庄园大厅内的气氛令人窒息，压仰得快让人喘不过气来。弗雷德里克人沉默地坐在爵士夫人的位置上，亮晶晶的泪珠在她的眼睛里滚动着。然后，大大的、圆圆的、一颗闪闪发亮的泪珠顺着她的脸颊滚下来，滴落在嘴角、胸膛和地上。

    坐在她左侧附近的伊莎贝尔的两道眉毛紧紧锁在了一起，感觉到一块沉重的顽石压在心头，那一瞬间仿佛度过了整个春夏秋冬一样。把手上端着的酒杯又重新放回到身旁的小桌上，双眼紧盯着爵士夫人，“尤菲米娅，现在不是伤心的时候，你要告诉我爵士到底发生了什么事。”

    尤菲米娅痛苦地摇了摇头，缓缓地说着，“伊莎贝尔，我想这是天主对赫伯特的一种惩罚，将罪恶带到了他和我还有孩子的身边。”

    此刻，伊莎贝尔感觉到妹妹的丈夫很有可能患上了一种具有传染性的传染病。这种传染病或许已经在妹妹的家庭里扩散开来，而自己身处其中难免也会被传染上。伊莎贝尔懊恼地小声骂了一句，又非常严肃地看着妹妹，“夫人，我也相信天主把罪恶带到了爵士的身边。那么，你可以告诉我他每天会有什么不同于往日的行为显现出来吗？”

    接下来，尤菲米娅便把丈夫这几个月表现的异样一一说了出来。诸如什么发热、乏力、消瘦，入睡后汗出异常以及经常性的咳嗽、咳痰并痰内带有血丝或小血块。还有丈夫时常感到胸痛、胸闷或是呼吸感到困难种种症状。

    妹妹说完后再次陷入到一种内心的悲伤之中，伊莎贝尔有些警觉地站起身来悄然走到几步之外的地方。双臂抱胸审视着悲伤中的妹妹，不禁思量起来，“该死的，这会是什么传染病呢？”

    “身体发热，入睡后大量出汗……”

    “等等，我记得尤菲米娅好像提到了咳嗽和咳痰，痰内带血的症状。”

    “去他妈的，难道赫伯特爵士被感染了肺结核？？”

    “可是，现在没有任何一项现代医学手段可以确认爵士被感染了肺结核。”

    对此，伊莎贝尔感到非常无奈，她有一种束手无策的绝望感。要知道，诊断病人是否患上肺结核需要数个措施才能确认。如病史（现病史、既往史、接触史、卡介苗接种史），身体检查，常规实验室检查，病原学检查（痰厚涂片、痰培养等），影像学检查。（X光、CT、核磁），结核菌素试验，其他特殊检查（如纤维支气管镜检查、肺活检等）。在这几项措施中，病原学检查和活检，是可以作为诊断的依据的。

    爵士庄园的大厅内如死寂一般，没有任何声响。伊莎贝尔低头思忖着来回踱着步，“一般情况下，肺结核会引起低热，出汗异常，咳嗽，咳痰，咳血等症状。只要爵士出现过这几种现象，就可以初步确诊为具有传染性的肺结核病。”

    伊莎贝尔想到这里时，又侧目看向妹妹，她担心妹妹及两个孩子会被传染上。仔细看了看妹妹的神情及脸色，和缓地问了句，“尤菲米娅，现在我需要知道你和你们的孩子有没有出现过爵士的那种行为？”

    弗雷德里克夫人抬起眼睑看向她时，摇了摇头，“没有。但是，自从赫伯特感到身体不舒适后，他便命人将自己隔离在庄园内的一个房间内。”

    “很好。妹妹，我可以告诉你，爵士的身上有一种很深的罪恶，他需要换一个可供生活的房舍才能远离罪恶。”

    “伊莎贝尔，难道赫伯特把自己隔离在房间内也不能让罪恶远离自己和我们吗？”

    既然无法使用到先进的医学手段来治愈赫伯特爵士的肺结核病，那么也只能使用家庭和大自然的一些治疗方法。固然，她还隐约记得一篇曾一扫而过的报道，大概说的是一位住在拥挤的大城市女士，被确诊感染了肺结核后放弃了任何一个可以活下去的希望。

    这位女士毅然做出一个决定，让自己死也要死在更舒适的环境之中。随后，她从大城市搬到了缅因州的一片原始松树林中，在一间简陋的原木小屋内住了下来。在那间小屋内，她度过了整整一个冬天，每天忙碌着让自己喜欢而快乐的事情，把自己的病情彻底抛到一边。至于这位女士后来是病发而死还是出现了完全康复的奇迹，她已经记不清了。

    “这位女士的办法倒是一个不错的主意。嗯，可以拿来试试。”伊莎贝尔做出决定后，用一种充满希望的眼神正视着痛苦欲绝的爵士夫人，“尤菲米娅，现在，我只想知道你是否愿意你的丈夫去死？”

    爵士夫人非常诧异地睁大双眼注视着她，说话的声音越来越大，“伊莎贝尔，你在说什么？当然不愿意！如果赫伯特死了，我和两个孩子要怎么才能活下去？？”

    伊莎贝尔望着已经开始咆哮的妹妹，面无表情地点了下头，“妹妹，我要的就是你的这句话。从现在开始，你和你的家人要完全听从我的命令。否则，耶稣基督降临也无法拯救爵士和你的家庭。”

    直到这时，尤菲米娅才意识到姐姐的用意。站起身来到对方的面前时，刻意地保持着自己和对方的距离，脸上挂着一丝惨淡的笑容，“很抱歉，伊莎贝尔，刚才是我对你的无礼。”

    “没关系，我们是一家人。”伊莎贝尔说完立即吩咐着，“尤菲米娅，你立刻让人把爵士的所有的服饰、生活物品、餐具和酒杯装在箱子里，再去找一辆运送货物的马车来。”

    “嗯，你打算让赫伯特去什么地方居住？”

    “阿斯克庄园的林间小屋，一定要让爵士远离人群和城镇，用天主赐予给我们的山谷林间来净化爵士的身体和灵魂。”

    “好吧，目前也只能这么做了。”

    当尤菲米娅正准备叫管家依照姐姐的吩咐去处理爵士的事务时，伊莎贝尔尔又说了句，“妹妹，现在带我去爵士的房间，另外再给我准备一些亚麻或棉布布料。”