八个大鼎立于大廷之上，鼎下烈火熊熊，炽热的火焰扭曲着空间，以致十几名人犯的身影曲曲折折，有人大哭、有人大叫、更有人当场昏厥。四周的庶民靠得很近，一些乡民跪着，还有一些人手持小刀陶盆，准备在这些恶人镬烹之时食其羹、嚼其肉、拆其骨。

    “正中时至，行刑！”正令见时已至正中，当今喝令行刑。

    “你等可还有遗言？”司败木易看向这十几个人犯，目光最后停留在陈壁身上，与惊慌颤栗的他人不同，陈壁坦然自若，乐而赴死。

    无人答话，木易正欲挥手时，捆绑着的陈壁忽然起身，“我有遗言。”

    “言。”木易看向旁侧文书，“记之。”

    “我只言于大王，非言于你等。”陈壁的头仰了起来，再道：“我陈壁不服。”

    “你不服？！”木易怒极反笑，“因你使人纵火，魏人而破城；因你使人纵火，千余乡民毙命。你为何不服？你有何不服？！”

    “我之不服只能言于大王，不能言于你等。”陈壁还是一副踞傲模样。“我若不言，必不至黄泉，只伴大王左右……”

    “你敢！”黄泉是亡灵的归宿，不去黄泉而游荡于世间，那就是恶鬼。这恶鬼居然要常伴大王左右，这还了得？

    “你等不让我言于大王，我能奈何？”楚人信巫好淫，陈壁说的虽然不着边际，可司败岂能让大王犯险？

    “你一车裂之人，凭何向大王进言？”木易不屑道，“便非车裂，以我楚国之法，欲见大王，亦要重赏大功，你有何功有何赏？你有的，重罪而已。”

    “我愿自刖双足以见大王。”陈壁不再仰首，而是注视着木易，目光无比清明。“车裂之刑不及双足，我欲自刖双足进言于大王，此我楚国已有先例。今请司败刖之！言毕，再行车裂之刑不迟。”

    木易来自郢都左尹府，精通律法，陈壁之言确有其事。木易狐疑间，陈县司败当即揖道：“陈壁之言不违楚律，请司败使人告于大王。”

    “请司败使人告于大王。”陈壁行刑之日欲进言大王。此事县吏们早知。他们虽然是吏，可也清楚陈兼去职后自己的下场。这不是纵火案，这是夺权案。

    “放肆，大王军务繁忙，岂是你等说见便见。”木易身后的正令喝道，可他的喝止却让百余名县吏乃至行刑之人不服，这些人居然齐齐揖道：“司败以法治陈壁罪，我等心服；而今枉法使陈壁不言，我等不服。请司败言之于大王，陈壁愿自刖双足而进言。”

    郢都来的只是司败和几个正令、文吏，再就是一些借调而来的环卫，其余都是陈郢县府的县吏。现在这些县吏皆言不服，让木易一时犯难。

    “刖！”读出县吏们不服的眼神，木易并没有犹豫多久。

    “刖！”正令喊道。陈壁早就伸足以待，行刑之人一刀挥下，他的脸先是涨红，而后惨白，断足之上，整个人一边冒出豆大的汗珠一边不自禁的颤抖。那双断足当即被等候的乡民抢去，他们对陈壁之恨早已入骨，居然直接拿起带血断足啃咬起来，而县吏则赶紧帮陈壁止血。

    “你去报于大王，就说陈壁自刖双足，有言进于大王。”刖刑之后，木易嘱咐正令。

    “陈壁自刖双足进言？”正寝里，熊荆正在阅览新编的楚史，不想正令来报，说陈壁要进言。

    “然也。”正令拜道。“陈壁曾为楚臣，今自刖双足而进言，请大王一闻其言。”

    “我若是不见呢？”车裂将死之人，熊荆想不通身为大王的自己为何要听他说话。

    “大王，”左史轻声道。“此次以案问罪，陈郢之人或有不服者……”

    “不服？”熊荆哑然，左史则连连点头。以纵火案拿下陈兼是既定之策，这是审案，更是政争。陈郢陈兼经营数十年，早已根深蒂固。

    “既如此，不佞便听听陈壁有何遗言？”熊荆笑道。正令揖后正欲退出，他放下楚史初稿，又道：“慢！陈壁之言只言于不佞，不如不佞亲往大廷。”

    “大王亲去？”正令极为吃惊，当即劝阻道：“刑场血腥之地，大王怎可亲至？”

    “战场也是血腥之地，我也亲至。”熊荆毫不在乎，他在乎的是陈壁这个将死之人刖了双足想对自己说什么。说他无辜？不可能；说不能废了陈兼县尹之职，很有可能。可他凭什么让自己不废掉陈兼这个县尹呢？

    带着这样的问题熊荆下正寝出茅门，他行至大廷之前，正令已快步相告，大廷之上，所有人都伏拜，包括没有了双足的陈壁。

    “你欲进何言？”华盖之下，熊荆不想废话。

    没有双足伏拜保持不了平衡，陈壁只能被人搀扶。但他不想别人搀扶，甩开县吏后自己挣扎着起身。“小人之罪，罪无可恕。然，小人闻曾子曾言：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。既要赴死，小人有言进于大王。”

    “言。”陈壁声音不高，头上汗滴如雨，熊荆不想看他的惨状，目光只落在不远处的宗庙。

    “大王未龀，聪慧过人、生而知之，楚国有大王犹如天地有日月。然，大王虽聪慧，却不识民性、不悉人心，故大王强楚之政，南辕北辙、负薪救火也。”

    “你也配说强楚之政？”自刖双足而进言，熊荆本有一丝怜悯之心，可陈壁居然敢直言自己‘不识民性、不悉人心，强楚之政，南辕北辙’，顿时有些窝火。

    “然也！”为了今日之进言，陈壁苦思了三日。他知道聪慧如大王，最忌讳别人攻击自己的政略，可攻击政略却又最能打动大王之心。“大王之政，谬矣！”

    “何谬？”熊荆果然怒了，他目光瞪向陈壁：“如你那般纵火烧死乡民便是不谬？”

    “非也。”陈壁摇头。“只因大王年幼，不识人心，壁虽言，恐大王不解也。”

    “你！”第一是诋毁政略，第二是攻击年龄，熊荆当即站了起来，直到身后左史清咳一声，他才想起王者应礼贤下士，因此很不情愿的对陈壁一揖，道：“请先生教不佞。”

    “哈哈……”浑身剧痛的陈壁居然笑了，他如策士那般点头赞许，而后忘记痛楚，开始生命中最后一次游说。“大王果贤王也。敢问大王，可否要以誉士代县吏也？”

    陈壁一言道破自己图谋，熊荆闻言当即一震。好在不等他答话，渐显倜傥的陈壁便接着道：“此大谬也！大王可知，以善民治奸民者，必乱，国至削；以奸民治善民者，必治，国至强。是故有识之君，皆以奸民治善民，绝不以善民治奸民。如此，善民方恶奸民而亲大王，试问若无我等奸民作恶，善民缘何亲近大王？大王缘何令命善民？”

    陈壁的话带着难以言状的魔力，看似矛盾，又显得逻辑自洽。他继续道：“大王以为：民强则国强，民弱则国弱，此更是大谬！上古当如此，中古或如此，今之绝非如此。为何？民心恶矣！故能制天下者，必先制其民，能先胜敌者，必先胜其民。而胜民在于制民。

    大王欲使国强，当使民弱；欲使国弱，当使民强。故民强而强之，兵愈弱；民强而弱之，兵欲强。

    誉士乃强民之制，以誉士代县吏，便是以强攻强，民还强，民强则兵弱，兵弱则国弱；欲使国强，必要以弱攻强，使民弱。民弱则兵强，兵强则国强。故以强攻强，国至削，以弱攻强，国必王……”

    “够了！”熊悍怒喝。如果说‘以奸民治善民，使善民亲近自己’还有那么一些逻辑，那么‘以弱攻强，使民弱。民弱则兵强，兵强则国强’则听得让熊荆恶心。

    他懂这样的逻辑，这个逻辑和韩非的五蠹异曲同工。什么叫做强民？强民就是敢于反抗的勇者，不会被官僚哄骗反而能忽悠官僚的智者、有钱有产的工商之民、拥有组织资源受人尊敬的贵族，这些人就是强者；而弱者，概而言之，就是顺从不懂反抗的愚民。

    编户齐民、傅籍而役。无义无利之战，强者必定反对，弱者不然，大王说几就是几。

    如今楚国不想征伐谁，楚国当下要的是自保。自保，家无余财的愚民未必会肯绝死拼命，谁做大王不是大王？谁做大王他们不纳粮？

    强者不然，秦军攻来，尽扫五蠹，他们不拼命就只有一个结局：死。熊荆要做的，就是五蠹越多越好，然后带领他们一起抗秦。至于日后如何……，那是日后的事情。

    “你可以去死了！”熊荆冷道，说完让长姜端来一杯水，开始洗耳朵。

    陈壁见此倜傥不再，浑身再颤，可他还是不死心，拖下去的时候继续大叫道：“大王不听我言，他日必悔！大王不听我言，他日必悔……”

    “驰！”大叫中的陈壁很快被环卫绑好，戎车御手得令后打马疾驰，数马嘶鸣中，他‘啊’的一声全身撕裂成五段，在空中喷出一团血雾。