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    堂屋里拢共有两个人，一个年纪大些，身形干瘦，下颚蓄着短须，估摸有四五十岁，另外一人年轻俊美，穿着黑衣，身上带着不容忽视的气质，想必出身不低。

    薛素端着茶盏走进屋，安平伯看着眼前的女子，不由晃了晃神。

    安宁村只是泾阳城下属的村镇之一，水土不算丰茂，话说的难听些，就是个穷乡僻壤，偏偏眼前的女子皮肉白皙匀净，一双水眸波光盈盈，配上艳丽红唇以及丰盈有致的身段，比起高门大户家中娇养着的女儿家，都强出不知多少。

    只可惜梳着妇人的发髻。

    端起茶喝了一口，安平伯道：“我二人从泾阳来，听说夫人手上有一种热敷法，能够治愈牛腰风湿症，可是真的？”

    薛素坐在二人面前，不急不缓道：“自然是真的，若两位大人不信的话，还请去乡亲们家中看看，那热敷法也不算难，将黑豆炒熟后，装进面袋中，敷在患处，再给病牛服用茴香粉，连续三五日即可痊愈。”

    京城中不少马医与牧司都拿这种病症束手无策，没想到一个小小村妇竟然会有这样的办法，安平伯不由诧异的看了她一眼。

    马医小声道：“这方子的确有效，自打牛腰风湿症爆发之日起，每个村子都损失了近百头耕牛，只有安宁村运气好，折损了十几头后，病症便完全治愈了。”

    他说话的声音虽小，却也没有防备薛素的意思。

    耳中听着两人的交谈声，雪白小手轻轻拂过茶盖，薛素脑海中不由想起方才在大屋的场景。

    她虽吃了几口酒，却也没到神志不清的地步，哪想到楚清河那厮根本是个人事不通的，直接将自己带进屋里，要不是城里来人，她这亏怕是吃定了。

    安平伯瞥见勾起冷笑的红唇，心跳不免有些加快。

    明明京城中姿容娇艳的贵女不知多少，但他也不知道自己是着了什么魔，心思全都被眼前已经成过亲的妇人勾了去，深深吸气，安平伯好歹还有些理智，将有关热敷法的事项全都问清楚后，再也不敢在楚家逗留，飞快地离开了。

    纤瘦脊背倚靠在门框上，薛素看着二人匆匆离去的背影，轻轻擦了擦掌心的汗，嘴角抿了抿。

    前世热敷法是由太医院钻研许久才得出来的方子，虽然不是她想出来的，但运用此方能救下不知多少头耕牛，使得普通农户不必倾家荡产妻离子散，借来一用也无妨，毕竟薛素自己没有从中得着多少好处，只不过名声比起先前要好些罢了。

    因为重活一回的缘故，她对神鬼之事不敢轻忽，便想着多多积德行善，这辈子说不能能过的更加安稳顺遂。

    楚家后院种了一棵蔷薇，如今正好赶上花期，粉白花朵开在枝头，散发着淡淡芳香，有不少蜜蜂发出嗡嗡声，从山里飞出来采蜜。

    薛素之所以会在院里侍弄花草，是为了做一种汤剂，当初薛母留下来的秘方，她早就烂熟于心，说是倒背如流也不为过。

    她要做的汤剂名叫香红饮，以蔷薇金菊等花材为主料，再配上石斛白芷等物，大火蒸上两个时辰，然后用米酒接着酿制，等到酒水化为澄澈的鲜红色时，每日喝下一小杯，能够缓解面上的红斑痤疮，使皮肤光洁细腻。

    薛素手里拿着剪刀，仔细挑选品相好的蔷薇花，咔嚓一声便将花苞剪下来，放在胳膊上挎着的竹篮里。

    楚清河从大屋走出来，他听着后院的动静，几步走过去，长臂一伸，轻车熟路的搂住了女人柔软腰肢，这厮突如其来的动作将薛素吓了一跳，好险没将手中的剪刀扔在地上。

    她转过头来，杏眸中溢出丝丝控诉，没好气道：“你这人走路没声儿，存心想要吓我是不是？”

    楚清河大呼冤枉，他此刻恨不得马上跟女人成为有名有实的夫妻，自然得好好哄着薛素，不舍得让她受到一丝一毫的委屈。

    想将粗粝手掌从自己腰间扯开，偏楚清河健壮如同公牛一般，根本不是女人这种细胳膊细腿儿能挣脱的开的，她费了好大力气，这人依旧纹丝不动。

    到了后来，薛素索性不挣扎了，慢慢将花苞剪下来，等竹篮快装满时，这才轻轻拍了拍楚清河的胳膊，努努嘴道：“把篮子拿到厨房里，我再去弄些金菊回来。”

    虽然不清楚女人到底要做怎样的汤剂，不过楚清河却乐意由着她折腾，等到原料全都凑齐了，他主动将粗活揽到手里，添柴烧火忙得不亦乐乎。

    薛素倒是乐得清闲，将采摘下来的花瓣在清水中过了一遍，沥干水分，跟牛脊髓充分搅拌在一起，之后放在瓷罐中上锅蒸。

    蒸笼温度高，不一会厨房中便充斥着袅袅水汽，其中夹杂着浓郁芬芳的花香，这股天然的草木香气比起精心配制的香料多了一丝清新，味道上也丝毫不逊色，要是弄出花油花皂之类的稀罕物，肯定卖的不差。

    忙活了一下午，薛素看着放在檐下的酒缸，眼底露出一丝满意。

    估摸着再过小半个月，香红饮便能彻底做好。

    两名瓦工日日在小楼忙活着，耗费了整整十日，才将后院的院墙给砌好了，趁着这段时间，薛素带着莲生将楼内的房间好生收拾一番，又从山上挖了几颗刺玫，种在院子里，虽然还在还不是花期，但油绿的叶子看着也十分喜人。

    早在刚开始筹备私馆时，薛素就已经将名字想好了，就叫颜如玉。

    私馆本就是为了女客开设的，世间女子大多爱惜自己的容貌，只要私馆能让她们一日比一日貌美，客源倒是不必发愁。

    心里这么想着，薛素咬了咬牙，去定制了一块招牌，挂在了小楼上。

    此刻私馆虽然还没正式开张，但因为位置好，就在主街上，从对面绸缎庄出来的女客瞧见“颜如玉”三个字，还以为是新开的脂粉铺子，上前一问才知道是间专为女子服务的私馆，也不知究竟有没有效。

    自打刘怡卿减肥成功后，就跟薛素成了手帕交，这日她来小楼中，笑吟吟道：

    “素娘，你看我瘦了这么些，实在惊人的很，不如我让手下的丫鬟将此事传出去，一方面能给颜如玉打出些名气来，另一方面也能洗刷我这些年经受的羞辱。”

    听到这话，薛素不免有些心疼。

    刘家在泾阳城中算是富户，由于这个原因，唯一的女儿体型肥硕，就成了城中百姓茶余饭后的谈资，亏得刘怡卿心胸宽阔，不爱斤斤计较，这才没有钻进死胡同里。

    拉着她的手轻拍两下，薛素道：“何必如此？名气都是一点点积攒下来的……”

    “你这么说话就见外了，若非素娘拿了杨柳露给我，想必直到现在我还是一副重逾二百斤的痴肥模样，那时动上一下就汗流浃背，甭提有多瘆人了。”

    刘怡卿打定主意要帮薛素一把，从小楼里走出来，就跟翠芙吩咐了一声，这丫鬟也是个机灵的，直接找了米铺的长工，一人给了二钱银子，长工们便去了茶楼酒肆，说起刘家小姐减肥成功的事情。

    泾阳并不算大，此事不到两日便传的沸沸扬扬。

    有不少女客都琢磨着，等颜如玉开张后就去一趟，看看是否像传言中那般神奇。

    小楼虽然不大，但里面拢共安放了不少床榻，能同时招待九位客人，只凭着薛素跟莲生肯定是忙活不开的。

    薛素心知，该花的银钱肯定是节省不下，她银牙一咬，拿着钱袋去找了牙婆，准备挑选几个老实本分的丫头，既能照看铺面，又能招待女客。

    临出门前，薛素倒是没忘了戴上帷帽，她虽然不是什么大美人，但去人牙子经常出没的北街，还是小心为妙，否则被人盯上，怕也没什么好果子吃。

    薛素足足走了小半个时辰，才到了地方。

    此处虽然不比主街繁华，但却热闹的很，薛素从未来过此地，忍不住四下打量着，看了好一会，才找到了一个姓陈的牙婆。

    陈牙婆四十出头，干这行已经二十多年了，她眼神利，虽然薛素穿戴不起眼，面庞又被薄纱遮住，但只凭着那双柔嫩不带半点糙茧的手，便能猜出这是个大主顾。

    她满脸堆笑迎了上去，问：“夫人要买奴婢还是粗使婆子？”

    薛素的厨艺虽然不错，但她却不愿意日日闷在厨房中，冬冷夏热，甭提有多遭罪了。

    “劳烦找一个干活麻利，厨艺好的婆子，再选八个年轻的小丫头。”

    一听这话，陈牙婆面上笑意更浓，领着薛素往巷口走，那处站了不少人，有男有女，有老有少，一看到薛素，不少人双目放光，口中连道：

    “夫人，买我吧，我勤快能干，绝不会让您赔钱！”

    “我！我会做饭！”

    嘈杂的声音不断往耳朵里涌来，薛素忍不住皱眉，站在原地不动，擎等着陈牙婆将人领出来。