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    按照惯例，沃尔顿男爵应该及时的将继承人死亡的消息用信件的方式向北方的其他贵族通报。其目的不外乎两点：一是长子继承人因为战争而身故，男爵需要确立爵位及领地的新继承人；二是通知其他贵族，可以在葬礼后来参加家族举行的盛大的宴会。

    今天是欧内斯特爵士的遗体回到父亲领地的第一天，沃尔顿男爵及亲人还处于一种极度悲伤的情绪中。故而发给贵族的信件，最快也要三天后才能寄出。因此，里普利城堡的领主威廉·英格尔比爵士是绝不可能立时知道兄弟阵亡的消息的。

    眼里闪烁着一股无法遏止的怒火，牙齿咬得咯咯作响，好似一头被激怒的狮子一般的伊莎贝尔·沃尔顿的行为，让威廉爵士一时无法弄清这到底是怎么一回事。威廉感到身为世袭骑士的自己被对方用剑指着有些尴尬，对方却又没有立刻回答自己。

    思忖着，用冷静的态度来看待对方的行为，“伊莎贝尔小姐，如果您打算用荣誉决斗来捍卫您的贵族荣誉的话，我会要求您和我共同遵从决斗的规则。如果不是的话，您可以告诉我这么做的原因吗？”

    “咻…！”的一声，伊莎贝尔将指向对方脸庞的护手刺剑猛地向右下侧一划。紧锁眉头，用一种异常冰冷的声调吐出一句话来，“和我去湖边。”

    威廉爵士吩咐管家及仆人立即安置伊莎贝尔的马匹及卫从们后，与伊莎贝尔顺着主楼南面的空地来到西面靠近里普利湖的草地上。两人面对面地站立着，爵士在距离对方三、四步远的地方看向对方，“小姐，现在可以告诉我了吗？”

    男爵的女儿重新用手中的剑指着对方，言辞流利地说着，“爵士，5月发生在爱丁堡的战争，你为什么没有去？”

    伊莎贝尔知道对方没有参战，是她在回到北方后从父亲的口中听到的。从眼下的北方贵族阶层的后裔来看，只有尚未结婚的威廉爵士有望成为伊莎贝尔的结婚对象。这一点，沃尔顿男爵在一份遗嘱中曾做过明确的规定。

    第一，如果伊莎贝尔可以嫁给伯爵或是伯爵的继承人及其他子嗣，她会获得2000镑的嫁妆。第二，如果嫁给男爵或是男爵的继承人及其他子嗣，她会获得1000镑的嫁妆。第三，如果嫁给骑士或骑士的儿子，她可以获得800镑的嫁妆。由此看来，里普利城堡的领主威廉爵士便成为了拜访沃尔顿男爵领地的常客。

    威廉爵士没有参加入侵苏格兰的战争，自然有他的理由。朝对方手中的佩剑瞥去一眼，“小姐，您可以喝一杯葡萄酒后再来听我的解释吗？”

    伊莎贝尔没有说话，只是放下了手中的剑。威廉随即看向站在两人右侧远处的一名仆人，吩咐了几句。很快，仆人为她端来了一杯葡萄酒。伊莎贝尔从餐盘内抓起锡制酒杯，一仰脖一口干掉杯中的葡萄酒后顺手向右侧半空中一扔，酒杯如一道银色的闪电一般飞向几步之外的仆人的怀中。

    “爵士，现在可以说了吧？”伊莎贝尔的口气依旧没什么变化。

    “小姐。您知道5月发生在爱丁堡的战争是一场入侵别国的战争。因此，我作为里普利城堡及领地的领主没有义务协助国王陛下在别国作战。”威廉爵士的语气很平静，也说得有理有据。

    “爵士，我知道。但是，你不能否认你是欧内斯特爵士的兄弟吧？”

    “是的，小姐，我为我可以拥有欧内斯特爵士这样的骑士兄弟而感到无比的荣幸。那么，欧内斯特爵士从爱丁堡回来了？”

    伊莎贝尔上前一点，恶狠狠地说了句，“是啊，我的兄长回来了。但是，他在躺在棺材里回来的！！”

    “我的天主！”威廉爵士不禁大惊失色，表情立即变得凝重起来，“小姐，爵士是什么时候运回北方的？”

    “我不知道！”伊莎贝尔愤怒地吼叫着，再次平端着护手刺剑指着对方，“我只知道一点，你的骑士兄弟在爱丁堡战死的时候，为什么你还会活着？？为什么你会忘记你的誓词？？”

    威廉爵士当然记得自己在被授封骑士时所说的誓词：“我将勇敢地面对强敌！我将毫无保留地对抗罪人！我将协助我的骑士兄弟！”可是，他也有他的苦衷。目前，他还没有结婚，也没有后裔，是里普利家族唯一的一个继承人。如果他在爱丁堡战死，里普利城堡及领地上的一切都会被亨利八世收回并出售给其他人。如此一来，里普利家族将会永久的从北方社会中灭绝掉。

    那一瞬间，他只感到体内发热，一股气涌上心头并在胸中乱窜。“锵！”的一声，从腰间拔出自己的护手刺剑也指向了对方，大吼一声：“伊莎贝尔小姐，我是我的家族唯一的继承人！您想看到我在死后，国王陛下把我的家族从北方彻底地抹掉吗？？”

    英格兰的地方贵族及骑士与国王的尖锐矛盾，是延续了几个世纪的问题。在13世纪时，地方贵族、骑士与国王及王室多次交锋，甚至几度打败国王的军队。直到红白玫瑰战争结束后，英格兰王室才开始进一步打压地方贵族、骑士的势力，不断扩大王室势力。

    双方都有自己的理由，威廉爵士极其不愿意看到自己的骑士家族被王室彻底摧毁，为国王及王室效力的伊莎贝尔固执地认为身为骑士的威廉·英格尔比应该忠诚于国王及王室，哪怕是付出生命和领地。如此一来，两人的这场剑术格斗是无法避免的了。

    伊莎贝尔也很清楚对方的意思，只是她不愿意让对方活得这么轻松。即使可以不用威廉爵士为自己的兄长陪葬，也要让他吃些苦头。一双风刀霜剑般的眼神死死地盯着对方，左手伸向右侧腰间拔出了另一柄短剑。

    解下皮带及剑鞘并扔在草地上，左手短剑在后，右手刺剑在前，两个剑尖同时指向威廉爵士，“爵士，还是用剑来说话吧。”

    话音一落，挺起刺剑全力攻向爵士的胸膛……