在里士满公爵夫人抵达公爵的领地之前，伊莎贝尔·沃尔顿已经做好了移交监管领地内事务大权的准备。但是，公爵夫人玛丽·菲茨罗伊与她在新布置的领主夫人房间内的一番谈话却让她大为意外。

    玛丽既没有在她面前展示出公爵夫人应有的威严及气势，也没有把她当成一个普通的家臣来看待。相反，却用温和的语言及上等贵族女性所特有的礼貌来与她进行更为深入的交谈。

    难道她不认为伊莎贝尔已经侵犯了她作为公爵夫人的权利？还是说当丈夫里士满公爵对伊莎贝尔继续青睐有加的时候，她却熟视无睹？种种表面的迹象，说明她对伊莎贝尔的态度很值得让人怀疑。

    从玛丽的房间出来后，伊莎贝尔径直在公爵的书房内找到了里士满公爵。当她坐在书房会客区的长靠背椅上时，手里端着一杯红葡萄酒没有喝，却只是颇有耐心地玩味着。

    里士满公爵坐在她的对面，愁眉苦脸地抬起眼睑望着她：“伊莎贝尔，原本我不打算让她与我一起回北方的，可是她却一再坚持……”

    伊莎贝尔左小臂在腹部打横，支撑着持有酒杯的右手，“亨利，你怎么了？玛丽是你的合法公爵夫人，我只是你的枢密顾问官，你可以不用对我解释的。”

    “伊莎贝尔，我和她分开居住已经快有四年了，在很多方面恐怕不能达到愉快相处的地步。”

    “哈哈哈！”伊莎贝尔的脸上没有笑容，只是用语言来模拟着笑声，“你是说，在与你的夫人相处的时间里不能产生夫妻之间应该会有的爱情？”

    里士满公爵沉闷地喝了一大口红葡萄酒，侧目望着窗外瓦蓝瓦蓝的天空蠕动着嘴唇：“我和玛丽是不会有爱情的，这只是…陛下的一道法令。”

    伊莎贝尔握着酒杯，轻轻摇晃了一下杯中的红葡萄酒。悄然转移着话题，“刚才你的夫人告诉我，她不会在里士满郡内长住，这是真的？”

    “嗯，她对她的家人也是这么说的。”

    “看来，夫人还是喜爱住在她的父亲诺福克公爵三世的城堡里。”说到这里，伊莎贝尔抬起手臂喝了口酒，“我认为夫人还是顺从你的意愿的。因为夫人很清楚，在与你组成的这个家庭里，她没有权利来决定大部分家庭事务。”

    亨利望着她点了下头：“是的。”伊莎贝尔轻轻一笑：“所以，作为一家之长的你更应该高兴地接受夫人的到来。”

    “假如我和玛丽真的不能愉快相处呢？”

    “亨利，你是北方委员会的主席，你还需要去达勒姆城堡为国王陛下履行自己的职责。”

    一句话惊醒了梦中人，公爵立刻兴奋起来：“嗯，你说得没错。我仍然可以住在达勒姆城堡，不用每天与玛丽见面。”

    伊莎贝尔平静地望着脸上又出现了笑容的公爵：“亨利，你不想得到你的男性继承人了？”

    “好吧，每星期我回来两至三天，你认为可以吗？”

    “亨利，我不能随意插手你与夫人的家庭事务。别忘了，你是一家之长，你可以决定任何一件家庭事务。”伊莎贝尔有些无奈，因为她现公爵直到此时仍然非常依赖她。

    ———————————

    当天晚上，里士满公爵与夫人仍旧在各自的房间内休息，由各自的贴身仆役负责处理各自的私密事务。第二天清晨五点，公爵就被贴身仆役尤金唤醒了。

    从公爵的诺丁汉城堡到达勒姆城堡的骑程时间，大概是3个多小时。因此，公爵需要提前做好出的准备。

    打扮一新，身着公爵服装的亨利·菲茨罗伊离开房间，急匆匆地朝楼梯走去。刚刚走到楼梯口时，忽然想起自己的妻子玛丽此时还是隔壁房间内睡觉。皱了皱眉头，轻叹一声吩咐着尤金：“去告诉夫人的女仆，我要去达勒姆城堡的委员会了。”

    来到主楼外时现眼前灯火通明。仔细一看，原来是5o多名手持火把的身着准枪骑兵甲胄及披风，佩戴着十字半手剑并手持长矛、圆盾的男性卫从正与自己的战马伫立在广场上等候着自己。

    此时，同样身穿准枪骑兵甲胄，腰系两柄短剑，身负长弓的女枢密顾问官正站在众卫从的前面凝视着自己。伊莎贝尔上前对他行礼问候后，扭头冲队尾叫了句：“把殿下的马牵来。”

    “伊莎贝尔，今天我只是去委员会。”里士满公爵嘴上这样说，可所有人都看得出他很欣喜。

    看了眼被一名卫从牵到公爵面前的战马，伊莎贝尔平静地说着：“殿下，快上马吧，您还有很长的时间才能到达达勒姆城堡。”

    当公爵出行的队伍来到里士满郡北面与达勒姆郡的交界处时，里士满公爵勒住了狂奔不已的战马。伊莎贝尔在他身旁勒住马停下来，“殿下，前面就是达勒姆郡的盖恩福德村庄。”

    公爵扭头看着她，“嗯，我知道。虽然每次你都会护送我到达郡界，但是今天我却特别的高兴。你知道，我指的不是玛丽。”

    “殿下，我是不会因为公爵夫人的到来而疏忽自己的职责的。”伊莎贝尔的话听上去很正常，却很容易让人错误地想到她的话里还有其他含义。

    公爵含笑点着头：“伊莎贝尔，你要记住，我的夫人玛丽是不可能改变什么的。只是，你一定要让她远离混乱、暴力和侵害这些不法行为。”

    “我会的，殿下。”伊莎贝尔答应着又朝骑在公爵身后的贴身男仆尤金看去，“尤金，你要尽力服侍殿下在达勒姆城堡的生活。”

    “伊莎贝尔，你快回去吧，郡内还有很多事务需要你的监管。”里士满公爵的眼眶有些湿润，他希望对方快一点离开，这样离下面见面就会快一点。

    “是的，殿下。”伊莎贝尔带着几名卫从掉转马头。当她看到其他手持火把的卫从紧跟着公爵朝着盖恩福德村庄的方向策马狂奔而去后，才驾马顺着原路返回。

    请记住本书首发域名：.。三掌门手机版阅读网址：m.