人占了，还没等她换个地儿，一个模样生嫩的小丫鬟直直迎上前，将她给拦住了。

    “顾小姐，我家主子请你一叙。”

    秀气的面庞上露出几分讶然，顾玉琳并不清楚这丫鬟是谁家的，拒绝的话还没出口，小丫鬟继续说道，“我家主子姓谭。”

    水眸微微闪烁，若是她没记错的话，朝中姓谭的人家并不算多，能够的上这么大排场的，只有兵部尚书谭正的家眷。

    顾家的门第比不得谭家，里头的娇客，顾玉琳自然得罪不起。

    犹豫了片刻，她跟着小丫鬟身后，推开房门，一眼便看到了坐在圆凳上的女子，穿着一身浅碧色的襦裙，满头青丝用玉簪绾住，那副清丽如仙气质出尘的模样，不是谭元清还能有谁？

    谭元清在京城中素有才女之名，虽然顾玉琳跟她接触不多，但对于这张脸却记得十分清楚，此刻她微微福身，声音十分轻柔，“谭小姐请玉琳过来，不知有何要事？”

    “江南送过来明前茶，这茶楼中只得了一点，顾小姐尝尝，看看合不合胃口。”谭元清语气温和，那股倨傲之气被尽数收敛，丝毫未曾展露出来。

    顾玉琳端起茶盏，小口小口的抿着，时而微微抬眼，注视着眼前的女子，不明白谭元清心里头到底在打什么算盘。

    “听说顾小姐跟莲生交好。”

    来了！

    顾玉琳腰背瞬间挺得笔直，眼神连连闪烁，反驳道，“玉琳的确认识莲生，但交好却谈不上，先前惹怒了那位侯府小姐，此刻连楚家的大门都进不去，如此怠慢，哪里算得上什么知交好友？”

    辅国侯是兵部尚书的义子，但谭家却与他闹出了龃龉，如今谭家小姐刻意打听莲生的消息，若是没有猫腻的话，鬼都不信。

    茶盏撂在桌面上，发出咯噔一声响，谭元清面上带笑，但眼底却透着浓浓冷意，“顾小姐，我时间紧，便开门见山直说了，先前莲生对你表哥周振生出了心思，你不如再去跟周公子提上一嘴，让他上门迎亲，只要做了这件事，不管能否将人娶过门，谭家永远都会是你们两家最忠实的盟友。”

    周父虽然也是正二品的大员，但手中的权柄却远远比不过谭正，若是有兵部尚书提携，周振日后的仕途肯定会更加顺遂。

    顾玉琳咬唇思索，过了好半晌才道，“此事得问问表哥，我一个人做不了主。”

    谭元清颔首，“这是应该的，不过顾小姐千万别让我等太久，机会若是错过了，一辈子都不会重来，你也到了谈婚论嫁的年岁，可得对自己上点心。”

    听到这话，女人浑身僵硬，藏在袖笼中的手掌紧握成拳，脚步顿了一下，随即飞快地离开了茶楼。

    坐上马车，顾玉琳冲着车夫吩咐一声，“去舅舅家。”

    最近一段时日，小姐很少去到周家，此刻冷不丁要过去，车夫深感奇怪，不过他是奴才，对于主子的事情也不敢过问，老老实实地驾着马，过了两刻钟功夫，马车便停在了周家门口。

    先前海棠上门来闹，说肚子里怀了周振的孩子，此事传的沸沸扬扬，说是满城皆知也不为过，周家到底也算是高门大户，即使脸面被人狠狠的踩在地上，也不能不要，无奈之下，周振便打算将海棠纳为妾室，等风声过了以后再好好收拾，哪想到刚派人去接，才得知海棠早就被人赎身了，远走高飞，不知去向。

    周夫人本想磋磨这个贱蹄子，给她一个教训，得了消息，气的心口发疼，直接昏了过去，而后便病蔫蔫的倒在床上，到了现在都没有恢复康健。

    顾玉琳本来就瞧不上这个舅母，见周夫人安安生生不再折腾，反倒松了一口气。进门后，她直接去书房找了周振，将谭元清的话原原本本的复述出来。

    男人清俊面庞上露出一丝疑惑，问，“谭氏这么做，除了得罪辅国侯以外，还有什么好处？”

    顾玉琳摇头，“她到底是何想法，我并不清楚，不过表哥如今尚未定亲，倒是可以继续跟莲生接触一番，小姑娘心性单纯，先前又动了春心，一旦这桩婚事真成了，跟辅国侯做了姻亲，对你有百利而无一害。”

    周振有些犹豫，“父亲警告过我，让我离楚家远着点，要是违背了他的吩咐，怕是有些不太妥当吧？”

    “海棠只是一个狼心狗肺妓子，根本没多大本事，哪曾想居然将你变成了这副瞻前顾后的模样。大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱，只有将权利牢牢握在手中，咱们才能过上好日子。”

    不可否认，顾玉琳的口才当真不错，这一番话说下来，减轻了周振心底的惊惧，让他信心倍增，将莲生视为囊中之物，只等他前去迎娶。

    要是薛素看到了他这副德行，恐怕会将人骂的狗血喷头，恨不得找条地缝儿直接钻进去。

    表兄妹二人虽然有自己的盘算，但却是按着谭元清的计谋一步步往下走。

    这日周振带着厚礼，径直去辅国侯府拜访。先前莲生那档子事儿，府里的下人并不清楚，但李管家递了信下来，让小厮们警醒着些，一旦姓周的上门，片刻都不能耽搁，必须立即通报。

    那门房连滚带爬跑到正院，急声道，“夫人，周公子在外求见。”

    莲生端着一碗杏仁奶，闻声，手指微微颤抖，瓷碗摔在地上，碎成几瓣，发出一声脆响。

    看到小姑娘面上血色尽数褪去，薛素甭提有多心疼了，拍了拍她的肩膀，轻声安抚，“不妨事，周振不敢进来，若他硬闯，婶娘就派许呈将他乱棍打出去，即便他不怕死，没有一身铜皮铁骨，也休想入内。”

    心脏扑通扑通跳个不停，莲生缓了缓心神，颤声道，“婶娘，姓周的明明老实了一段日子，为何会突然上门？”

    薛素也有些疑惑，不过此刻不是细细思索的时候，她摇头说，“甭管这么多了，我先出去看看。”

    说罢，女人兀自往大门的方向走去，莲生犹豫了片刻，小跑着跟上了，不过她并没有现身，只站在墙沿边，准备听听动静。

    迈过门槛，薛素冷眼看着面前的清俊男子，俏脸含霜，毫不客气的质问道，“今天不过年不过节的，周公子为何登门？”

    就算薛素只是个上不得台面的村妇，但辅国侯对这个女人万分在意，她还为楚家生了个儿子，若是将此女得罪了，实在算不得什么好事。

    心里这么想着，周振满脸恭敬之色，抱拳道，“夫人，周某曾经在护国寺见过莲生小姐一面，心中倾慕至极，听说您喜欢玉石，周某特地派人搜罗了些，还望您莫要嫌弃。”

    眼见男人一副死猪不怕开水烫的德行，薛素气的鼻子都歪了，她死死攥着锦帕，怒叱一声，“周公子好生孟浪，不过偶然见了一面，便竟刻意毁坏女子闺名，像你这种心机深沉的人，哪里配说‘倾慕’？”

    周围聚着不少百姓，一开始看到周振那副风度翩翩的模样，他们觉得此人极好，要是谁家的女儿嫁过去，下半辈子都不愁了，但听到辅国侯夫人的话，细细一琢磨，便觉得有些不对味儿了。

    若周振真心倾慕莲生小姐，势必不会在大庭广众之下将这份心思吐露出来，眼下直截了当的说出口，明显不在意女儿家的名誉。

    “这位周公子先前不是跟芙蓉楼的窑姐儿有过一段吗？听说他光着膀子躺在花街门口，胸口比女人都白，这样的花花公子，看着居然还人模人样，啧啧！”

    另外一人扯着嗓子高高叫道，“事情哪有这么简单，那个窑姐儿还去了周家，肚子里怀上了周公子的骨肉，要只是春风一度的话，肯定不会珠胎暗结，他说不准是芙蓉楼的常客，这种人就算真成了亲，也不会善待妻儿……”

    耳中传来或鄙夷或讽刺的议论声，饶是周振面皮不薄，现下也有些挨不住，耳根又红又烫，跟被滚水煮了似的。

    咬了咬牙，他道，“夫人，周某的确是真心实意，没有半点伤害莲生的心思，与其被人议论，不如咱们进门再说，也能保全小姐的名声。”

    薛素怎么可能让他进门？她冲着许呈使了个眼色，后者几步冲到周振面前，手拿匕首，锋利的刀刃抵在男人腰侧，威胁意味不言而喻。

    “周公子，今日侯爷不在，您若真想做客的话，改日再来吧。”

    贴身的布料被划破了，周振甚至能感觉到一阵刺疼，额角渗出大滴大滴的冷汗，他嘴里一阵干涩，怎么也没想到一个村妇竟会如此大胆，派出侍卫伤人，要是事情真闹大了，她哪能担得起这份责任？