五月的陈县已经进入最热的时节，熙熙攘攘的大市，忙忙碌碌的庶民。如同后世的沪城，这里是楚国最繁华、最前卫、最有活力的县邑，当然也是最势利、最现实的县邑。一切都是有价的，买不到只是钱不够而已。

    “加价了！加价了！”酒肆里有人呼喊道。“东郭壹公子出一五十钱一简、一五十钱一简。”

    前朝后市是这个时代城邑的标准布置，不过陈县酒肆不在大市之前而在大市之后。大市之前的店铺太贵了，卖酒也付不起，只能搬到大市之后。一百五十钱的呼声惹来众酒客的兴奋，他们当中有人当即高喊：“店仆，上两斗酒！东郭壹公子加钱了！”

    “上酒，快上酒。”陈县不似郢都，酒价便宜，今年春天不知怎么了，那些富家的钱就像是水，一勺一勺的往外泼。

    酒客们一召唤，店仆就忙的脚不着地，这波还未完，又有人喊道：“子牧公子二百钱一简，子牧公子两百钱一简……”

    “子牧…，竖子也！”银光发亮的誉士宝刀平行放置在酒案两侧，喝得烂醉的陈敖靠在案上吐了一口气，算是骂了一句，他对面的陈且已经呼噜呼噜睡着了。

    “子敖兄，哈哈……”那个喊子牧公子两百钱的人看到了陈敖。托誉士的福，陈敖这样的闾左之民也被人敬称为‘子’，他无字，所以只称‘子敖’。“我家主人说了，若是子敖兄投我家一简，主人愿意出这个数……”来人伸出五指，故意吊了一会才大喊道：“五十金！”

    “五十金？！”陈敖宛如未闻，酒肆里的其他人却倒猛抽一口凉气，面面相觑的同时嘴里啧啧只响：“五十金啊！”

    “再加上一匹好马！”来人继续加码。“还有，田一顷，宅两处，美人一名……”

    “还有美人。”酒客们忍不住起哄了。他们也多是闾左之民，因为大王要朝国人、立外朝，贵人巨商一夜之间就争贵斗富，早前一毛不拔的铁公鸡居然回乡里送温暖，早前横行市井的县西一霸彻底改了脾气，见人都是笑呵呵的，城郭更绝，几个月的角逐后开始明码标价，一简——一每户有籍，一户一简，能不能做国人就看简多简少。

    和简对应的还有扁。何谓扁？五家一伍，十伍一里，四里一扁，十扁一乡，五乡一县。扁有点类似后世的村，朝国人之政规定：每扁选两人为县人，入县邑外朝；每县选两人为郢都国人，入郢都外朝。陈县是大县，一扁的户数远超过两百家，争斗尤其激烈，砸钱那是小事，搏命才是大事。

    “滚！”今日的陈敖不同以往，他除了骂一声滚，盏里的残酒还泼到来人脸上。

    “……”来人被残酒一浇猛向后退，一口气没喘上来，咳嗽了几句。究竟是大户人家的下人，他也不怒，笑道：“谢誉士贵人赏酒，却不知贵人可有明日之粟米钱……”

    “滚！”陈敖像是被人刺了一剑，跳起来大喝，吓得那人急急退走。

    “何必大喊。”酣睡的陈且抬起了头，来人伸出手指说五十金的时候他就醒了。五十金可不是小数目，普通人有五十金，一辈子衣食无忧了。

    “小人当道，视王法于不顾，乃至出钱买简，我当杀了这些小人。”陈敖气呼呼的坐下，一手拍在宝刀上。他去年建立的自尊心刚才被狠狠的伤了一回。他和陈且不过是个佣者，佣耕、佣筑、佣厨……，只要给钱，没什么不干的。

    现在倒好，成了誉士，不能再做佣者，生计全然断了。誉士虽有二十五石谷禄，可二十五石谷禄哪里够一家人吃，老婆孩子日日饿着，空余一把宝刀、一套下士的衣裳。

    “出钱买策有何不好？”陈且将盏中最后的剩酒倒入口中，不过瘾，又去拿陈敖那盏，不想陈敖刚才把残酒全泼出来了，弄得他直呼晦气，他最后把酒缶拎来，这才喝了小半口酒。

    “王召上说了，严禁出钱买简。”陈敖觉得自己是臣，就是饿着肚子，也该为大王着想。

    “王召？”陈且远比他通世故，“王召若是有用，还朝什么国人？王召亲命不是更好。”

    “你……”成了誉士陈敖觉得自己从此就是大王的臣子，成了誉士的陈且则觉得这是自己聪明的体现——人必须善于抓住机会，不然无法出头，而抓住了机会，必可配相印、做贵人，钟鸣鼎食，美人在怀。

    “我听说大王要去大梁，去大梁必过陈县。”陈且提起了这件事情。

    “如何？”陈敖问道，提起大王，他胸中的怒气顿时没了。

    “陈县乃楚国旧郢，大王必宿于此。”陈且眼睛又开始打转。“西北之章华台大王必去。”

    陈县也有章华台，这不是旧郢的章华台，是东迁之后楚顷襄王仿造旧郢的样子，在陈县西北三里修建的章华台。除了章华台，城东数里还有别宫项子城。

    “你欲如何？”陈敖不解其意。“要见大王？”

    “自然要拜见大王。大王率舟师赴大梁与秦人战，我等身为臣子，岂可让大王孤身犯险。”陈且打了个哈欠，他下一句便是：“许久未食肉羹，都要忘了那味道了。”

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    “今日陈郢买策者众，若是大王得见，当不妥。”陈县县府，去年的军司马彭宗告诫道。他奉命于此等候大王、上将军，县公陈兼是他的主君，他不得不提醒。

    “东郭两家争的最凶，又多金，奈何？”朝国人之政陈兼是喜欢的，他在陈县的根基很牢，朝国人的结果就是他再也不惧郢都的调令，可以在县公这个位置上终老。只是，这不是没代价的，他必须平衡县内各方势力，不能一位强硬打压，要因势导利。

    “一县五十扁，国人百人，已出几何？使钱买简者几何？”彭宗再问。

    “百位国人十出其九，使钱者泰半。”陈兼答道，他开始觉得彭宗的担忧确实是个问题。