飨宴因为比武不欢而散，第二天一部分羌人就划着船回去了，但大多数人还是留了下来。秦人的威胁一度使得羌人放弃祖地西迁，之所以西迁那是因为武器和战术落后，打不过秦人。

    要么置身事外、日后再被秦军驱逐；要么与楚军一起攻秦，得到强于秦人的技术和战术，为自己的族群争得生息之地，这期间没有别的选择。不但羌人没有选择，包括莳所在的部落也没有选择，他们只是回去了一小部分人，带着莳的尸体，剩下的人不得不留下——如果他们离开，日后必会被得到技术的其他部落踩在脚底。

    羌人的选择让诸人大大松了一口气，第二天上午大司马府便发来了飞讯，秦使顿弱刚刚离开羌地，他带去了诸多珠玉锦帛美人，种种迹象表明，双方的盟约很快就将达成。

    一切都有惊无险，然而斗于雉又一次提出了那个让熊荆不悦的问题：“大王，今羌人无首，臣请为上邽道之将。陈仓道请以成通为将，临武君辅之。”

    “你要为上邽道之将？”比武不过一刻多钟，熊荆却好像苦战了三、四天，虽然足足睡了一觉，第二天依旧觉得非常困倦。

    “然也。”斗于雉很肯定的点头。“不然左路必乱。”

    “你为左路，成通为中路？”熊荆不但疲倦，思绪也显得迟钝，这时才想到斗于雉又提起了庞暖。他没力气像上一次那样坚决反对，道：“寡人只允成通为陈仓道之将，至于他任谁为裨将，寡人不必知晓……”

    “禀大王，”淖信又进来了，他带来的消息比斗于雉的请求更刺激熊荆的神经。“据闻秦王已遣使前往匈奴，欲索会此前扣留之西来工匠。”

    “当真？！”熊荆大吃一惊。这段时间嗟戈·瓦拉讯报不断，其中明确提到了硝石，提到了诸多来自地中海的工匠，这让他有了许多不好的联想。“决不能让秦人索回工匠！”

    他忍不住喊了一句，可惜旁人毫无反应。匈奴方面的讯报是大畜牧商段泉用信鸽传来的，信鸽只能飞来郢都，不能飞回草原，中原之事必须辗转才能传到段泉手中。

    “还有一事。”淖信深吸口气再道。“硫磺至也。”

    “啊！！”这次不单是熊荆吃惊，斗于雉等人闻言也吃惊看着淖信。

    “硫磺在何处？！”熊荆伸手急问，这不小心牵动腹部的伤势，他闷哼了一声。

    “在东胡。”淖信道。“知彼司已遣辽东之人前往东胡。”

    粟特人虽然狡猾市侩，可既然收了楚国的银币，就只能遵守当初的承诺运来硫磺。比甘罗、蒙毅等人早大约半个月时间，商队便从索格底亚那出发了。此时王贲率军突袭击破燕代不久，代地之外的草原上有很多逃出来的赵人。商队知道不能南下，在近卫骑将鲁阳炎的催促下，一行人于是继续往东，进入东胡地界。

    东胡在匈奴以东，燕长城之北。王廷的具体位置是在后世赤峰、林西、通辽之间。大兴安岭从东北缓缓而来，到了赤峰基本就断绝了，燕山山脉呈东西走向，其北麓也止于赤峰。

    两条山脉相夹之下，很自然形成了一条贯通蒙古高原和东北平原的低地走廊，西拉木伦河便流淌其间。不管古代现代，这都是一个战略要地，东胡虽然游牧，但王廷一直在在西拉木伦河附近，以辖制大兴安岭东西的各个部族。

    楚国与东胡并无直接交往，自然也没有怨仇。商队进入东胡之地安全是没有问题的，只是秦人占据了赵燕之地，怎么把长城外的硫磺运回来才是问题。

    “地图。”熊荆冷静了下来，必须尽快让人运回硫磺，哪怕一小半也好。

    燕长城以外，辽东郡一直到延伸到后世鸭绿江以东，熊荆很自然想到了后世的图们江，可辽东全是山地，最安全的还是往北去黑龙江，从黑龙江或者松花江出海。东北水系并不复杂，可惜地图上并未描绘，熊荆也记不太清，但不管怎么走都非常遥远。

    “臣以为或可再遣人穿辽东郡至东胡王廷，说请东胡王出兵护送硫磺于辽水口，并与舟师约定时日，带回几何便是几何。”看着熊荆一筹莫展，淖信给出了自己的建议。

    “善。”没有更好的办法了，只有这样才能最快拿到硫磺。

    “驮马东胡不缺，请大王准予东胡兵甲为谢。”淖信再道，这其实是勿畀我的建议。

    “兵甲？”熊荆犹豫了一下，然后才道：“若东胡王愿出兵越过长城，入辽东郡将硫磺送至辽河口，可予三千套兵甲。”

    “臣敬受命！”淖信大喜。兵甲输入草原部落极为谨慎，而与已经使用铁器的匈奴相比，东胡还是铜兵皮甲，三千套钜铁兵甲足以让东胡人攻入辽东郡，将硫磺护送到辽河口。

    “此事需速速。”熊荆提醒道，硝石、硫磺都有了，这是双喜临门。再想到那些硝石工匠，他又道：“寡人闻之，匈奴此前臣于东胡，请东胡王令匈奴头曼勿要将工匠交予秦人。”

    “唯。”熊荆不提这点，知彼司侯谍也会提这点。淖信答应一声，匆匆的去了。

    只要是楚国海舟的通商之地，就会有知彼司的侯谍。秦军攻城拔邑的背后，处处是知彼司留下的棋子。淖信一回讯给郢都，要求辽东之人再赴东胡的密保就从郢都发出，通过飞讯一直传到齐国的芝罘，芝罘港内的越人战舟匆匆出港，驶往海对岸的辽东湾。

    越人战舟匆匆出港的时候，秦使乌裸已经站在单于的王廷内了。

    “大秦与单于本没有冤仇。”乌裸大声说道，“是荆王几年前从塞外草原袭秦，夺走秦王的妻子，秦王这才命令赵勇将军大搜河南地，又担心日后荆王赵人再从河南地袭秦，才将河南地各部驱出河南地，又占了阴山，无意间冒犯了单于……”

    乌裸善于和戎王打交道，知道他们想听什么、痛恨什么。果然，他一说秦国侵占河南地阴山的原因，再听荆王夺了秦王的妻子，包括头曼在内，一干人吃惊起来。“有这等事？”

    “千真万确，秦王视此事为奇耻大辱。”乌裸连连点头。“后来荆王又攻入咸阳，焚烧秦王祭祀先祖的祭坛，还烧毁了整个咸阳，秦人死伤无数，非人之举啊。”

    “那秦王一定深恨他。”抢了人家妻子，还烧了人家祭祖的祭坛，站在公正的立场，楚王确实太过分了。哪怕头曼视秦人为敌，也不妨碍他以公正的立场来评判楚秦的这些冲突。

    “我却听说，”乌裸没有撒谎，他只是截取事件的片段，使人误解，在场的大商段泉忍不住出声提醒。“是秦王焚烧楚王的祭坛在先，不是秦王的妻子被楚王抢走，是之前楚王就对那名女子说，一定立她为自己的王后，然后秦王才要这名女子做自己的妾……”

    “诋毁之言。”乌裸睁大着眼睛，“这是荆人的诋毁之言。荆人有一物名曰报纸，上面全是诋毁之言，特别喜欢诋毁秦人。”

    “诋毁之言？嗤！”段泉对此嗤之以鼻，“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国……”他很自然的念出一段楚辞。“这是楚王为那名女子所作的楚辞，此时秦王还未成婚。秦使你满口谎言，意欲何为？”

    “我为秦国与匈奴交好而来。”乌裸打量着段泉，双方眼对着眼，嗅出了彼处的味道。“足下处处为荆人说话，可否是荆人使臣？又能允单于何等好处？”

    “我虽非楚国使臣，可我言而有信，从不反悔。”段泉笑道。“请单于务要知晓，请各部酋长务要知晓，秦人不信天主，他的话半个字也不能信。”

    “此诋毁之言！”乌裸更急了：“大王年年月月都祭祀上天，如何不信天主？如果不是天主庇佑，秦国为何能成为天下霸主？”

    “秦人贪戾好利无信，也配说信天主？秦国与楚国战，每战皆败，尸积如山，士卒死数十万不止，这也是天主庇佑？”段泉怒极而笑。不信神的人，人也不会信他，这是允诺再多好处也不能扭转的草原认知。这种认知还包括‘一个王不能杀死另一个王’，不然天主就会降罚于己。

    他说话时，兰漠这个相封也在头曼耳边说话，讲述着他所知的事实，随着他的相告，头曼看乌裸的目光开始有些异样，最终变得冷冽。

    “请单于听我一言。”乌裸了解草原习俗和认知，急忙抢在头曼赶他出去之前说话。“单于留下的那些人是秦王从极西之国请来的客人，主人必须保护他的客人。如果单于愿意交还这些客人，秦王愿将阴山还给单于，两国今后以大河为界。河南地单于也可放牧，只要两国永结和好，不加兵戎……”

    此言一出，穹庐里全是吸气的声音，众人心脏猛跳的同时眼睛全瞪直了。阴山与河南地对草原极其重要，每年冬天部落都会赶着牛羊前往河南地过冬。草原与秦国为敌，不正是为了阴山和河南地吗？

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