这时，守候在城堡图书馆外的一个客厅男仆轻手轻脚地打开图书馆的两扇门，恭敬的向两位贵族行礼后说：“殿下，阁下，里士满公爵夫人来了。”

    今年已20岁的里士满公爵夫人玛丽·菲茨罗伊身着一套公爵夫人等级的紧身衣裙，带着两名贴身女仆昂首挺胸地步入到图书馆内。由于玛丽现在的身份是里士满公爵夫人，所以在等级观念森严的诺福克家庭内部，身为兄长的萨里伯爵仍然免不了向妹妹玛丽行礼问候。

    萨里伯爵亨利·霍华德从座椅上站起身，脸上挂着贵族在公众场合下的礼仪性笑容，走上前向妹妹行礼问候：“日安，公爵夫人。”

    玛丽的丈夫里士满公爵没有看她一眼，那张哥特式长靠背椅上站起身，也没有向她问候的意思。玛丽目不斜视地看着兄长，嫣然一笑：“日安，萨里勋爵。”

    当兄妹两人如同在公众场合下行礼问候后，这才表现得像兄妹一般相互致吻脸礼。一时礼毕，公爵夫人款款来到她的丈夫面前，优雅地行礼问候：“日安，公爵殿下。”

    里士满公爵望着已经与自己结婚近4年的妻子，他觉得妻子的容貌与结婚时并没有太大的变化，在那张年轻的脸庞上似乎又多了几分公爵夫人的稳重、干练及成熟。再看看妻子身上那套精致的紧身衣裙、弦月状罩帽及盘在脑后的长发，浑身上下挑不出一丁点的毛病。

    待妻子向他行礼后，里士满公爵这才礼节性地还礼。然后，两人又互相致吻脸礼。萨里伯爵的脸上出现了亲人的笑容：“玛丽，这么急切的想见到你的丈夫？”

    公爵夫人既没有脸红，更没有对兄长在语言上的无礼表示斥责。只是，淡然地笑了笑：“今天是公爵殿下与我结婚以来，第一次来到诺福克家族的城堡。所以，我做为诺福克家族的一名成员，应该对公爵殿下的到来表示感激。”

    “嗯，没错。殿下，公爵夫人请坐吧。”萨里伯爵礼让着妹夫及妹妹。

    亨利·菲茨罗伊坐下后，玛丽矜持地站在原地望着他：“殿下，我可以坐在您身边吗？”

    “可以，夫人请坐。”里士满公爵表现出贵族对贵族女性的尊敬。

    当玛丽入坐后，两名贴身女仆站在其身后。玛丽扭过头吩咐着：“你们先出去吧，这里没有外人，都是我的家人。”

    客厅男仆在两名贴身女仆离开后，又轻轻地合上了图书馆的两扇木门。坐着的玛丽保持着上身的挺直，礼貌地说道：“亨利，不要因为我而打断你与殿下的谈话。”

    玛丽的兄长看了眼妹妹身旁的里士满公爵：“玛丽，刚才我与殿下谈到了殿下的继承人问题。正好你也来了，你可以说说你的想法。”

    “继承人？殿下，您愿意到南方来居住了？”玛丽把目光转向身旁的丈夫。

    在王国法律上具有合法地位及权利的妻子就在身旁，里士满公爵却找不到一点做丈夫的感觉。听到妻子的话后，只是有些局促地笑了下：“夫人，目前因为北方委员会的职责我还不能来南方，确切得说是温莎庄园居住。”

    “殿下，您现在是一位拥有家庭、拥有夫人的公爵殿下。虽然北方委员会的职责是陛下赋予您的权利，但您同样应该对您的家庭及夫人履行家长和丈夫的职责。”

    年轻且独立性很强的玛丽·菲茨罗伊在平静的气氛中诉说着。虽然丈夫里士满公爵与她分开居住已近4年，但她在潜意识里仍然维护着年轻，尤如一匹野马的丈夫。

    公爵只好笑了笑：“夫人，我很清楚家长和丈夫应尽的职责。不过，任何人及事务都要服从陛下的法令的。”

    “如果陛下愿意改变他的想法呢？”

    “好主意。亨利，假如你可以在宫廷来任职，不就可以和玛丽住在一起了？”萨里伯爵颇为高兴的替妹妹说了句。

    里士满公爵端起酒杯起身离开座椅，走到装饰精美的壁炉前回过身看着兄妹俩：“来宫廷任职？也许是一种办法。但是，我还是喜爱待在北方。”

    现在，摆在他与妻子面前的问题已然很清楚了。玛丽希望里士满公爵可以和自己居住在一起，组成一个真正的贵族家庭。不过，里士满公爵却因为职务或别的原因依然选择留在北方。

    公爵夫人一声不吭地看着靠站在壁炉一侧的丈夫，一瞬间她想到了几年前在婚礼后见到的伊莎贝尔·沃尔顿。从她那张精致的脸庞上还是看不出变化，可她的语气明显带有一丝轻蔑感：“殿下，我不能让陛下改变对您的信任。所以，我认为您还是愿意待在北方的理由中，有一条是因为来自北方骑士家庭的伊莎贝尔小姐吧？”

    妻子的话像是戳中了里士满公爵的痛处，公爵冷冷地看了妻子一眼：“玛丽，直到今天你还是对伊莎贝尔小姐有着不一样的看法吗？”

    “殿下，经过这几年的时间，我想我对伊莎贝尔小姐的看法已经改变了一些。尤其是在弗朗西丝告诉了我她的一些经历之后。”

    里士满公爵有些满意地点点头：“玛丽，伊莎贝尔小姐在很大程度上也只是在履行她的职责。弗朗西丝有没有告诉你，她在担任我的领地代为监管人一职？”

    玛丽站起身，保持着公爵夫人的仪态走到壁炉一侧的书架前：“是的，我很感激萨里夫人对我的信任。毕竟，伊莎贝尔小姐仅仅凭借着骑士的女儿的身份就成为了萨里夫人孩子的教母。”

    萨里伯爵看着这两人，不禁想起了自己当初刚刚与弗朗西丝居住在一起的模样。这时，玛丽抛出了一个令他和里士满公爵吃惊的决定：“殿下，在耶稣升天节的节日期结束后，我决定与您一同返回北方。”

    里士满公爵不敢相信她的话，谨慎地说了句：“玛丽，北方社会与这里是不一样的，安宁的南方乡村才是适合你居住的地方。”