迦太基人是优秀的商人，整个地中海都有他们的商船，而公元前五世纪的古希腊史学家希罗多德在其《历史》第一卷中引述波斯智者的话说，腓尼基人是从一个叫做‘红海’的地方迁徙到了波斯湾，从此扎根在波斯湾地区。

    庞大的贸易网必有上古时代最为通畅准确的消息。靠着腓尼基人，汉米尔卡·巴卡得知塞琉古二世从东方购入了几万套塞里斯铁盔甲和塞里斯铁武器。靠着这些武器，他打败了他的那个弟弟安条克·伊厄拉斯，夺回了安纳托利亚。

    东地中海所有国家对此都非常吃惊，最吃惊的是埃及的托勒密三世（也许很快就要爆发第四次叙利亚战争）。各国都不相信塞琉古二世使用的是塞里斯铁打造的武器，塞里斯铁微小的贸易量不足以武装其几万人，塞琉古一定是有新的铁器来源。

    汉米尔卡对这件事非常关注。当听闻蒂米亚特里翁城的人说东方人赠送的宝剑很锋利时，他忽然间有一种猜测，也许塞琉古二世的武器就来自世界的最东方。

    他提起东方人的宝剑锋利无比，国王西法克斯·马戈看着他连连摇头，“汉米尔卡，战争已经结束了，没有人希望再和罗马交战。”

    “我当然知道这一点。但是，”汉米尔卡道：“我们离罗马人太近了。”

    “我始终认为，宽广的地中海有足够的空间容纳两个大国，罗马和我们。”西法克斯·马戈道：“上次战争只是一起意外，在战争之前，罗马人并没有与我们交战的打算。”

    “仅仅是一次意外，就引起了一场长达二十三年的战争？”汉米尔卡并不想与国王辩论这个问题，因为十年来这个问题已经辩论了很多次。“我们离罗马太近，他们担心我们的舰队出现在台伯河河口……”

    “可我们现在并没有一支能威胁罗马人的海军了！”西法克斯·马戈重申说了无数遍的理由。“只要我们的海军无法威胁到罗马人，双方就能保持和平。”

    “和平？！和平？是，和平。”汉米尔卡笑，脸色如风暴前的大海。“你去罗马拜访二十个罗马人，你看到的将是同一套银器！！终有一天，他们会再度向我们开战，抢夺我们的矿产、抢夺我们的土地、抢夺我们的奴隶，抢夺我们现在拥有的一切！他们……”

    ‘轰……’汉米尔卡正在怒吼，他气愤于包括西法克斯·马戈在内的绝大多数人看不清罗马的威胁。这时候城下的港湾忽然传来一阵雷鸣。他大吃一惊后连忙四顾，此时雷鸣声再度传来，他终于看到是哪里发出了雷鸣，是那两艘东方人的帆船。

    ‘轰……、轰……、轰……’

    不光哈米尔卡注视那两艘东方帆船，城墙上的元老，码头上欢迎东方人的外交官，都被雷鸣声吓了一跳。他们看到帆船上冒出一阵一阵的白色烟雾，每一次雷鸣都伴随着一束火光。

    “以敝邑楚王的王命，敝邑鸣放礼炮以对迦太基国致敬。”毕方号上，无勾长对惊惧的哈斯德鲁巴如此解释。礼炮实际是一个很谦逊的用词，实质上它有好几个用处，第一个当然是表示自己的强大；第二个则是检查火药，海舟潮湿，火药容易回潮，有经验的炮手可以通过施放礼炮来判断火药的性能；第三是通过对方的回礼以表示臣服——皇家海军鸣放一炮对方要鸣放三炮回礼。

    无勾长人畜无害的微笑，七响礼炮鸣放完，哈斯德鲁巴几乎要瘫在甲板上。而这时候身着钜甲的海卒已经集合在甲板上，依照卒长的命令顺着栈桥一一登岸。

    哈米尔卡也吃惊于礼炮，虽然礼炮除了释放烟雾没有造成任何的破坏，可雷鸣之声还是让人震撼。然而当他看到帆船上海卒穿着闪亮的钜甲时，他惊喊了一声哈蒙神，飞快的跑了下去。

    “臣奉敝邑楚王之命，航至地中之海，以谒见迦太基之大王……”迦太基有两个国王，好在无勾长对地中海世界早就有所了解，知道一些国家的国王也是遴选出来的，因此对迦太基元老院出现两个国王并不惊讶。

    迦太基元老院是高耸的石质建筑，一百名钜甲铮亮的海卒排着齐整的队列跟着他一起进入元老院，在迦太基众多元老、将军，以及无数官吏的注视下，作为正使的无勾长递上了国书，作为副使的市令不疾则献上了贽见礼。

    “……从中洲大陆最东方齐国之成山，至西洲大陆最西端迦太基国之达赫拉克勒斯石柱，中西大陆今日于此相会。唯愿太一神庇佑，两国无相加戎，交赞往来，通商无壅，永世盟好。”

    面对着迦太基国王，历经五万多里，终于抵达地中之海的无勾长不名有些激动。他完成了上古历史上最漫长一次的航行，从此将中洲以东和西洲以西紧密相连。波斯翻译忠实的翻译着他的话，自此以后‘成山’成为与达赫拉克勒斯石柱相对应的地理坐标，代表大陆的最东方。

    “迦太基欢迎最东方楚王国的使臣。”接过国书后，两位国王对视一眼，西法克斯·马戈开口说道。“阁下返回楚王国时，迦太基将派出最优良的船队，前往楚王国觐见楚王国之王，致以迦太基最崇高的敬意。迦太基愿意与楚王国通商贸易，将西方的货物运至东方，一如贵国将东方的货物运至西方……”

    西法克斯·马戈礼貌的答话，实际则是元老院商议好的议题：跟随楚王国的船队一起前往东方，开辟航向大陆最东方的航道。这条航道开辟后，东方之国、印度、波斯湾、阿拉伯以及索马里的物产自此以后将源源不断地运入地中海。

    西法克斯·马戈的话无勾长和市令不疾听在心里，两人也如两位国王一样对视一眼，却没有开口。当然也无需开口，迦太基的浆帆船并不具备远洋能力，众多桨手需要比纯帆船更多的粮秣和淡水，也许他们连好望角都到不了。

    “奉敝邑楚王之命，敝人还需东去希腊、埃及各国，返程时将与大王之使臣同往敝邑楚国。”无勾长道。

    “去希腊和埃及？”西法克斯·马戈有些疑惑，身边的官吏在他耳边小声相告后，他才点头。不过另一位国王问道：“你们是否要前往罗马？”

    无勾长答应西法克斯·马戈的请求，与迦太基船队一起返回楚国，元老院内的贵族大喜过望，他们本以为无勾长会拒绝。他们高兴间，听闻国王问出‘罗马’，所有人顿时沉默，汉米尔卡更是屏住了呼吸。

    楚国士兵进入元老院的时候，他特意观察了他们的盔甲和武器，是铁质的，完全是铁质的！如果他们真的是售卖武器给塞琉古二世的那个国家，那宁愿他们沉在地中海，也绝不能让他们前往罗马，将成套成套的铁质武器卖给罗马人。

    因为战败，迦太基每年要支付两千两百塔兰特银给罗马，现在迦太基国库极度空虚，而罗马人的国库堆满了迦太基银币。即便楚国同时将武器卖给卖给迦太基和罗马，迦太基也无力支付这笔昂贵的开支。而如果没有盔甲……

    已知世界的中心是东地中海，希腊人的盔甲最为优秀，但即使是希腊人，也只有铜甲而没有铁甲。罗马和迦太基作为边缘地带的国家，士兵的盔甲更加落后，只有贵族军官才能有一套铜鳞身甲，一顶青铜头盔，普通士兵最多只有一套皮甲或者亚麻甲。武器双方都是铁制武器，不过以蒂米亚特里翁的描述看，最好的铁质武器也不如东方人赠送的宝剑。

    哈米尔卡难以想象装备铁质盔甲、东方宝剑的罗马军队将怎样击败自己，他希望东方人不要前往罗马，更不要将优秀的武器卖给罗马人，然而让他失望的是无勾长的回答。

    “使臣说，他奉国王的命令将拜访地中海各国，罗马也在其中。”波斯翻译尽量婉转的转述，然而在场的迦太基人仍然发出一片哗声。“贵国与罗马没有处在战争中，楚王国也将保持中立，不介入彼此之间的矛盾，不偏向任何一方……”

    “我想知道，”哈米尔卡突然发问，“这些士兵身上的盔甲是否就是塞琉古帝国从东方购买的盔甲？”

    给迦太基元老院的贽见礼中就有钜铁盔甲，无勾长没想到会有人问起塞琉古，他不以为意的答道：“然。塞琉古之兵甲皆我楚国所产。”

    “原来是东方人的盔甲。”因为冶炼、制造技术的限制，穿得起一铜盔甲的人根本穿不起一副铁盔甲，无勾长的回答让人震惊。

    “如果罗马人想购买贵国的盔甲……”哈米尔卡再问，他犹豫着，瞳孔有些收缩。

    “敝邑奉行贸易自由原则，”无勾长感受到了他的凝重。“若贵国未以罗马国交战，敝邑可以出售兵甲予罗马国，也可以出售兵甲予贵国。”