当两名里士满的卫从将宝箱轻轻放置在会客厅内时，身着一袭伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里伯爵的妻子弗朗西丝·霍华德笑吟吟地站在原地，久久地注视着沃尔顿男爵一世的女儿伊莎贝尔·沃尔顿，轻轻地说了句，“跟我来。”

    伊莎贝尔没有说话，只是好奇地瞅了眼转身离去的萨里夫人。随后，两人来到主位左侧的两张访客使用的高靠背带扶手的长椅前。这时，萨里夫人优雅地转过身再次矜持地笑着说了名，“伊莎贝尔，坐下再谈。”

    两人并排坐在两张哥特式高靠背长椅上，中间隔了一张小桌，小桌看上去就像锯掉一半的沿用古罗马形式的支架桌。伊莎贝尔在对方的注视下不由自主地低头瞅了瞅身上的有着一字型领口的紧身衣裙，复又抬起头平静地笑了笑，“萨里夫人，第一点，今天您为什么不坐在主位上。第二点，我的衣裙是不是不符合我的身分和头衔。”

    “等等，伊莎贝尔。”弗朗西丝说完，又扭头看向身后的贴身女仆，“贝丝，去给我和伊莎贝尔小姐端两杯葡萄酒来。”

    待女仆离开后，弗朗西丝的脸上露出狡黠的笑容，“伊莎贝尔，我没有坐在主位上是因为我们现在是好伙伴，好伙伴就要拉近与对方之间的距离。”

    稍稍停顿之后又把上半身朝对方凑了凑，“今天是一个普通的周一，刚刚庆祝完复活节还没有到耶稣升天节，你穿上男爵女儿等级的衣裙并佩戴着我送给你的珠宝来到我这里，是打算向我宣布什么吗？”

    “宣布…？我的天主。”伊莎贝尔微微叹了口气，“弗朗西丝，你认为我打算对你说什么吗？”

    “嗯，我不知道，也许你想告诉我，你准备和哪位贵族结婚了？”萨里夫人说到结婚一词时，咯咯的轻轻笑了起来。

    “现在，还不是结婚的时候。弗朗西丝，假使我依旧穿着与往常一样的服装来见你，我想我的皮肤与服装会让你产生一种不好的看法。”伊莎贝尔说出了心里话。

    弗朗西丝有所领悟地看向对方一字型领口上方裸露在外的部分胸部及皮肤，点了点头，“伊莎贝尔，这几个月你在海上航行时很艰辛吧，就连皮肤也有些变黑了。”

    “实际上，几天前回到普利茅斯时还要黑一些。当然，我会按照医生的办法让自己的皮肤看上去不那么黑。”

    女性之间的话题永远离不开装扮以及让自己的容颜、皮肤更加娇艳动人的各种方法。萨里夫人听到对方这么一说后，迫不及待地问了起来，“什么办法？难道，医生有办法可以让女人的皮肤变得更白，更美丽？”

    这时，女仆贝丝端着一个酒具托盘来到会客厅，托盘内还放有两个盛有葡萄酒的锡制酒杯。来到两人面前行礼后，将两杯葡萄酒放置在了小桌上。伊莎贝尔拿起摆在面前的一杯葡萄酒浅浅地呷上一口，朝摆放在会客厅地上的宝箱瞥了一眼，“弗朗西丝，你不想知道那个箱子里装的是什么吗？”

    从两名卫从打扮的男人一走进会客厅，萨里夫人一眼便看到了两个年轻男人提着的一个精致的，专门用来收藏金银财宝的箱子。只不过，她完全不相信这个箱子里装的是英镑。因此，箱子内装的是什么物品的这个问题，很显然并不比装扮自己的话题更为重要。

    直到伊莎贝尔好意提醒她，她才开始重视这个问题。拿起酒杯喝了口葡萄酒，把目光对准地上的宝箱的同时漫不经心地说了句，“伊莎贝尔，你是来还钱的吗？可是，我对你投资的200镑大概并不需要用这个箱子来装。”

    “不是吧？200镑钱需要用这么大的一个宝箱吗？”伊莎贝尔望着萨里夫人只是笑了笑，没有说出这句话而是故意撇了撇嘴，“你对我的投资的确需要这个箱子才能装下。弗朗西丝，让你的女仆打开它。”

    萨里夫人扭头看着她点了下头，“好吧。不过，打开之后你一定要告诉医生的办法。”

    说完，吩咐贴身女仆贝丝去打开宝箱。就在女仆轻轻揭开宝箱箱盖的那一刹那间，女仆睁大了双眼瞪着箱子内装的物品，咽了咽口水慢慢转过身看向两位贵族女性，“夫人，这里面…这里面装的…装的全是钱！”

    “贝丝，你说什么？”坐在长椅上的萨里夫人竟然还能沉得气，握着酒杯的手也没有出现一丝的颤抖。”

    “夫人，我向天主起誓，箱子里装的全是钱！”

    萨里夫人这才相信了女仆的话，连忙冲站在宝箱前的女仆吩咐着，“贝丝，让我看看。”

    似乎在过了很长的时间后，坐在长椅上的伊莎贝尔有些无聊的想站起身走一走。这时，她的右耳听见了萨里夫人的话，“伊莎贝尔，箱子里…装了多少钱？”

    扭过头望着对方，点了下头，“嗯，如果我没记错的话，应该是1万零200镑。”

    “1万…1万零200镑？？？”

    “是的，200镑是你对我的投资，剩下的一万镑是你的投资回报。”

    仅仅过了6个月，投资了200镑可以获得一万镑的纯收入？！萨里夫人感觉到自己再也坐不住了，赶忙站起身来望着对方利索地说了句，“伊莎贝尔，跟我来，我有话说。”

    很快，两人离开会客厅朝房舍后面的那片原始森林走去。两人慢步在茂密的生意盎然的林间，萨里夫人咯咯笑个不停地看向走在身旁的沃尔顿男爵一世的女儿，“伊莎贝尔，快告诉我，你怎么可以赚到这么多的钱？整整一万镑，抵得上我的丈夫亨利三年多的年酬金！”

    事实上，萨里夫人的投资回报应该是200镑的70倍即14000镑，伊莎贝尔少说了4000镑的纯收入。固然，这些钱是伊莎贝尔在海上航行了6个月用生命换回来的。因此，她认为她有充足的理由抽走这笔4000镑的纯收入。

    现在，她要做的只是告诉萨里夫人，这一万英镑的投资回报是怎么赚到的。