又过了几年，农敬堂的父亲原先栽种的仙籽茶树已达五米多高，这确实不是普通茶树。正如他父亲所说，这是仙籽茶树。

    他是看着它们一点点成长起来的，也有自己的操劳夹杂在里面，心中的自豪感油然而生。

    这时，他一个人在茶山，看着心爱的茶树，不由自主地抚摸着那些绿油油的茶叶，像抚摸一条条翠绿色的绸缎，嫩滑而柔软，富有生命的弹性和张力。

    他又像是在抚摸父亲的汗水凝成的一片片心芽，正在绽放活力，那醇香直抵心间，久久不肯散去。

    他多有不舍地离开了茶山。

    这天晚上，农敬堂带着家人到河对面的镇上，去看山里的一种古老民间舞蹈。据说，这种舞蹈起源于古代楚人的祭祀仪式。

    西汉时著名的辞赋家枚乘的《七发》，与其有关的一段原文是：“客曰：既登景夷之台，南望荆山，北望汝海，左右江湖，其乐无有，于是使博辩之士，原本山川，极命草木，比物属事，离辞连类，浮游观览，乃下置酒于虞怀之宫。”

    译成白话：“客人道：登上景夷台，南望湖北荆山，北望河南汝海（汝水之源），左有长江，右有洞庭湖，那快乐是天下少有的。于是使博学善辩的人，解说山川的本原，尽陈草木的名称，排比事物，编成文辞，以类相连，在一番流览观赏之后，乃下到虞怀之宫，擺下酒宴。”

    苞茅缩酒是古代楚人的祭祀仪式，现如今演变成一种民间舞蹈形式，在荆山一带广为流传。可谓老少皆知。

    “苞茅缩酒”中的“苞”在古书中通“包”，“苞茅”是产于荆山山麓南颐县一种茅草。相传楚王在这一带立国之初，环境非常艰苦，周天子优待楚人，让楚人上缴的贡品就有这种廉价的茅草。用这种茅草过滤酒浆，以祭祀祖先。

    春秋时期周王室衰落，齐桓公纠合诸侯讨伐楚人，问罪的两条理由之一，就是楚人不向周天子贡奉苞茅，周天子“无以缩酒”。

    所以，“苞茅缩酒”的遗俗，至今在楚地荆山一带犹存！

    农敬堂边看舞蹈，边跟黎春凤说：“这个舞蹈跟周天子有关，更多的是楚人不畏强权，表达的是一种气概。”

    黎春凤说：“那舞蹈像是还有饮酒奉酒呢。”

    农敬堂说：“那就是山里人常讲的古代的苞茅缩酒，用我们的苞茅草过滤酒浆。”

    黎春凤“哦”了一声。

    农敬堂说：“这个我也是听父亲讲的。”

    农庐则是跟着父母看稀奇，看热闹，有时紧随舞蹈的节奏，高兴的跳起来，手舞足蹈。

    在这个节骨眼上，农家也是祸不单行，命运多舛。

    一次外出，农敬堂有了麻烦。在这个档口，农家像遇到了一个说不清道不明的坎，一时难以逾越。

    这天上午，徐才运托人捎信：让农敬堂带几个伙计跑一趟水路到江陵。此时，徐才运年

    事已高，不宜折腾。接信后，农敬堂备齐茶叶后，就带着几个伙计匆忙南下。

    他们一路顺风顺水到了江陵。然而，在茶叶交易环节却出了意外，这让人始料未及。

    这茶商老板姓齐，做转手买卖，来此交易的客商可谓川流不息。齐老板是当地茶市一霸，外来客商都要让他三分，只能忍气吞声。否则麻烦就大了。

    农敬堂与齐老板从未打过交道，属于情况不明、准备不足。

    交易时，齐老板一见是外地客商，又是生面孔，就故意说茶叶品相不好啦，有粗梗杂质啦，等等，其目的是以此压低价格。

    农敬堂觉得齐老板为人不地道，明明是上好的茶，却说茶叶不好，更让人难以接受的是，给的价钱有点离谱，农敬堂便与齐老板理论几句，属于正常的讨价还价范围，不存在无理取闹。

    这齐老板霸道惯了，岂容他人与自己多费口舌，心里很是不爽。一脸的横肉在那里抖动，眼中冲出凶恶的火气……

    农敬堂虽近中年，毕竟年轻气盛，他觉得齐老板欺人太甚，当然不肯让步。

    那齐老板可不是吃素的，身边就站着几个打手，是专门惩治所谓个别不听话的客商的。

    这时，齐老板已经没有耐性了，懒得搭理农敬堂，就直接来硬的，逼其就范。

    于是，齐老板向旁边领头的打手使了个眼色，刹那间，只见那几个打手一齐围上来，对着农敬堂就是一顿毒打，还边打边说，“叫你不接受”。有一个打手直接手拿粗木棍，照着他身上就是沉沉几木棍，打得他“嗷嗷”直叫，惨不忍睹……

    起初，农敬堂还能还还嘴：“这没有道理，我不能接受”，之后就无声无息了。

    由于他毫无还手之力，不一会，就被打得头昏地陷的，瘫在地上动弹不得。即便是再好身体的人，也经不住这力重千斤的拳脚，加上木棍的毒打，这无辜飞来的横祸，致使农敬堂命悬一线！

    旁边的几个客商见状，都不敢仗义执言，一个个躲得远远的。

    随行的几个伙计见此惨状，先是被吓住了，后是感到一阵阵害怕，等愰过神来，事态已到了无法收拾的地步。

    万分紧急时刻，几个伙计急忙上前劝阻，那打手同样对他们蛮横无理，一上来就把几个伙计打的鼻青脸肿，有的被打倒在地，一个个疼得喊爹叫娘。又是一片惨状。

    事已至此，随行的几个伙计只有强忍着疼痛，赶紧把农敬堂抬出茶行，离开了现场。

    此时，农敬堂瞪着一双圆鼓鼓的眼睛，似有怒火难消，又似有锥心刺骨的疼痛煎熬……现在关键是救人要紧。

    几个伙计抬着农敬堂来到到街上到处打听，费了一番周折，终于找到一个小诊所，做了简单治疗，以稳住病情。

    医生说：病人内伤重，伤了筋动了骨，得抓紧治，不然怕是性命难保！

    几个伙计听后，深感后怕，一刻也不敢耽误，连夜赶往南颐县。经过路上几天的折腾，回到家，农敬堂已是不省人事。由于身负多处内伤且病情加重，多日不见好转。

    郎中看了，药方子也没少开，就是不见身体康复，郎中最后无奈地直摇头。

    这可苦了黎春凤，她不住地抹眼泪，痛苦不堪。农庐趴在他父亲的病床前，只知道一个劲地哭……

    苏醒之时，农敬堂用无力的眼光扫一下他们娘俩，许多话都在那淡淡的眼光之中，投射出来……见了，叫人心痛，心酸，心冤。

    不久，农敬堂在病痛的深深折磨下离开了人世，离开了他那念念不舍的妻儿，还有那蓬勃兴起的茶业！

    而此时，农敬堂的儿子农庐尚未成年。

    这件事对徐才运的打击很大，他觉得自己对不住老兄农旺年，常常自责：“都怪我呀，不该让敬堂去的啊，是我害了侄儿子啊！”

    加之年事已高，身体欠佳，不久，他也驾鹤西去。徐才运与农家两代人的交情，到此戛然而止。

    自从丈夫不幸离世，黎春凤几乎天天在泪水里打滚。但她必须强忍着悲痛，打起精神，因为她还有一个重任——那就是要把儿子农庐抚养成人！

    这不仅是丈夫临终前的郑重托付，也是她人生最重要的使命！她别无选择！

    在之后漫长的岁月里，她与儿子相依为命，孤苦清寂地生活着。尽管家里原先有一些积蓄，但经不住日子长。

    在失去丈夫之后，孤儿寡母的，那日子过的是难有滋味。唯一欣慰的是，黎春凤眼看着儿子一天天长大成人。

    他们娘俩在艰难困苦中度日，茶事几乎停顿，仅仅是自然维持状态。

    一晃数年过去，农庐在母亲含辛茹苦的抚养下，已经成长为一个勤劳善良、懂事孝顺、略通茶事的好后生。

    现在，儿子农庐就是黎春凤生活中最大的依靠，他给了她不尽的快乐，也給了她极大的心理安慰。

    苦尽甘来，农家，终于有了新的期盼！