“明哲兄，你看此画！”
    他把那画递过来。
    那明哲兄接过，心里有些纳闷：自己身边这位同伴虽然称不上书画大家，但也是在画坛上有一定名气的人物，能让他拍案叫好，绝非易事。
    拿起画，周明哲只看了一眼，便眼前一亮。
    这是一幅工笔具象：烈日炎炎，下面阡陌田野之上，一老农手持锄头，正在躬身耕种。
    姑且不谈意境意韵那些，光是笔触线条，人物形象，四下景致，便描绘得栩栩如生，很是生动。
    这绝对是一幅水平之作，虽然达不到名画水准，但挂到翰墨街的书画店铺里售卖，是没有多少问题的。
    周明哲再去看题字诗词，读完，不禁一拍案：“半山兄，这题诗才是精品。”
    “哦……”
    石半山侧身过来，刚才他顾着看画，没有看诗，现在读着，一字一句地念诵起来：“锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”
    顿一顿，叹道：“好句呀，此子必出寒门。”
    这首诗简单朴素，浅白易懂，却又琅琅上口，其中自有诗意，把农耕之苦的道理淋漓尽致地表达了出来。
    两名夫子对视一眼，立刻有了定论：上午的书画才艺比试，魁首非其莫属。
    ……
    一众生员代表，不管交作品还是没交的，都在棚子里等待结果揭晓，不能离场，不过互相之间能够走动，说话。
    王甫走过来，说道：“不矜，我看你画画了。”
    陈唐笑道：“手痒无聊，就画了一幅。”
    王甫点点头，不以为意，压低了声音：“不矜，你早上吃过饭没？”
    陈唐回答：“吃了张饼。”
    王甫顿时道：“你怎么能吃早饭呢？”
    陈唐愕然。
    王甫就道：“你应该留着肚子呀，一会结果揭晓，广场上便会开桌吃饭，每一桌，起码八大碗菜，有鱼有肉，牛羊鸡鸭皆备，何等丰盛。所以说，你应该跟去年一样，不但不吃早饭，连前一天的晚饭都不能吃。这样，等会才能吃得多。”
    陈唐听得满脸呆滞，回想起来，去年的时候，前身还真是这么干的。
    他便问：“清阳兄，如此说来，你岂不是饿了两顿？”
    王甫一脸得意：“岂止两顿，昨天午时，我也没吃什么，就喝了碗粥水。”
    陈唐一竖大拇指：“高，真高！”
    除此之外，实在无话可说。
    这时，那红巾汉子踏上广场，手中扬着一张红纸，一敲铜锣，高声道：“各位秀才公，上午的书画比试结果出来了，魁首者……”
    故意顿一顿，再一敲铜锣：“是来自陈家村的陈唐，陈秀才。”
    此话一出，四周顿时一片哗然，一道道目光朝着陈家村所在的棚区位置扫来。
    很多人，甚至连陈唐是谁都不认识。
    “第二名，是宋家村的宋云山……第三名……”
    “下面，请三甲生员，出来领取彩头赏钱。”
    立刻有名丫鬟端着木盘来到广场，木盘上放着三个红包，一大两小，里面装着彩头赏钱。
    而负责发赏的，正是胡老爷。
    “你，你得了魁首？”
    棚区里，王甫两眼睁得大大，难以置信地看着陈唐。
    陈唐道：“我在学院，跟人学了一阵子画。”
    王甫差点失声叫出：“你去学院，不读经义，去学画？”
    陈唐笑道“不算正规，等于是偷学吧。”
    说着，迈步走出，来到广场上。
    无数目光落在他身上，带着审视，质疑，以及疑惑。
    短短一会儿工夫，“陈唐”这个名字便传扬开来，有人想起来了，说陈唐曾在胡家庄上担任塾师，会不会因为这个关系，所以他才夺了魁首。
    站在广场上，陈唐那卖相不俗的仪表身材着实又拉了不少仇恨，一时间，多有非议哗然声。
    “肃静！”
    红巾汉子一敲铜锣：“三甲书画，装裱之后，会悬挂于场上展出，有无问题，大家一看便知。”
    闻言，四下的质疑声响才平息下来。
    “多谢胡老爷。”
    接过大红包，陈唐笑道。
    两人近距离相处，但他仍是瞧不出对方有甚问题。就是个保养得很好的富家员外，并无出奇之处。
    胡老爷自是记得他，满脸笑容地道：“陈秀才，你真是不鸣则已，一鸣惊人。我刚才看过你的画，实在不错，没想到，你除了写文之外，书画也颇有造诣。”
    陈唐道：“涂鸦之作，胡老爷过奖了。”
    两人一说一答，旁边站着的宋云山全程黑脸，本以为今年的魁首非自己莫属，哪知道半路杀出个陈唐来。先前宋云山在棚区里受了不少同伴好友的吹捧，现在看来，面皮无光，很是尴尬。
    领完彩头赏钱，有人员收拾场地，很快，就在广场上摆出一副副椅桌来。
    这是要进行午宴了。
    众多生员，等的便是这一刻，纷纷落座。
    陈唐与王甫他们同桌，王甫还是眼睛鼓鼓地盯着陈唐看，似乎第一次认识他一样。
    这般执著的目光，直到丫鬟端上第一道菜后，才从陈唐脸上，转移到了菜上。
    白斩鸡，整一只的，把盘子堆得满满的，鸡皮鸡肉上，油光可鉴。
    根本不需要任何招呼，以及客气之言，一双双准备多时、如饥似渴的筷子已经非常灵活地伸了过来。
    一道道菜上得很快，生员们吃得也很快。除了少数人外，几乎都是狼吞虎咽的吃相。
    这年头，穷酸落魄的秀才实在太多了。
    “清阳兄，慢点，别噎着了……”
    陈唐看见王甫的吞咽速度，颇为担心。
    但王甫哪里理他，也无法回话，因为嘴里塞了满满的肉，说不出话来。
    这一顿风卷残云，连汤汁都被一扫而空。
    除了乡绅们那边，秀才公的饭桌上，桌桌差不多的境况，自也不怕谁笑话。
    午宴过后，一众生员各回棚区位置，出恭的出恭，方便的方便，做完些琐碎事，还能抓紧时间憩息一会，因为半个时辰后，文会的重头戏，经义比试就要举行了。
    相比书画才艺，经义文章是在座生员的基本功，不可能再交白卷。理论上，谁都有机会获奖的，毕竟临场发挥，存在诸多变数，没有十拿九稳的事。
    如果说上午的书画才艺，能杀出陈唐这匹黑马来，那下午的经义考试，自己就不能成为黑马，一鸣惊人吗？
    所以就连王甫，都摩拳擦掌起来。