人脸上挂着笑容的爵士夫人及小女儿尤菲米娅在离开书房后，奥古斯丁爵士让伊莎贝尔单独留了下来。他想知道，伊莎贝尔提出的办法是否真的可以一试。

    爵士在让仆役送来了两杯葡萄酒后，伊莎贝尔懒散地靠坐在座椅上喝着葡萄酒。奥古斯丁爵士笑着说：“伊莎贝尔，你能告诉我你是怎么知道这些事的吗？”

    伊莎贝尔做出一个难看的笑脸，只是说：“伦敦律师告诉我的。他说，现在的南方有很多富有的商人，还有担任一定职务的市民都是骑士或是绅士的身分。并且，这些人从来都没有学习过‘骑士七技’和骑士精神。”

    爵士双眼一瞪，把手中的酒杯重重地放在书桌上：“这是愚蠢的，荒谬的！一个普通民众怎么可能连‘骑士七技’和骑士精神都没有学习过，就可以成为一名骑士？”

    “爵士，放松点。我们现在正处于16世纪的剧烈动荡及变革中，王国内所有的事务都在变化。国王既然可以对天主教做出改革，那么还有什么事务不能改革的呢？”

    “但是，让这些眼睛里只有钱的商人成为一名骑士？？这是国王对骑士这一神圣的称号的侮辱！！”

    “父亲，清醒一点，在宗教改革和文艺复兴思想的影响下，国王手中的权力正在一点一点的变大。他需要这些富有的商人和市民来加强他对整个王国的统治。所以，这些人就变成了骑士或绅士。”

    “但是，国王陛下还是需要骑士来为他作战，来赢得每一场战争。”

    “没错。那么，你还记得上一场发生在王国内的战争是哪一年发生的吗？”

    奥古斯丁爵士沉默了，只是摇了摇头又拿起酒杯喝了一大口葡萄酒。伊莎贝尔拿着酒杯又走到窗前斜靠着说：“父亲，你很清楚将来的某一天，这个家庭的长子欧内斯特是无法继承你的‘骑士’头衔的。”

    爵士站起身面向身后的书柜，和缓地说：“那么，你对这个骑士家庭有什么好的建议吗？我是说一旦我死去后，你和你的亲人们将如何面对已不再是骑士家庭的艰难生活？”

    “这很容易。父亲，只要你不再把自己看作一名只会在战场上与敌人厮杀的骑士就行。”伊莎贝尔回过头，望着有些苍老的爵士的背影。

    奥古斯丁·沃尔顿爵士转过身看着她：“嗯，你是说让我去做那些商人做的事务？但是，我是一名被国王陛下正式册封的骑士，我怎么能去经商呢？”

    “好吧，你不愿意经商也没问题。不过，你一定要设法参与到郡内的地方事务中，与郡内的乡绅、国王派来的地方官员和殿下的家臣们建立起良好的关系。只有这样，才能让我们的骑士家庭不会走向没落，甚至是消亡。”

    伊莎贝尔又接着说：“即使到时候这个家庭失去了‘骑士’的头衔，我们依然可以凭借家庭财富、社会地位及名望重新获得这个头衔，不是吗？”

    “嗯，如果我肯努力向上提升我的社会等级及地位呢？”

    “父亲，你是说封爵？酷，假如可以封爵的话，我相信我们的家庭一定会走得更长远的。”

    “会有多远？20年，还是30年？”

    “父亲，你应该在你说的数字后面再加上一个零。”

    “哈哈哈……”

    伊莎贝尔在回到自己的房间时，发现尤菲米娅再一次地出现在了房间内。她只是冲妹妹笑了笑，便把紧身外套脱下来扔在床脚，接着奋力往床上一扑，然后惬意地伸了一个大大的懒腰。

    尤菲米娅走到她的身旁，板着红润的小脸蛋看着她说：“伊莎贝尔，你出的那个主意是不是早就想好了的？”

    伊莎贝尔侧起身，拍了拍床褥笑着说：“快上来躺着，就像刚才那样。”

    尤菲米娅忍住笑意，故意板着脸躺在她的身边望着天花板说：“你为什么会想到赫伯特那个家伙呢？尽管他在履行保护你的职责，但我从来都没有和他说过话。”

    “艾菲，其实我只知道他喜欢你，其他人是否喜欢你我就不知道了。”

    “他喜欢我，可是我不喜欢他。”

    “难道你喜欢只有一条好腿的霍华德？”

    “伊莎贝尔，你总是能找到理由来反驳我。那么你说，接下来我该怎么办？”尤菲米娅嘟着小嘴，朝里侧翻了个身盯着她说了句。

    “你什么都不用做。只需要在赫伯特来家里时，给他一个温柔的微笑或是一个简单的问候就行了。”伊莎贝尔翻身坐起来，脱着脚上的过膝高筒马靴时说。

    “就这么简单？”

    “嗯哼，你的微笑或是问候对他来说，就是一种最大的满足。相信我，他一定会努力地实现他的梦想的。”

    “什么梦想？”

    “让你喜欢上他，最后嫁给他。”

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    第二天早上7点过，伊莎贝尔趁着黑夜骑马赶到了诺丁汉城堡内。刚刚来到主楼前时，便看到众家臣及仆役跟随着打扮一新的亨利从楼里走了出来。众人相互之行问候后，亨利对两人微笑地说：“奥古斯丁爵士，伊莎贝尔，我们去教堂望弥撒吧。”

    约一小时后，当其他人离开拿撒勒教堂时伊莎贝尔·沃尔顿却叫住了正要离开的老比尔德·史密斯。两人来到亨利面前时，她郑重地说：“殿下，史密斯先生的儿子说伦敦城爆发了瘟疫。到今天为止，已经有一个多月了。”

    亨利的脸色一变，随后紧紧地注视着老约曼农小声说：“老比尔德，这是事实吗？”

    老比尔德点了下头：“是的，殿下。”

    “老比尔德，你的儿子有没有说这场瘟疫有多严重？死了多少人？”

    “殿下，我儿子在伦敦城刚刚爆发瘟疫时便离开了，所以…他不知道死了多少人。”

    “伊莎贝尔，伦敦城发生了可怕的瘟疫。如果这个时候赶回伦敦城…这太可怕了。”亨利走到他的枢密顾问官身旁时，胆战心惊地说了句。

    “殿下，别担心，您现在应该尽快给国王写封信，请求延长骑程的时间。”伊莎贝尔认为在路上耽搁的时间越长，亨利回到温莎小镇时就会越安全。

    “用瘟疫这个借口？”亨利说了句。