城阳，这个楚国西部的军事重镇，楚顷襄王徒迁东地的第一郢都，就耸立于淮水北岸的一处高坡上。城不大，只有九里，但城高池深，城东北四里外还有一座太子城互为犄角。夏阳一行进城投宿的时候，符传查的很细，好在大家是正正经经入境的，符传都没问题，例行公事后就安然入城了。

    太阳并未偏西，见此机会，投宿后夏阳马上带人赶着轺车前去大市，谁想妻子竟不愿意。“良人，车上之物…买来不易，可为我等数月之用，何故卖之？”

    商贩在外带的都是妾，这次夏阳带出国的却是正妻。秦法严峻，一声良人把夏阳的魂吓掉一半，他背心冒汗，见门外没人关上房门方压低着声音道：“我已言多次，离家后只可唤我主人，切不可唤我良人。”

    “诺。”妻子秀美纯真，夏阳爱极。她刚才在啃一个酸李子，滋滋有味。“主人，何故卖之？”

    “师兄说轺车太慢，耽误行程。边市之物虽廉于咸阳，然则……”夏阳本想解释楚国并非秦国，因为税额不高，所以百货价廉，可这种事情和女人很难说的清。他转念抓住妻子的手，关切问道：“今日又吐了几回？”

    “早上吐了两回，吃了李子就不吐了。”妻子顺势靠在他怀里，“良人，孩儿真要生在楚国？”

    “是。”夏阳默然，他忍不住去摸妻子的腹，可惜，那里一片平坦，不过这引得妻子娇笑。

    “母亲说，产儿需十月，我正月开始不适，应是在十月生。”

    怀里的妻子歪着头计算孩子何时出生，看着她的秀颈，夏阳亲了一记才道：“符传上你我皆是韩人，不是秦人。你说的是秦月，非韩国行的夏月。秦月在外人面前万万不可提起，若是提了，你良人我的脑袋可要落地了，孩子怕也是……”

    “啊。”犹带笑意的妻子闻言僵住了，不安中她仰起脸来，大眼睛里瞳孔颤抖、泪水盈眶，而藕一般的胳膊则圈住丈夫的头，生怕它现在就落地。

    “别怕。”妾是很少见客的，夏阳觉得自己似乎恐吓过度，他再道：“你只要记得，秦国的十月是夏月的正月，我们的孩儿要在正月生，若是用楚月，便是在冬夕月生。”

    “我记得了，我们的孩儿要在正月生，若是用楚月，便是在冬夕月生。”妻子重重点头。

    “善。如此说你良人我的脑袋就保住了。”夏月故意朗笑几声，然后在妻子额头上亲了一记。“我去大市，有好吃的好看的定会买回来。”说罢就出了门。

    和天下所有城邑一样，城阳大市也是在内城之北。相比于咸阳，城阳不大，仅为其五分之一不到，可城阳大市很大，人声鼎沸。妻子买的那些居家必备之物，买掉很容易，就是价钱——一石盐买来一百四十钱，卖掉不过一百钱；一坛酱买来五十钱，卖掉不过三十钱。

    “真是败家娘们。”夏阳心里嘀咕了一句，复又看到那边一群人在买李子，李子已所剩无几，想到妻子最近爱吃酸，他又带着下人屁颠屁颠挤过去买李子了。

    城阳大市热热闹闹，大市南面内城城头上，众将簇拥着一位高大英武的将军，他身旁一个军吏捧着一根东西，正说着说话。“项将军请看，陆离镜用时一端对目，一端对外，可变小为大，拉远为近，甚是神奇。”

    楚秦交界最危险的地方就是大别山以北、魏国南境以南这百余里。秦国若是从这里进兵可直指楚国腹心，故城阳常驻的各县县卒超过三万，而将领，便是项县县尹项鹊之兄项燕。

    今年以来，司马府老是出一些新玩意，比如四百步荆弩、四轮重车，可数息传讯的传讯杆。县卒不是王卒，王卒据说正在大规模装备荆弩和四轮重车，县卒连个影子都摸不到，唯独这传讯杆不但见到了影子，还部署于城阳城内。今天，项燕就是要试一试这陆离镜的。

    军吏手上的陆离镜为青铜所制，入手有些沉重，项燕端看几下欲举起时，军吏赶忙扶正，让目镜这段朝里，然后他就注视着项燕，等着他的惊骇高语。可惜，等了半天也不见项燕有什么惊骇，将军举镜如举戈，丝毫不乱。细细把城下、远处都看过一遍，他才放下陆离镜，点头赞道：“确是神奇，两军交战如有此物，可见敌于先，大有助益。你等也看看。”

    项燕威名起于四十年前的陪尾山之战。见他把陆离镜交给部下详看，军吏心中虽不愿，脸上也只有赔笑。“大司马有令，此镜毋需保密，切不可让秦人知晓。”

    “那是自然。”司马、军率，都想看镜子，口中齐声答应，头根本没看他。

    “此镜何时可配发边地？”军吏来自郢都大司马府，专门负责城阳城内的传讯站，所以项燕相问。“莫不是又要等上十年，才到边地吧？”

    项燕不怒自威，军吏忙道：“非也，非也。此镜全靠玉府工匠琢磨而成，费时极多，然大子殿下言其有妙法，明年当可量产。除传讯之用外，还将授于各位将军、军率，还有斥候。”

    “明年？”项燕笑了，王卒县卒自然有别，好的武器，比如双孔连弩只装备王卒，县卒连影子都看不到，荆弩也是如此。“若是明年可授此镜，我请你喝酒。”他笑毕拍了拍军吏的肩膀，转个身就下楼去了。

    “父亲，司马府之人其言可真？明年诸将、诸军率便都有一面陆离镜？”儿子项超看过陆离镜后第一个追了上来。他年纪很轻，日日带着一顶犀皮胄，以掩饰自己尚未加冠的事实，陆离镜这么神奇的东西，他做梦都想要一个。

    “有又如何？没有又如何？”项燕语气淡然。“陆离之镜不过是看得更远罢了，利于斥候，可早一些临敌布阵。两军厮杀，多在庙算得当、将士用命，此镜助益是有，然则不大。”

    “父亲，孩儿有一事不明。我县师戍于边地，秦军若来，首受其锋。为何荆弩、陆离镜等不予我而先予王卒？王卒驻于郢都……”

    “谬！”项燕脸沉了下来，“王卒乃国之干城，焉有戍于边地之理？县师若败，王卒尚可一战，国尚可复；王卒若败，社稷不存，宗庙何在？”

    “唯。”项超最怕父亲发怒，见他相斥，当即揖礼伏身，表示接受。

    儿子这种态度项燕稍微有些放心，想到此前立太子一事，他又道，“大子为谁，乃王家之事，切不可关心过切。今大王立王子荆为大子，虽非我人所愿，大王千秋之后依旧为我楚国之王。所幸大王贤明，虽立王子荆，令尹仍有黄歇任之。”

    封君、县尹争斗数百年，项燕除了是县卒之将、负责大别山以北的边防外，他还是项县县尹之兄。王储之争，他自然支持熊悍，可惜的是大王最终立了善作器具的熊荆。

    项燕教训儿子之语也是自己的心里话，有景阳自缢的先例在前，他并不希望大楚有什么圣王，也不太指望王卒。他只希望日后那个小大王能安安分分的坐在王位上吃吃喝喝、玩玩乐乐，万万不要来干涉军国大事，这，真不是他能懂的，如今的楚国，经不起折腾。

    *

    郢都造府，大司马淖狡看着孔铁官宝贝似得拿出的东西很是困惑，这就是一段黑乎乎的恶铁，那里是什么钜铁。“你可不要诓我。”淖狡抖着胡子，眼睛直瞪直瞪。“这不就是恶铁吗？”

    “非也。此并非恶铁。”瘦得像根杆的孔铁官赶忙摇头，“殿下曾言，铁有生熟。生熟混之，可出钜铁。此铁，乃熟铁也。”

    “熟铁？”从四百步强弩、四轮马车到陆离镜、到传讯网，淖狡对熊荆已是盲信了，他拿起那段黑漆漆的熟铁仔细看了一圈，最后还是看不懂。“这与恶铁有何不同？”

    “请大司马用力击之。”孔铁官指着不远处一个铜柱。

    “用力击之？”淖狡将信将疑，他抓起熟铁一端真用力击在铜柱上，然后熟铁弯了。

    “大司马请再试此铁。”孔铁官胸有成竹，又笑着捧上一根铁棒。淖狡再击，‘当’的一声，击打在铜柱上的铁棒居然断了。

    “先者，熟铁也。熟铁即纯铁，不脆却软，重击则弯。”孔铁官解释道：“后者，生铁也，生铁即恶铁，质杂性脆，击之必折。今我虽无钜铁，但距造出钜铁已是不远。”

    “原来如此。”淖狡一副受教的表情，又拿那根熟铁棒来看：“为何以前不能成此铁？”

    “只因大子殿下尚未降生。”孔铁官不好直说原委，只拍了熊荆一记马屁。

    “那何时可出钜铁？”淖狡不解其意，又问。

    “何时出钜铁要看炉子。炼铁先炼炉，若没有耐得住火力的炉子，就没有锋利无比的钜铁。””孔铁官说着话，思想却在神游。焦炭之火甚于木炭，加上热鼓风，炉膛温度迅速将铁块融为铁水。铁水，真的是铁水！宛地冶铁世家出身的他祖祖辈辈都没有见过的东西，居然让他给见着了，只是他高兴没两天，白蓝色的炉火就烧穿了炉壁，只余下一地熟铁。