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    风云突变，皇帝驾崩。京城内暗流汹涌，已成是非之地，不宜久留。
    无奈天寒地冻，气候恶劣，这个时候赶路，十分艰苦。身子弱的，难以经受得住。不得已之下，一些新科进士，唯有躲在客栈内，苦捱日子，要等过完年后，才好离京返乡。
    但也有一部分的人，选择了第一时间出走。他们坐在马车内，有炭火取暖，有仆从伺候，自是不畏严寒。
    有人走有人留，陈唐的离京，就和他入京时一样，波澜不惊，并未引起什么动静。
    他准备妥当，背上书箧，坐上在京城车马行租赁的一辆马车，悄然离开了京城。
    经幢关，过陵城，风雨兼程，中途更是换了数拨马车，花钱如流水一般。
    沿途所见，虽然称不上满目疮痍，但很是萧条，多有流民，倒毙路边者，亦不在少数。由此可见，民生凋零维艰，已经到了一个不容忽视的程度。
    只是庙堂之上，如今正在倾轧争斗，谁顾得上底层老百姓的死活？
    作为过来人，陈唐很明白这天下局面的动荡规律。当下状况，就像一个满装火药的火药桶一样，稍有不慎，便会砰然爆炸开来。
    但对此，他无能为力。
    时日忽忽，新年在奔波中恍然而过，一点感觉都没有。
    开春，冰雪初融，有新芽吐绿。
    这一日，已然回到虢若县地界，赶到信白镇上。
    陈唐囊中，却已干瘪得厉害，就剩十多钱了。
    到了小镇外面，车夫把他放下，匆忙赶车离开，接下来的路程，陈唐只能靠自己一双腿了。
    他的计划，本就是要在虢若县境内多盘桓逗留些时日。毕竟当初，就是在这一块区域，进入的及第学府。
    这是一个很重要的线索，到了此际，陈唐倒希望宋司命方面主动现身来，免得他苦找无门。
    正当午时，腹中饥饿，陈唐寻思着先入镇内吃碗面，暖和暖和肚子。不过他现在囊中羞涩，客栈是难以住得上了。若是表明身份，亮出功名书，倒是可行，但陈唐又不愿如此。
    他身怀武功，往来惯了，怎么都过得去，何必去求人收留？
    当下迈步，走进小镇。一边走，一边张望，眉头皱了起来。
    他感觉到了，镇上的变化，一种蔽败、破落、叫人隐隐不安的变化。
    记得上一次到此，初夏的时光，阳光和煦。虽然进来之后，便遇到钱家办丧事，但那时候的镇上，是热闹的，繁华的。
    而今，走在街上，冷冷清清。两边的一些人家店铺，不是紧闭门户，就是坐着个老人家，无精打采地靠在屋边上，头发花白，满脸皱纹，看着心酸。
    两次往来，相距没到一年的时间，怎么就成这样了呢？
    很快，陈唐就来到那云来客栈门外。
    砰的一响，一人被扔了出来，结结实实地摔倒在地。
    随即两条汉子扑出，拳脚雨点般朝那人身上打，一边打，一边叱骂道：“好个穷酸，没钱还想吃饭，找打！”
    那人是个书生模样，身材瘦弱，毫无反手之力，只能拼命抱头，苦苦求饶。
    陈唐看不过眼了，说道：“两位请住手，有话好好说，何必非要把人往死里打？”
    一名汉子，满脸凶恶，把眼一瞪，打量陈唐一眼，喝道：“怎地，你要行侠仗义？”
    又往那文弱书生身上狠狠踹了一脚，这才与伙伴罢手，走回客栈内。
    挨了好些拳脚，那书生浑身疼痛不已，脸上有血。他倒是硬气，勉强站起，赶紧收拾被摔在地上的破旧书箧，以及一些笔墨等物。
    陈唐见着，叹息一声，走进店内。环顾四周，见里面的摆设格局，倒没什么变化，但掌柜与店小二，却全换了人。当下正是饭点，但人气冷清，竟没人吃饭。
    想着隆冬季节的灾祸，这边或许也受到了波及，是以变得萧条，也不出奇。
    陈唐道：“店家，来碗清汤面。”
    过不多久，那刚才在打人的一个汉子便端一碗面上来，重重地落在木桌上，发出闷响。
    只见这面，盛装的碗倒是不小，但里头就大半碗汤汁，面条数目可数，不够两口吃的，而且一根根，很是生硬的样子，根本没有煮好。汤汁同样卖相极差，漂浮着一片片黑色的事物，不知是没洗锅呢，还是用了脏水。
    伸手一摸碗身，冷的。
    “五十钱，快给钱。”
    汉子一抱双手，粗声粗气地道。
    陈唐忽地笑道，抬头看着他，似笑非笑道：“你给我？”
    汉子一愣，脑筋一下子有点转不过来，凶恶地道：“你这小子，少说废话，难不成想吃霸王餐？不给钱，咱这拳头可不客气！”
    其见着陈唐，清清秀秀的，虽然比起先前那个多些肉，但书生就是书生，哪怕来多四五个，也不够一顿打的。
    陈唐摇摇头，明白外面那书生的遭遇了。这云来客栈，竟然变成了一间黑店，实在让人惊诧不已。莫非那钱家穷疯了，又或者钱举人发神经了？
    他站起来，背上书箧，想要离开。
    “好哇，果然又是个吃饭不给钱的！”
    汉子狞笑着，早已做惯这事，大手一伸，抓向陈唐头颅。
    啪！
    一声脆响。
    陈唐反手抓住，脸色冰冷：“要动手？”
    “还敢还手！”
    另一个汉子见状，跳起来，大步冲到，一拳打来。
    “滚！”
    陈唐动怒，飞起一脚，正中其胸口。虽然留了力，但汉子哪里禁受得住？飞出一丈远，把一张木桌都给砸烂了，倒在地上，哼哼不已，半响爬不起来。
    这一幕发生，那边正在打算盘的掌柜见着，大吃一惊，连忙满脸赔笑地走出来：“误会，公子误会了！”
    手中一抓，非常爽快地拿出五十钱：“这钱，正是要送给公子的。”
    此时，被陈唐抓住手腕的汉子，已经疼得满脸冷汗流出来了。
    “哼！”
    陈唐毫不客气地甩手收钱，大步迈出客栈。
    那汉子龇牙咧嘴，低声道：“掌柜，你怎么真送钱给他了？”
    掌柜一巴掌打到他脸上：“蠢货，你懂什么？这叫缓兵之计。你快去禀告老爷，派人过来。这些外乡人，竟敢在信白镇上撒野，当真是活得不耐烦了。”
    “好！”
    汉子赶紧从后门跑了出去。