因为商法，秦国胜于六国的地方就在动员制度和粮食生产上，然而秦国也有缺粮的时候。从熊荆即位的秦王政十年起（前237），秦军的大规模战事仅仅中断两年。

    一年是秦王政十二年（前235），此前楚军攻下了敖仓，国中再无粮秣之忧，而秦国大旱，‘自六月不雨，至于八月’，这一年秦国罢兵；另一年是秦王政十六年（前231），这一年李牧再败秦军，三国欲发兵救赵，秦军不得不退守井陉塞内，暂缓攻势。

    伐楚、灭赵、伐齐，每一次是都是举国而战，因为楚军舟师的缘故，输运不能通过水路只能从耗费数倍的陆路，从十年前到现在，秦国的潜力挖掘到了极限。同时秦岭以南的县邑皆被楚国夺走，咸阳太仓粟米则在楚军攻入时焚毁，攻占得到的城邑，不是满目疮痍就是化外之地。

    去年粮食已处于极限，今年粮食难以为继。再打下去，今年大部分粟米被征用后，大部分百姓会冻死在这个冬天。明年如果没有人耕种，军队会跟着崩溃，秦国也会随之亡国。

    正朝上，赵政非常恼怒，然而王绾说的全是实情，他只能忍着怒火，把这个问题甩向卫缭。一统天下的战略是卫缭制定的，是他主张采取智斗而非力斗的计策，用迂回的方式先吞灭赵齐等国，最后再凭全天下的粮秣甲士消耗最难对付的楚国。楚国这样的国家是经不起长期消耗的，楚式军制下的南郡士卒被秦军骑兵一冲散就是明证。

    这么多年来赵政已经很清楚，所谓的智斗而非力斗，实际就是任由楚军攻伐自己而把兵锋指向楚国以外的地方，靠掠夺他国弥补本国在楚军攻伐下的损失。道理是无懈可击的，但掠夺并不能马上弥补，旧力已去、新力未生的秦国正处于最虚弱的状态。

    赵政问话的时候，又把卫缭当初制定的战略想了一遍，在卫缭回答前他有些艰难的开口：“以理，当与荆人言和，如此……”

    “不可不可，万万不可！”卫缭知道赵政的意思，连忙出言进谏。“我若求和，荆王定要秦军退出齐、国、韩三国，我若不退，如何和之？且荆王即位不过十年，荆国便有荆弩、钜铁、战舟、巫器等物，会盟之后，荆国又会有何物？”

    “荆国又会有何物？”赵政反问卫缭。

    “臣亦不知荆国会有何物。”卫缭无奈。“荆国之制，与我大秦不同也。我大秦能出何物，少府、计府皆可度算，此秦律之由也；荆国之下能出何物，连荆王亦不能知，臣又如何知晓？”

    秦国制度是对现成事物的细致管理，它很难产生出新事物，因为这不在秦律允许范围之内，创新常常被视作是浪费；楚国即便对现成事物也疏于管理，母牛一年生几头小牛根本就无所谓，这是你自己的母牛，生不生小牛与官府无关。

    换而言之，秦制只能管理过去，楚制利于产生未来。而未来是不可预测的，卫缭又怎么知道荆国明年、后年会出现什么攻战器具？现在的他，只知道楚国武器层出不穷、楚军战术日新月异，如果他早知道这一点，必然不会采取迂回战术，当年牺牲半个秦国也要先灭亡楚国。

    后悔只是一瞬，卫缭再道：“臣以为若能在散关一战而胜，我军再得巴蜀，粮秣无忧也。”

    “一战而胜？！”赵政不敢相信的看着他，怒容慢慢变成笑容，然后摇头，使劲摇头。“便靠那些无左趾的废卒？”

    “然也！”卫缭点头，征召那些废卒是他的主意，他们吃得也是菽麦而非粟米。

    “呵！”赵政手奋力举了起来，但最终没有拍在几案上。“若是败了，又如何？”

    “臣以死谢罪！”卫缭跪下大拜。

    “你死与不死与大秦无涉，寡人只问，此战若败，大秦如何？”赵政冷着脸，话是从他心底说出来的，带着平常没有的冷酷。

    “此战不胜，大秦亡矣。”卫缭毫无动容，他知道自己效命的君主是一个很现实的人。

    “若是求和，大秦亦亡？”赵政继续道。

    “然也。”卫缭重重点头，“绝不可予荆人喘息之机，不然……”

    “战若不胜，亡，然亡在今年；求和亦亡，却亡在明年后年……”说话的赵政忽然想到了一个人，他本想说秦国也许不会亡，但他没说出来。

    “若战，胜之大秦可一天下；求和，大秦虽或不亡，然永不可一天下。”卫缭把赵政没有说出来的意思说了出来，并告之他这样做的后果。

    “臣闻荆王不想一天下，此误也！春秋礼崩乐坏，战国杀人盈城，时至今日，天下必一于一国，此天命之所归，非人力所能阻。荆人再强，能强于人心？荆军善战，能胜过天命？臣以为不然也。非不以为然，臣以为一天下者必非荆人，当是秦人。”

    “为何？”臣子又在引诱自己一统天下，好说服自己押上秦国社稷，赵政很自然的警惕。

    “荆人只愿为荆人也。”卫缭长叹。“荆人视荆人与视他国之人全然不同，荆人只愿居于荆地而不愿前往他国，荆人以身为荆人为荣，而以非荆人为耻。

    荆人善战，乃荆人士卒皆知其为荆人，同袍乃手足，将率为父兄。虽有誉士之制，然臣闻有荆人弗愿为誉士也。何以？其人曰：全师皆誉士也，何独推我一人？”

    “当真？！”赵政身躯一震，无法相信。

    “此侯谍所报，臣岂能胡言。”卫缭道。“荆人只愿为荆人，只愿居荆地，只以荆国为荣。臣闻海纳百川，有容乃大，以荆人褊狭之心、以荆王无为之志，如何一天下？一天下又如何治天下？故臣常言之：一天下者，必为我大秦！荆王不承天命，必失其国；大王不承天命，后必悔之。”

    “然此战若败，粮秣……”卫缭说的赵政怦然心动，可转念再想到现实，又是一声叹息。

    “臣以为此战我军必胜。”卫缭很肯定的道。“败齐人之时，臣便感知天命，一天下者必为我大秦。大秦当与荆人再战，万不可与荆人言和。”

    卫缭为了说服赵政连自己感知天命都说出来了，对此赵政深深怀疑。“退下吧。”他道。

    “臣还有一事相告大王。”卫缭又道。

    “何事？”赵政按住自己的额头，困惑眼下艰难的决断。

    “侯谍言之，荆王知长公子质于羌之事，已杀羌王。”卫缭道。

    赵政闻言发怔，怒意在他脸上升起，他狰狞道：“何人？何人？！何人是荆人侯谍。”

    “此事只有大王、白狄大人，长公子、毋忌、臣五人知晓。”卫缭道：“臣以为非长公子也。”

    赵政第一个想到的就是儿子扶苏，没想到自己苦心教育多年，他还是向着荆王，卫缭却说不是儿子。这让赵政不免奇怪，不是扶苏又会是谁？

    “长公子身侧时有寺人、卫卒相伴，传讯于荆王，不能也。”卫缭打消赵政对扶苏的怀疑，然后才道：“此或是毋忌，又或是……或是芷阳宫人。”

    “芷阳宫人？”芷阳宫是白狄太傅的寝宫，宫中多是白狄人。

    “然。”卫缭道。“白狄大人先已于郢都为使，再入我大秦为使，宫中只言狄语。若白狄大人在郢都时知彼司以重金贿其左右，以为荆人侯谍……”

    “你方才还言此战必胜！”赵政想笑又笑不出来，他背上冒出冷汗，劫后余生的感觉。

    “正因如此，臣方以此战必胜。”卫缭脸上带着些笑意，他说必胜不是完全瞎说的。

    “若此是荆人有意为之，其行死间之计，败之何如？”赵政又回归此前沉稳的语调，更带着一些埋怨。多次的打击，他已经不相信国尉府能斗得过知彼司。“退下吧。”

    卫缭被他问的一愣，他也奇怪对方为何会告诉自己荆王比武杀羌王这件事，赵政的质问他无言以对，只能躬着身子退下。希望赵政听从自己进谏的卫缭，第三天视朝时就听到了噩耗：秦国将派出使臣与荆国言和。王命一出，平时不敢说话的大臣顿时高呼大王万岁。

    *

    “秦人求和？！”使臣刚刚出咸阳，知彼司的讯报就到了郢都，淖狡看着这则讯报目瞪口呆。

    “然也。”勿畀我没有半点笑意，“秦使甘罗已出咸阳，十数日后可至方城。”

    “甘罗？”甘罗看祖籍也是楚人，籍在下蔡。他为使臣不会像顿弱为使臣那样生分，也不会像昌文君为使臣那样亲密，这是一个适合出使的人选。秦国派出适合出使的人使楚，那是因为确实想与楚国言和。

    “秦国两年大饥，亭长里长不许庶民出闾死于道，然闾中死人多也。”勿畀我道。

    “恩。秦人终是粮草不济。”淖狡轻轻的点头。秦国灭赵的时候，楚国正在积粟，若不是成介等人催促、赵人换将战败，攻秦时间的还要延后一年。好在效果还是出来了，力竭粮尽的秦国勉强拖到今年，再也拖不下去了。

    “不能与秦人盟和！”淖狡把讯报扔在案上，说出自己的态度。

    “大王必与秦人盟和。”勿畀我微微一笑，说出大王的态度。

    “羌王与秦人盟和，大王杀羌王。大王若与秦人盟和，大王岂非、岂非……”淖狡声音高了起来，楚秦之间已经没有盟和的可能，必要有一方彻底倒下去。

    “若秦国能退出齐赵韩三地呢？”勿畀我说着一种很难实现的可能。“再以西陲为界，其西之地割与羌人……”

    “与秦而言，如此与亡国何异？”淖狡嗤笑。

    “秦军粮秣或可支撑至明年收粟，然明年之后，国中再无粟米，此又与亡国何异？”勿畀我道。“下臣以为，我军可不战而胜之。”

    “何为？”淖狡看着他，眼睛撇了又撇。

    “只言和，不会盟，拖之而不战之，秦人必败。”勿畀我假装没看到淖狡的鄙视，说出了曹掾桓齮的想法。这是最稳妥的办法，虽不是不费一兵一卒，但士卒伤亡可以减到最低。

    “我知矣！”淖狡没有半点反应，他就知道勿畀我说不出什么好主意。“此讯我将禀告大王。”

    “唯。”勿畀我掩饰着的失望，退出了明堂。很快，秦人遣使求和的讯报就传到了上洛县令府，淖信读出这份讯报时，军中将率正坐在明堂上军议。

    “啊……，秦人求和？秦人败矣！”将率们先是张大了嘴，啊了一声又是疾呼，人恨不得在堂上跳几跳。

    “无礼！”邓遂老成一些，知道秦人诡计多端、言不可信，更不悦将率在大王面前失礼。

    “还有何言？”熊荆刚才也懵了一下，秦王遣使求和，这岂不是说战争可以结束了？但他很快就想到结束战争的代价，秦国不仅要与楚国一国言和，秦国必须与关东诸国一起言和，这样的代价将使秦国的疆界退回到十年前。

    “……秦国或因无粮遣使求和，秦使甘罗近日将入楚也。求和之事事关诸国，非我一国之事。”淖信继续读讯文。“又或此乃秦人离我之计，见郢师军驻上洛，故遣使求和……”

    飞讯是淖狡发来的，他并不乐观，反而有些担忧，担忧这是秦人的计策。秦人一向是打得赢就打，打不赢就离间分化，在敌国内部制造分歧，收买敌国佞臣更换将率，这样的前车之鉴已经不是第一次了。

    听着听着，熊荆的喜悦之情也慢慢淡去。秦国此时求和或许是因为国中无粮，但更大的可能是一种计谋。战与和两种状态的转换，秦王可一言而决。楚国就不是了，关东诸国再加上越、巴、羌这些部落，一个不好将使同盟人心动荡，尤其是羌人。

    怎么办？是真与秦国盟和，还是按计划继续作战，彻底击垮秦国？

    战，如果败了楚国也要亡；和，假设这是秦国的计谋，为的就是引起各方动荡，彼时秦军突然进攻……

    “备车！寡人要返宛城。”思虑后的熊荆忽然说道。不管怎样，在甘罗到来前，他要先稳定住内部。

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