六月末秦楚重开战端，实际上除了陈郢、平舆、城阳三城，楚境并无太多战事。即便是敌军最多的陈郢，也就是那一夜破城之战剧烈，魏军被逐出城后，秦魏大军只是远距离围困，城外的甬道虽然继续在建造，但投石机也在不断轰击破坏。

    血淋淋的战争似乎已经演变成一场土木之战。一方要筑城、一方要拆迁，城外的甬道于是越修越厚，城内的投石机也越造越大，没有半点杀戮的血腥。

    兵不血刃的战争持续了两个月，负责供应五十五万大军（平舆尚有十万秦军、五万魏军）粮秣，每日还需陆路输运粮秣的魏国就支撑不住了。入咸阳求告的使臣去了一拨又一拨，美人宝器送走了一批又一批，却连秦王的面也见不到。于是举国群议纷纷，皆曰相邦子季可杀，弄得魏王不得不遣数百名武卒于相邦府邸相卫。

    魏国撑不住，楚国情况也不好受。去年一战已使郢都大府之金空了一半，县邑高府之粮也出仓半数。今年再战，虽不至全国五尺至六十全部征召，但也征召了十数万士卒。军费或许还有，但粮秣已捉襟见肘——那些平时盗取军赋的县邑，高库里的粟米本就不满，去年秋收尚可调用现粮，今年春夏之交、粟稻未熟，哪还有粮可调？

    无粮可调便只能出钱在市面上买，一买本就高昂的粟价又涨。去年最高五十钱一石，今年七月的粟价最高超过了六十钱。农户尚好，城邑里的佣夫、百工可要只能顿顿豆叶羹芋头饭了。好在楚齐会盟后，齐国履盟卖了几批粟米，这些粟米运入楚国方把粟价压住，没有再次暴涨。

    魏国支撑不住秦魏五十五大军的供应，去年打了一场国战的楚国硬抗秦魏也抗得难受。嫁女求和的意思去年便有了，今年则更加迫切。本以为此事毫无希望，没想到华阳太后一病，秦王就答应了。

    嫁女、退兵、会盟，这是双方暗中接触的结果。纳采、问名、纳吉、纳征、请期，这一连串婚娶之事进展的极为顺利。只是上个月收到咸阳昌文君的帛书后，隐约其辞的行文中，阳文君觉得退兵不会那么简单。

    “见过阳文君。”秦国亲迎楚国公主的使臣还是顿弱，这是他第二次赴楚。

    “秦使一路可好？”顿弱仍由城阳入境，从淮水顺流而至郢都。

    “尚可。”上次接待顿弱的是沈尹鼯，初见阳文君，顿弱不免将他打量了一番。高冠之下，别的楚人或是清秀儒雅、或是多须粗旷，阳文君确有一种说不清的阴郁。

    “此乃祖太后之书，请君一观。”顿弱从怀里掏出一份帛书。

    “谢秦使。”祖太后托秦使带书给自己，那定是有利秦国之书。果然，帛书读了一半阳文君手心就开始出汗，秦人其他和盟的条件有两个：一是废熊荆改立熊悍；二是索要钜铁之术、破城之器、大翼之舟。

    “此万万…”阳文君看着顿弱连连摇头，“……万万不可。”

    “有何不可？”顿弱微微一笑，“立熊悍为王，君为令尹，荆国大事小事皆操于君手。”

    “万万不可、万万不可。”熊荆的影子在阳文君脑海里浮现。那双半天真半凌厉的眼睛他根本无法直视。“此事无法做到，太后也不会答应……”

    “此事并非要你去做，”顿弱解释着，“此乃祖太后告之于你，大王不达此二者不会罢休，你只要暗中促成便可。”

    “请敬告华阳祖太后，此事我无法促成。”阳文君顿首大拜。“此叛君之罪啊！”

    “其他如何？”顿弱呼了口气，“大王要钜铁之术、破城之器、大翼之舟，可成否？”

    探知赵国将献钜铁之术于秦后，楚国当即掐断各种炼铁的原料，到了邯郸的工匠也拒不开工，秦国钜铁之术又黄了。钜铁之术之后，秦国又见识了大翼战舟和投石机，大翼战舟倒是罢了，投石机秦王时不时念叨的，少府也动手试制，可惜全都不成。

    “钜铁之术或可，”阳文君想了想道，“破城之器万不可，大翼战舟万万不可。”

    “其余也就罢了，那破城之器绝不可少。”顿弱强调道。“大王非要破城之器不可。”

    “此事需禀明太后、令尹，我不能定夺。”阳文君道。

    “那便请君禀明太后令尹吧。”两件事情没有办成一件，顿弱有些不高兴。当然，他不着急，现在是秦军在攻伐楚国，而非楚国在攻伐秦国。阳文君脸上也看不到什么波澜，他并没有交还那份帛书，而是揣入怀里退走，上车便行向王宫。

    王城的东面是宫室，西面一半是苑囿。随着熊荆一声令下，苑囿里的台阁拆的是七零八落，只剩下高高的台阶。齐国公主一来，苑囿里又砌了一道矮墙，好好的苑囿当即短了一小半。

    寺人在前面领路，前往若英宫的路上阳文君无意看那些残台，只想着帛书上的那些话。废了大王而立熊悍，以今日大王的威势，这是万万做不到。既然明知自己做不到此事，那华阳祖太后为何又要在帛书上提起呢？难道是……

    “秦使何言？”若英宫明堂，除了太后，令尹淖狡也在，两个人都看着阳文君。

    “秦使言，”阳文君一顿，“秦使言若要撤兵，还需钜铁之术、破城之器、大翼之舟，不然……”

    “不然如何？”赵妃看了一眼淖狡，抓着袖子的手又紧了进紧。

    “不然便不撤兵。”阳文君答道。

    “秦人果然无信。”赵妃顿觉失望，之前秦人不是这样商议的，之前直说嫁芈蒨入秦。

    “钜铁之术、破城之器、大翼之舟，”淖狡声音很沉，眼睛血红血红的。“此三者皆是攻伐利器，秦人若有，数年便可一统天下，其知我必然不予，为何还来亲迎？”

    “这？”阳文君不由看向了淖狡，淖狡不是聪慧之人，难道是大司马府的谋士提醒了他。

    “禀太后，秦使顿弱，此人最善狐假虎威，以势压人。此绝非秦王之议，不过是他邀功之举。”并不是什么谋士给淖狡出策，而是秦使到哪国都是这种德性。“且臣听闻秦王大婚定于岁首，若我等不愿，秦王岂非不能大婚？”

    已是八月之末，秦国岁首放在十月，八月末到十月，满打满算也就只有两个月的时间，这还要减去路上的时间。既然秦王听信华阳祖太后、既然秦王要娶楚国公主为后，那时间就是楚国一边，想到这点赵妃重重松了口气，她道：“原来如此，老妇便不忧心了。”

    “请太宰言于秦使，若索要他物，楚国断不会嫁公主入秦。”淖狡嘱咐阳文君道。“钜铁之术或可如赵国那般出钱购买，然需在退兵之后。投石之器、大翼战舟断无可能。去岁秦相昌平君曾言，舟战之后，两国和盟，而今秦国并未与我和盟，反驱使魏国一道伐我。若我予秦国投石之器、大翼战舟，秦军又再伐我，若何？”

    质问之言出在淖狡嘴里，那是气势汹汹、义正词严，再由阳文君转述给顿弱，就变成和和气气，温文尔雅了。顿弱听后笑道：“太宰只是传话？”

    顿弱希望阳文君帮忙说服令尹和太后，不想结果一如所料。出钱购买钜铁之术是怎么回事赵国已经上过当了。楚国想什么时候掐断钜铁冶炼原料就什么时候掐断原料，且每件兵器还要收两金的专利金，这种东西买来毫无价值。

    “我仅为太宰，不传话能如何？”阳文君挤出些苦笑。“若秦使不愿，我可请令尹来此一会。”

    “不必。”顿弱收敛了笑容，“本使之责，仅迎公主入秦。帛书所言，非我之责，乃君之责。”

    “我仅为太宰，如何能成此事？”阳文君笑容越发苦。“令尹不愿，我能奈何？”

    “那便不言此事。”顿弱不再勉强，“大婚之日定在岁首，公主娇弱，一千余里，路上最少需二十日或二十五日。最迟下月初便要离郢入秦。”

    公主出嫁并非小事，何况还是嫁入秦国为秦王后。请期之前，楚宫上上下下都在准备芈蒨的嫁妆。当然，这是以嫡公主芈璊的名义，她明年就要及笈了，准备嫁妆理所当然。

    嫁妆事小，退兵事大。阳文君问道：“若公主入秦，秦军不退……，如何？”

    “莫非要秦军先退兵，楚国才肯嫁公主于秦？”顿弱直接点穿阳文君的心思。“君当知悉，此前说的是先嫁公主入秦，事后秦军退兵。你等不愿也可，本使过时不候，空手返咸阳向寡君请罪便是，大不了一死而已，可荆国……”

    淖狡抛出了胜负手，迫使顿弱不再索要那些器物。现在顿弱也抛出了胜负手，迫使楚国做一个选择。毫无悬念的，楚国自然是备足嫁妆，下月初送公主离郢入秦。八月末九月初这十多天，王宫里忙得没日没夜，一直到出行前一天晚上，数百车嫁妆才匆匆备好。