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    说起来，楚清河此刻虽紧紧皱着眉头，唇角紧抿，貌似被逼无奈一般，但他却不由暗暗松了口气，即使跟素娘成亲的时间不短，夫妻间的情谊也足够深厚，他依旧舍不得将家里这个留在京城。

    毕竟再浓重的情意，也经不起时间消磨，若是分开久了，难保不会生疏。

    拍了拍光润的脊背，他板着脸叮嘱，“前线战事虽紧，但周边的城镇却有驻军看守，只可惜西北苦寒，风沙也大，比不得京城舒坦，等到了地儿你可不能叫苦嫌累。”

    薛素轻哼一声，一把将男人的手给拍开，嘀咕道，“侯爷未免太小瞧我了，当年在安宁村，那样清苦的日子我都过来了，去边关还有丫鬟婆子伺候，有什么难捱的？”

    况且据薛素所知，边关与草原只有一城之隔，当地百姓也沾染了几分爽朗粗豪的味道，不论男女，都讲究大碗喝酒大口吃肉，年轻姑娘也十分热情火辣。

    杏眼中带着丝丝狐疑，她觑着楚清河，忍不住问，“你三番四次阻拦，明摆着不想让我随军，莫不是在边关养了几房姿容娇艳的外室，提心吊胆，生怕被我发现？”

    “满口胡言！”

    楚清河眼神阴沉，两指掐了下女人的脸蛋，而后按着小妻子的肩膀，又交代了几句，这才匆匆去到城北大营点兵。

    薛素留在府中也没有闲着，由于楚清河要提早出发，行囊自是要打点齐整，边关气候不佳，衣裳鞋袜都得带足了，否则天气再冷些的话，日子恐怕就难熬了。

    至于她自己的东西，倒是不急着收拾，反正也不能跟大军一同上路，还不如放缓速度，慢慢归拢，免得生出什么纰漏。

    看着摆在床榻上的衣衫细软，秋菊咽了咽唾沫，只觉得主子对侯爷还真是上心，否则怎会放着舒坦日子不过，怀着身孕也要去到那等偏僻地方吃苦受罪呢？

    “奴婢听说兵丁的伙食算不得好，要不再带上一个婆子，平日里做些饭食，也能好好照顾您。”

    薛素倒没有拒绝的意思，她做的吃食能入口不假，但味道却并非顶好，再说厨房里整日烟熏火燎的，她实在不愿意在灶台前烧火。

    女子保养容貌本就费心费力，就算有桃木珠融入体内，这些年来她也未曾懈怠，颜如玉的脂膏汤剂她自己也用了不少，才能将身段容貌维持成现在的模样，比起云英未嫁的女子都不逊色，要是被灶火烘烤几年，指不定被折腾成什么样。

    “你去安排人吧，记得挑老实本分的。”

    将衣裳放进包袱里，薛素起身走到箱笼前头，掀开盖子拿出了几只瓷瓶。

    里面装着的都是闫濯配制出来的药粉，只要伤势不严重，用药粉便足矣，倒也无需特地去请大夫。

    好不容易将东西收好，薛素又去了趟明涟院。

    莲生正在屋里翻账本，一看到婶娘来了，急忙走过来，扶着女人的胳膊问，“您怎么过来了？”

    薛素也没有拐弯抹角，拍了拍小姑娘光滑细嫩的手背，道：

    “我跟你叔叔要去边关了，这段时日私馆便交给你打理，你表舅呆在店里，想必也不会闹出什么幺蛾子。”

    听到这话，莲生双眼圆瞪，小脸儿上不免露出了一丝委屈，“您跟叔叔都走了，就把侄女一个人留下。”

    “我倒也想带你出门，只是咱们铺子好不容易走上正轨，总不能平白闭店几个月，到时候老客全都去了别家，名声也垮了。”

    莲生有些失落，低低叹了口气，很快便打起精神，拍着胸脯保证，“婶娘放心，侄女肯定会好好看着，绝不会生出半点差错。”

    转眼楚清河就带着大军离开京城，又过了几日，薛素一行人也上路了。

    往日薛素也坐过马车，倒也没觉得有什么，却忘了估量京城与边关的距离，去一趟至少要半个月，整日呆在小小的车厢中憋闷着，下去走动的机会都少，当真将她折腾地头晕目眩，脸色十分难看。

    与她相比，宁安的模样却要强得多，每天都坐在窗边，掀开帘子，探出头往外看。

    越往西北走，路上的绿意便越来越少，风沙也大了些许，等到达边城时，薛素两条腿直打摆子，秋菊扶着她的胳膊，这才走进了早就置办好的宅院。

    许呈站在堂下，冲着夫人拱了拱手，“侯爷还在城楼上，估摸着夜里才会回来。”

    小手按在肚腹上，薛素点了点头，冲着郑氏交代道，“你去置办一桌好菜。”

    郑氏的手艺在偌大的侯府都算是顶尖的，否则这回也不会带上她出门，等人都退下后，薛素半点也没耽搁，洗了个澡，连头发都顾不得擦干，便倒在床上休息了。

    宁安站在院里，看着紧紧闭合的雕花木门，问：

    “秋菊姐姐，我住哪儿啊？”

    牵着小少爷的手，秋菊走到了隔壁的厢房，这里早就有仆妇洒扫，姑且还能称得上干净，宁安也没有嫌弃的意思，上了炕便从包袱里翻出来布老虎，抱在怀中无论如何都不撒手。

    夜里楚清河回来，甫一迈过门槛，便察觉出有些不对。

    有人来过。

    边城中住了不少军汉的家眷，还有原本生长在此处的百姓，人口并不比京城少，就算楚清河取代了承恩侯，成为主帅，仍只分到了一座二进的小院。

    院子里除了他以外，就剩下一个年过四旬的仆妇，耳朵有点背，但干活还算麻利勤快。

    地面上多了不少杂乱的脚印，甚至还有人进过卧房。

    鹰眸微微一闪，楚清河半点也未曾耽搁，大阔步往前走去。

    习武这么多年，男人的感知自是不弱，清晰的分辨出房里多了一道呼吸声，又轻又浅，还带着丝丝缕缕的桃花香气。

    伸手掀开靛青色的床帐，将那张莹白玉润的小脸收入眼底，他浑身紧绷，说不出的激动，就连攥着床帐的大掌略略一抖，好悬没将布料给扯下来。

    楚清河深吸口气，坐在床沿上，几乎没有发出丝毫响动，自然也没有将薛素吵醒。

    他将棉被掀开一角，手掌探了进去，慢慢摸索，终于覆盖在女人凸起的小腹上，明明夫妻俩分开才一月左右，但素娘的肚子像是大了不少，也不知这孩子生下来后究竟是什么模样，像自己还是像他娘？

    目光落在嫣红柔嫩的唇瓣上，楚清河呼吸略有些急促，缓缓低下头，亲了上去。

    一路奔波，薛素即便疲惫，却也不是个死人，睡梦中只觉得有只恼人的蚊子叮咬着她，不让人睡个安生觉。

    秀眉紧皱，她伸手狠狠拍了一下，终于消停了。

    摸了摸左边脸颊，楚清河眼底划过一丝恼意，两指捏住女人的鼻尖，没一会儿，薛素只觉得憋闷的不行，睁眼一看，才发现是这个冤家回来了。

    “你进了家门不好好休息，来闹我作甚？”

    薛素低低抱怨一句，她刚睡醒，脑袋里乱糟糟的，指尖揉了揉额角，这才掀开被子，想要喝水润喉。

    瞥见她隆起的腹部，楚清河的眼神越发火热，突然说了一句，“若我没记错的话，这孩子快五个月了吧？”

    她轻轻点头。

    “既然胎象稳当了，咱们也……”

    话没说完，但薛素却很是了解楚清河的德行，幽幽睨了他一眼，红唇微勾，既没点头也没摇头。

    “我让郑氏准备了饭菜，侯爷可尝过了？”

    楚清河一进府，就猜到了媳妇带着儿子过来了，他心里想得紧，又哪能顾得上别的？

    “正好我也饿了，咱们一块吃点。”

    说着，薛素站起身，先走出门子跟秋菊说了一声，而后又推开隔壁的房门，将搂着布老虎的宁安叫醒，牵着儿子的手，折回主卧。

    鹰眸紧紧盯着面前的娘俩，楚清河嘶声问，“你们刚来边城，可还住的惯？”

    “这儿的确有些干了，不过也没法子，只能多喝了去热降燥的汤水，免得心火郁结，无法发泄出去。”

    秋菊很快便将饭菜端了上来，阵阵香气溢满了整间屋子。

    赶路时，因为没有功夫，薛素也就草草地垫上肚子，等到驿站休息时，才会喝些汤水，现在看到桌上这些精致的菜肴，一时间胃口大开，拿着筷子吃了起来。

    宁安也饿了，小手拿着鸡腿，啃了一脸油。

    “爹，儿子也想当将军。”

    楚清河点了点他的脑门，逗弄道，“当将军有什么好的？风里来雨里去，连顿热乎饭都吃不上。”

    “下午进城时，就听不少人在夸您，说您功劳大，救了他们。”

    想起那些人崇敬的眼神，小宁安虽小，却也生出了几分向往，才会说出这种话来。

    楚清河来边城不到一月，先将肖家父子关入大牢，而后接管大军，打了匈奴一个措手不及，让城中的士气为之一振，一扫先前的颓唐。

    百姓们本以为城门会被攻破，但辅国侯一来，局势就扭转了，他们不必背井离乡，也不会遭到匈奴屠戮，心中的感激自是不少。