公簿持有农理查德·泰克斯顿连忙反应过来，冲端坐于几步之外的领主的女儿嘿嘿笑了笑，“很抱歉，小姐，我还以为我是在萨顿豪格雷夫村里。”

    伊莎贝尔从靠背长椅上站起身朝左侧空荡荡的大厅入口处瞥了一眼，背着双手走到公簿持有农的面前平静地注视着他，“好了，理查德，你想说什么就快说吧。等会儿牧师来了，我没有时间再听你说话。”

    “是的，小姐。呃，由您出资兴办的圣迈克尔教会学校，仍然只是打算让贫穷家庭的孩子接受免费的教育吗？”喝了些麦芽酒的理查德的说话能力果然比先前流畅了许多，情绪也显得不那么紧张了。

    “嗯，至少在教会看来，只有学会了读写才能使《圣经》得以传承下去。”伊莎贝尔觉得如果与一个乡村来的农夫谈论文艺复兴时期教育的意义，几乎是一种白费口舌的表现。

    再者，目前的英格兰仍旧是一个等级、秩序森严的王国，平民阶层的孩子根本不可能进入到云集了王公贵族和富贾巨商子弟的中学、大学接受教育。因此，要想提高父亲领地内的乡村孩子的受教育程度只能利用教会学校这条源自中世纪的免费教育之路。

    领主的女儿的回答在理查德的意料之中，因此他的表情还是没什么变化，只是点了下头又讲述着，“小姐，国王陛下是天主在世俗社会的代表，而我的孩子与王国内其他无数个家庭的孩子一样，都是国王陛下的臣民。所以，我认为我的孩子与贫穷家庭的孩子都有接受教育的权力。”

    “公簿持有农，你认为谁会阻止你的孩子去学校接受教育？”

    “小姐，圣迈克尔学校招收学生的条件是来自贫穷家庭的孩子，而我和其他几户算是富有的家庭的孩子不符合入学的条件。”

    伊莎贝尔又把双臂抱在胸前，在理查德面前来回踱着步。思考着公簿持有农的话的同时，轻轻笑了起来，“理查德?泰克斯顿，你知道吗，如果招收来自富有家庭的孩子的话，那么这座学校将不再会是实行免费教育的教会学校。”

    理查德笑着点了下头，“小姐，我明白您的意思了，您打算再建立一所只招收富有家庭的孩子的学校。”

    “是吗？”伊莎贝尔微微一笑，没有表态。之前，她的脑海中的确闪现过公立学校和私立学校的字眼。

    再建立一所供富有家庭的孩子接受教育的私立学校，也不是一个很糟糕的办法。毕竟这个社会原本就是一个强调等级和秩序的社会，几乎每一个人都非常推崇一种看法：上帝创造并安排一切——天堂、地上、水中都呈现出最完美的秩序。在天堂他安排了大天使和天使的阶序，在人间他指派了国王、亲王及其下的治理者，一切都有必要的良好秩序……各种身份的人遵从自己的地位，他们听从上帝的召唤，各尽其职、遵从秩序。

    “不如，再建立一座由富人捐资兴办的，学生要缴纳学费的独立学校（财务独立于政府的私立学校即部分或完全不接受政府财源的学校）？！”

    “我可以出一半的资金，剩下的由富人们捐款兴办。但是，既然让富人们交钱送孩子进入学校接受教育，那么学校的教学资源、导师水平就不能再沿用中世纪教会学校的教学方法。”

    “可以让这些来自富有家庭的孩子接受以人文主义教育为主的教育。当然，虔信上帝的宗教道德教育课程还要开设的，只是不能占据绝对权威地位。”

    “看来，这样优秀的人文主义导师只能从牛津大学或是剑桥大学聘请。该死，聘请大学教授的钱又从哪儿筹集呢？”

    伊莎贝尔思索着停下脚步，转过身来审视着富有的农夫，“公簿持有农，你的意见很不错。只是，建立学校的花费……”

    理查德连忙上前一步，笑眯眯地看着她，“小姐，您不必担心建立学校的花费，这笔钱可以由我们这几户富有家庭来承担。当然，您愿意的话也可以捐一小部分钱。”

    伊莎贝尔对他的回答很满意，顺便开了个玩笑，“那么，谁来担任校长的职务？”

    理查德知道恭敬领主的女儿的机会来了，连忙恭敬地说：“您是领主的女儿，不仅可以在圣迈克尔学校担任校长的职务，同样也可以毫无争议地成为第二座学校的校长。”

    这时，走廊男仆急切地走入大厅，身后跟着手握《圣经》的罗杰?艾斯利普牧师。伊莎贝尔远远地瞧着牧师，微微点了下头又看向理查德，“好吧，你回去和其他几户富有家庭商议一下，打算捐资多少来兴办学校。商议好了，再来见我。”

    “如您所愿，小姐。”富有的公簿持有农居然变得懂得礼节起来，鞠躬行礼后朝牧师的方向走去。在经过牧师身旁时，还不忘对牧师行礼问候。

    艾斯利普牧师来到伊莎贝尔面前，保持着教会人士的矜持及礼节，微微冲她点了下头，“愿天主赐福于你，伊莎贝尔小姐。”

    “日安，牧师。”伊莎贝尔背着双手也很矜持地笑了笑，继而扭过脸看向侍立在一侧的走廊男仆，“你去告诉大人，牧师来了。”

    “牧师，坐下再说话。”伊莎贝尔把牧师让到一张宾客使用的长椅上坐下，自己坐在牧师旁边轻轻笑了笑，“牧师，今天让你来的目的是为了主持一个起誓仪式。”

    在等候父亲到来的这段时间里，伊莎贝尔颇为神秘地讲述了一下起誓的缘由及目的。艾斯利普牧师听完后一声不吭地坐在长椅上，过了好一会儿才说了句，“小姐，您是一位有着高贵的贵族血统的小姐，怎么…可以让罪恶轻易地玷污您的血统呢？”

    伊莎贝尔笑而不语地侧目望着牧师，左手的四根手指轻轻敲击着扶手，悠悠地说了句，“牧师，1500年时，亨利七世国王为了躲避伦敦城爆发的瘟疫，曾经带着宫廷大臣们逃亡到了法兰西的领地加莱，是这样吗？”