天黑得很快，阴阴沉沉，不见星月，似乎又想下雨的样子。
    马车头上挂出一盏马灯，可以照见路况。
    赶车的老张手执马鞭，一双眼睛睁得大大的，非常专心。
    夜间出行，尤其是在城郊之外，难免让人心生不安。好在从潘州府到陈家庄，一路都有官道通行，路程也不算远，马车的话，大约一刻多钟便能到达。
    现在已经走了差不多一半的路了。
    得得得！
    后面突然响起一阵急促的马蹄声。
    老张吃一惊，天都黑了，还有谁在路上纵马驰骋？
    他忍不住侧身探头，想要看看后面的状况。
    但黑乎乎一片，视野受到巨大的限制，根本看不出什么。
    下一刻，马蹄声消失了。
    老张心中一跳，以马蹄声的频率，对方应该很快就会赶上来的，怎么一下子没了声响？
    想到近期各种惊骇人心的传闻，老张不禁吞了口口水，低声对车厢里问道：“陈秀才，陈秀才，你睡了吗？”
    车厢内传出陈唐的声音：“没有，可是到了？”
    人在里面，看不到路途。
    老张忙道：“快到了，你刚才有没有听到马蹄声？”
    “听到了。”
    “可怎么突然就没了呢？”
    “可能是人家停下来了吧，也可能往岔道里去了。”
    陈唐回答道。
    官道两旁，的确有不少岔道，都是通往附近的村庄的。城郊之处，虽然远比不上城里繁华，不过建有村镇。无奈入夜，家家户户都早早睡觉，连灯光都瞧不见一盏。
    老张听着，稍稍安心。夜间出行，有个伴，能壮胆气。虽然陈唐只是个文弱书生，真发生了什么，毫无帮助，但终归有个人在一起，说说话，感觉好多了。
    他一挥马鞭，啪的一响，马车的速度加快了些。
    老张只希望能快点到达陈家庄，他想好了，到时可以睡在车厢内，在庄上过一夜，等天亮了直接回城，就不去赵家在城外的别院了。
    一个人走夜路，心里有点慌。
    得得得！
    便在此时，后面的马蹄声再度响起。
    老张听见，一个哆嗦，手里的马鞭差点都要失手掉落下去。
    得得得！
    马蹄声越来越急，越来越近……
    老张的手，已经摸上车辕暗格处了。那里收着一把短刃，是顺福镖局的马车标配。
    多年以前，年轻的时候，老张曾是镖局里的趟子手，练过几路刀法。现在虽然老了，但有刀在手，总比赤手空拳的好。
    几呼吸间，一匹健马出现在马车右侧，马背上的骑士一身劲装，头戴斗笠，抬头向老张看来：“顺福镖局……”
    低声说了句，随即不做停留，纵马超越到前头去。
    老张如释重负，他刚才多怕遇上贼寇了。不过这里属于潘州城郊，一向太平，贼寇也不敢在此地拦路剪径。
    那么，对方多半是行走江湖的人物。
    老张长长松口气，又想到此人夜间出行，不带灯火，看来是艺高人胆大。
    不管如何，没事就好。
    然而老张还来不及高兴，猛地看见前头一人一马杵在那儿，拦在路中央上。
    他赶紧勒停马车，高声道：“前面的英雄请了，老头子这俩马车虽然出自顺福镖局，但绝非镖车，只是护送客人的，请这位好汉明鉴，让条路来，顺福镖局感激不尽。”
    老张当过趟子手，打交道的套话说得溜。他是担心对方误会了，要来劫镖。
    那骑士站在那儿，忽然扬手掷来一物，准确地落在车辕上，正是一枚黄橙橙的大钱：“送人正好，这一百钱，你送我到潘州渡头去。”
    潘州府东南方向有江，名“潘江”，江流不甚急，在渡头上坐船过江，到了那边，再奔出数百里，便是到相邻的长州地界了。
    从此地去往渡头，大约有四十多里路，给一百钱，算是丰厚的酬劳。
    老张望着那枚大钱，小心翼翼道：“好汉，你不是有坐骑吗？马跑起来，肯定比马车快。”
    那人忽而拔刀，一刀刺在身旁的马臀之上。健马吃痛，得得得，很快便跑掉了：
    “现在，没有坐骑了。”
    “这，这个……”
    老张看傻了眼，不知对方在搞什么名堂。
    那人拿着那柄短刀，轻灵地在指尖上挽个刀花，寒锋闪露：“你不要钱也可以，那就要这把刀。”
    老张强笑道：“好汉，送你去渡头没问题，这买卖我接了。但我还要送个客人去前面的陈家庄，不远，很快就到。要不我先把人送过去，再送你去渡头？”
    那人笑道：“我赶时间，还是先去渡头吧。我想，你的客人不会有意见的。”
    说着，身影一晃，便从车辕处进入了车厢内。
    “这等身法……”
    老张本身虽然功夫马虎，但没吃过猪肉也见过猪跑，走南闯北，见多识广，知道高下之分。刚才对方亮这一手，看起来，绝不在三爷之下。
    碰上如此人物，敢有什么意见？只希望车厢内的陈唐没有被吓晕过去，吓出什么毛病来，否则的话，不好回去跟三爷交代。
    不过看对方态度算是和气，应该没有歹意，否则的话，何须跟自己啰嗦废话？直接下手即可。
    老张想了想，一咬牙，驱驭马车掉头拐弯，向渡头方向奔去。
    车厢内，同样挂着一盏马灯，小一号的，灯火昏黄。
    陈唐坐在右侧，一脸惊诧地望着钻进来的不速之客，随即目光落在其手上的短刃上，似乎受惊，身子不禁往后面一缩。
    那人全身青色劲装，除了手上的短刃，背后还背负着一柄兵器，头戴斗笠，一时间瞧不清面目，但魁梧的身材，在狭窄的车厢内，就能给予人一种非常不舒服的压迫感。
    他大马金刀地坐下来，斗笠下的目光扫了陈唐一眼，见是个书生，然后又扫了一眼那副略显笨重的书箧，咧嘴一笑：“你不用怕，我只是要坐你们的车，前往渡头坐船过江罢了。”
    陈唐迟疑地道：“这么晚了，还有船？”
    “呵呵，这么晚了都还有车，所以一定也有船的。”
    说着，伸手把头上的斗笠取了下来，相貌显露。
    陈唐看过去，当即双眸一缩……