日落时分，数名男仆迅速地点燃了大厅四面墙壁上的数盏油灯。一时间，大厅内灯火通明，驱赶走了躲藏在黑夜里的恶魔。此刻，男爵及男爵夫人，还有长子欧内斯特爵士的妻子卡罗琳·沃尔顿正伫足在一字排开的8个分别装有黄金、白银、珠宝、蔗糖、香料和兽皮的宝箱前，嘴里不时地发出阵阵惊叹声。

    在丈夫的贵族母亲面前不敢轻易做出有失礼节的卡罗琳·沃尔顿，悄悄冲站在沃尔顿男爵身旁的伊莎贝尔递了个眼色。伊莎贝尔在来到她身旁时，卡罗琳用一种轻柔又欢快的声音问了句，“伊莎贝尔，我发现蔗糖和香料分别装了两个箱子。嗯，你打算在约克城出售这些富余的蔗糖和香料吗？”

    伊莎贝尔侧身瞅了眼身后正全神贯注于各种财宝的父母，歪着头咧嘴一笑，“实际上，我打算把这些财宝全部都运至约克城卖掉。”

    “都卖掉？我的天主，伊莎贝尔，你知道吗，尽管约克城和利兹城的商人们高价出售这些蔗糖和香料，但是仍然有很多贵族、骑士和绅士的家庭需要更多的蔗糖及香料。”

    卡罗琳啰嗦了一大堆，伊莎贝尔咯咯笑了起来，“卡罗琳既然那些贵族、骑士和绅士家庭比我们更需要它们，为什么我们不能从他们的身上多赚到一些钱呢？”

    两人的谈话还是引起了沃尔顿夫人的注意，当夫人带着贴身女仆来到两人身旁时，先是沉默地看了两眼女儿，后又审视着长子的妻子问了句，“卡罗琳，刚才你们在谈论什么吗？”

    这时，沃尔顿男爵也慢慢来到众人身旁，饶有趣味地询问了几句。面对男爵及夫人的询问，卡罗琳只能对丈夫的父母实话实说，把伊莎贝尔的说词又大致复述了一遍。

    男爵及夫人听完卡罗琳的讲述后，对伊莎贝尔的想法有些哭笑不得。他们认为身为贵族小姐的女儿在去了一趟南方后，脑子里除了钱仿佛什么也没有剩下。在女儿的眼中，骑士精神，贵族的荣誉、准则及礼节已变得不再那么重要。

    沃尔顿夫人有些无奈地望着伊莎贝尔，“我的女儿，蔗糖和香料确实很值钱，可是它们同样也是贵重物品。与黄金、白银、珠宝一样，可以向下等人证明我们的身分和地位。”

    沃尔顿男爵轻轻捋着胡须，赞同地点了点头，“女儿，你的母亲是对的。要知道，香料在中世纪时是作为贵族往来和外交交涉中较为适宜的一种礼物。”

    “又是中世纪？！天主，现在已经是热兵器时代了，为什么还是中世纪？”伊莎贝尔没敢把心里话都吐出来，只是故作惊讶地看着父母亲，“噢，是这样。我还以为，香料只是烹饪过程中使用的一种佐料。”

    沃尔顿夫人还想告诉她香料在医药和宗教活动方面的用途时，管家布鲁斯·哈德脚步匆匆地走进大厅快步来到众人附近。对众人分别行礼问候后，向沃尔顿男爵通报了一件事，“大人，拉提默勋爵要求与您及夫人会面。”

    沃尔顿男爵感到有些诧异，又转过脸朝一侧的伊莎贝尔看去，“女儿，拉提默勋爵来了。”

    “约翰·内维尔…？”伊莎贝尔下意识地念出了拉提默男爵四世的名字，连忙朝管家瞥去一眼，“布鲁斯，拉提默勋爵在哪儿？带我去他。”

    管家迟疑的朝沃尔顿男爵看去，男爵微笑着点了点头。当管家领着伊莎贝尔离开大厅时，沃尔顿夫立即对贴身女仆吩咐道：“克丽丝，现在立刻去叫些仆人来，把这些箱子全都送到库房。”

    女仆答应着正要离开时，沃尔顿夫人又吩咐了一句，“没有我和大人的命令，不准任何人打开这些箱子。”

    ———————————

    伊莎贝尔在管家的引导下来到庄园前的小广场上时，敏锐地看到20多个身穿整套四分之三甲，腰挎护手刺剑，手持轻骑枪及火把的准枪骑兵骑马伫足在小广场上。当火把燃烧时产生的火光照映在每个准枪骑兵的面甲上时，一股凝重、肃杀的气氛顿时将笼罩在小广场四周的无尽的黑夜给凝结住了。

    还未等伊莎贝尔叫出拉提默男爵四世的名字，一名与其他骑兵同样被冰冷的，毫无生命气息的带透气小孔的面甲给遮挡住面部的准枪骑兵跳下马来。摘下头盔，脸上挂着阳光般的笑容朝她走来。

    利索的短发，坚挺的鼻梁，深邃的眼窝，身着四分之三甲并手捧头盔的约翰·内维尔大步来到伊莎贝尔的面前点头致意。随即，神情激动地凝视着她，“教母，我很意外，我们会在这个时候再次见面。”

    伊莎贝尔也有些意外，有些激动。望着年轻的拉提默男爵四世，笑着说道：“约翰，现在你已经是一位贵族了。所以，你应该称呼我的头衔。”

    两人相互寒暄了几句后，伊莎贝尔与约翰在管家的引领下来到大厅。进入大厅时她发现地上的宝箱全都不见了，父母亲再次坐回到各自的主位上，兄长的妻子卡罗琳也不见踪影。

    伊莎贝尔什么也没有说，只是笑容依旧地坐回到自己的座位上。约翰·内维尔坐在她对面的一张座椅上时，神色庄重地看向主位的沃尔顿男爵，“阁下，今晚我来您的庄园是想告诉您与夫人，今晚我就要去苏格兰参战了。”

    曾在自己的家庭里生活过几年的约翰，给沃尔顿夫人留了很好的印象。如果约翰不是贵族后裔，只是一个骑士的后代的话，她也许会把约翰认作养子。然而此时，她却听到了约翰准备出征苏格兰的决定。

    扭头冲丈夫沃尔顿男爵看了一眼，心情有些沉重的又看向约翰，“阁下，今晚您就要出发去苏格兰吗？”

    伊莎贝尔预料到约翰会去参加入侵苏格兰的战争，不紧不慢地端起酒杯呷了口葡萄酒，沉默地注视约翰及父母亲。约翰朝她瞥了一眼后，又看向沃尔顿男爵及夫人，“是的，虽然我继承了父亲的爵位和领地，但是我仍旧希望可以得到骑士头衔。”