“好孩子，查尔斯，瞧，你是多么的漂亮。”伊莎贝尔·沃尔顿单腿跪在地上，温柔地抚摸着站在面前的一个身高仅有30几英寸高的男孩子的脸庞，扭过脸冲坐在一旁的孩子的母亲微微一笑，“艾菲，有些日子没有见到查尔斯了，他好像又长高了一些。”

    孩子的母亲尤菲米娅·弗雷德里克夫人，深情地凝视着长子的面容，“查尔斯，这是你的教母，你应该主动向她问候。”

    安静乖巧的像个可爱的小天使的查尔斯，牵着保姆的手看着坐在座位上的母亲，“是的，母亲。”

    随后，又抬起头望着身边的保姆，“贝蒂，我…我要怎么问候？”

    年轻的女保姆蹲下身体，在孩子耳旁轻声教导着：“查尔斯，你应该面向教母，站直身体对教母点头致意。”

    “贝蒂，没关系，带查尔斯去玩吧。”伊莎贝尔不想勉强一个2岁的孩子去做一些他不明白含义的事。

    没曾想，小查尔斯突然看到了一件他认为是玩具的东西。伸出小手指着伊莎贝尔左侧腰部的短剑，“贝蒂，我想要这个。”

    “查尔斯，这是教母的佩剑，不是玩具。”

    “我…我…想要…这个！”

    保姆贝蒂再一次温柔地说了一遍，“查尔斯，这是教母的东西，不是你的玩具。”

    这时，可爱的小天使瞬间变成了一个来自地狱的小恶魔。不但发起了脾气，而且还不停地哭闹着。坐在一侧的尤菲米娅无奈地摇了摇头，“贝蒂，立刻把查尔斯带到花园去。”

    听着长子越来越大的哭闹声，赫伯特爵士也皱起了眉头，“查尔斯，不要再哭闹了。”

    贝蒂连忙抱起发着脾气，又哭又闹的查尔斯，与育婴女仆向在场的三人行礼后快速离开了会客厅。伊莎贝尔站起身坐回到尤菲米娅身旁，笑了起来，“是不是每个孩子都会这样，见到喜爱的东西就想要？”

    “是啊，查尔斯认为这座城堡里的每一样东西都是他的。”

    “如果查尔斯还有弟弟、妹妹的话，也许孩子们会为了抢夺玩具发生争执。”

    尤菲米娅扑哧一声笑出来声，“姐姐，你想说查尔斯会和别的孩子打架，是吗？”

    一听到打架，伊莎贝尔回想起了快要遗忘的里士满公爵一事，“艾菲，上午殿下经过这里时，你和殿下说了什么？”

    尤菲米娅眨了眨眼瞪着她，回忆着说了句：“姐姐，这就是你今天来我这里想和我谈论的事？”

    这时，赫伯特爵士也把目光集中在伊莎贝尔的脸上。伊莎贝尔瞅了瞅两人变得有些专注的神情，嘴角轻轻一咧，“别担心，不是什么重要的事。只是，殿下在见到公爵夫人时说了一些很奇怪的话。”

    “奇怪的话？”

    “呃，是这样的……”伊莎贝尔便把里士满公爵对妻子玛丽说的话又复述了一遍。尤菲米娅听完后，用手背挡住嘴咯咯笑了起来。她的丈夫赫伯特爵士笑着解释道：“阁下，我真没想到殿下会这样问候公爵夫人。”

    “好吧，艾菲，你对殿下到底都说了什么？”伊莎贝尔仍然打算问清楚这件事。

    尤菲米娅拿起一旁的酒杯喝了口酒，“殿下在受到我与爵士的邀请来到城堡后，谈起了公爵夫人来北方居住一事。后来，我告诉殿下，要尽可能地改善与夫人的夫妻关系。”

    当她正想接着往下说时，一名仆役急匆匆地走进会客厅。向三人行礼后，面向赫伯特爵士，“爵士，有人要和约翰·内维尔先生决斗。”

    爵士及爵士夫人微微一愣神，只听坐在一侧的伊莎贝尔问着仆役，“在什么地方进行决斗？”

    仆役连忙回答说：“在城镇南面几英里外的牛马市场。”

    伊莎贝尔立即回忆起了几年前发生在牛马市场的那场决斗，放下酒杯，神色凝重地站起身来。扭头看了眼尤菲米娅和她的丈夫，“爵士，你和艾菲待在这里，我去处理这场决斗。”说完，头也不回的独自离开了会客厅。

    “赫伯特，派人去跟着我姐姐。”尤菲米娅站起身来回踱着步，情绪变得非常激动起来。

    “夫人，我知道。嗯，还是我亲自去吧。”赫伯特叫上仆役也离开了会客厅。

    就在剩下的两名卫从为伊莎贝尔牵来战马时，走出主楼的赫伯特追了上来，“阁下，这是陛下命令我守卫的城镇，所以我要保证这里是安宁的城镇。”

    “赫伯特，你打算阻止这场决斗的发生？”伊莎贝尔在主楼阶梯上等待着卫从把战马牵来。

    “嗯，我是这么认为的。”

    “假如你阻止不了呢？”

    赫伯特一时说不出话来，伊莎贝尔摇了摇头，“你是不可能阻止一场决斗的发生的。”

    “阁下，那么您现在去决斗现场是……”

    “约翰还是个孩子，他可以让代理人替他参加决斗。”

    说着话时，两名骑马而来的卫从牵来了伊莎贝尔的战马。当她跨上战马时，望着守卫长赫伯特爵士，“爵士，如果你一定要去的话，可以做为见证人或裁判来来保证这场决斗的公正及公平。”

    “我接受您的意见，阁下。”赫伯特点了下头。

    此时，在牛马市场后面靠近斯克恩河的一片空地上聚集了很多围观的民众。这些民众当中不仅有农夫和乡村中的富人约曼农，还有绅士及骑士这种上等阶层的人士。

    约翰·内维尔站在空地的东侧，异常紧张地注视着一个站在距离自己约有十来步远的年轻男子。男子手握一柄冒着寒光的十字半手剑的同时，瞥了他一眼，“小子，既然你已经应战，为什么还不拔出你的短剑或是…战斧？”

    说到战斧时，年轻男子竟然当众奚落起了约翰，“你们瞧，这个小子居然还带了一柄战斧？他认为他是骑士，还是制作阻碍骑兵栅栏的长弓手？”

    四周围观的民众嘻嘻哈哈地笑不停，还有人对约翰指指点点。涨红了小脸的约翰，打算拔系在左侧腰部的短剑。这时，从南面围观的人群后面却传来了一阵急促的马蹄声……