“姐姐，我们现在去哪？”那腰挎长刀，胯在马背上的女人无奈地看着身旁的若雪问道。

    若雪看了看远处那如扭动着自己黑色躯体般的行军队伍，没有说话，她扣上了裹面的黑纱，向那荒漠戈壁放眼望去，拨转马头，又狠狠地加上一鞭。

    “父亲老了，我不想让他那满是褶皱的脸再去经受那塞外荒漠的侵蚀，就让他在这行军队伍里干些杂役吧，等我们找回了仆兰芳霸，还会回来的！”若雪对漱玉喊着。

    二人纵着马鞭，缓缓消失在了地平线的远处。

    朔州城依然热闹，人们偶尔听到的那从远方归来的人们厉声讲述的种种事实，丝毫并不影响到这儿歌舞升平的景象，那传言慢慢多了，议论的人多了，在那茶馆酒肆街角背巷里神神秘秘地附耳低言的人也多了。人们穿着棉袄，手拎着那不知名的糕点或是几个冻坏了的果子，装作若无其事的样子缓缓地走近那禁宫墙外、或是将军府衙门首那常年乞讨卖艺的人们，笑嘻嘻地与他们攀谈一番，看是否能从他们那无所不知的四方大眼里和那无话不说的大嘴中挖出些什么宝贝，撬出些点什么蛛丝马迹，又与自己听到的种种不同版本的传闻密切结合起来，就形成了新的故事版本，并且让自己是深以为是，对，就是这么回事，五十万大军已经匍匍奔来了，但他们又只是过境，他们真正的目的是要去打代来城的，以汉军的做派来看，应该是秋毫无犯的。

    官府内外没有丝毫的那战争前的不平静气象，他们每天不紧不慢地开衙办事，让人瞪大了双眼也看不出有任何的异象存在。这不应该啊，我明明听说来着，好事者们便与那街头巷陌的小地痞、半大小子们串通一气，每天的早饭吃过后，就是一天紧张的却无所事事的情报搜集工作，否定了旧消息，又分享着新消息，他们认真地仔细地分析着、研究着，尤其是在那龙升街上的几家茶肆里神神秘秘，偷偷摸摸地说着、笑着，一会儿高声怒斥几句，一会儿低声放出几个让人摸不着边际的话儿，似乎这朔州城里的所有秘密都早已了如指掌，畅快地承接着邻桌的或是那旁人们望眼欲穿的眼神和那耳朵竖得笔直的反映。

    对了！这几日里，朔州城却是有大事要发生，与这些官府都不睬不问的消息比起来似乎更能引起人们的兴趣，那就是朔州城的城主，自封为朔方王的潘恒要在全城的女闾中选花魁了。

    这种消息一出，什么要打仗啊，要屠城之类的消息全都没了活路，你看，我们这儿一派歌舞升平、太平盛世的景象，王又下了命令，令全城百姓参与那选花魁的大事儿，你说奇怪不奇怪，咽下你这口茶，就别再搁这儿胡说八道了，走吧，赶紧看看去。

    龙升街的道口上矗立着两支红布包裹的木柱，那木柱三丈余高，有一尺宽，立在那高高的同样有着三丈高的硕大木台基上。它的顶上悬挂着两条绛红色的绸缎，颜色一深一浅，当人们用那简易的绳索结构将那绸缎轻轻放下时，它就完全舒展开来，缓缓地变成了这高高台机上的在阳光照射下散发着红色光晕的幕布。

    日头还在当空，朔州城里的人们挨肩接踵在这片道口的空地上，围在那个垂着绛红色幕布的台基周围，发出了躁躁响动。

    “哎!我可听说今年参选的有三十多家女闾！”挤在人群中的小童冲身旁男人摆一摆手，兴兴道。

    “三十多家？这么多！”男人看着身旁那灰头土脸的嬉皮小孩，惊叹道。

    “对啊！而且个个都出手阔绰，前两日去衙门走动的人可多着呢！我亲眼看见诱仙楼的老鸨领了一个小厮闯到衙门里去的，那小厮担了两箱金银不说，确是分量不轻，走起路来将那扁担一闪一闪的，钱都花海了！”小童踮脚望一眼那高高的台基，冲男人道。

    “花这么多钱，可万一选不上怎么办？钱不是白花了！”男人问道。

    小童瞥那男人一眼，不屑道：“实话告诉你，这叫做年例，这朔州城的女闾虽说是不犯法的，可总得有官府照应不是，减免些赋税、人头税什么的，平日里也少了许多的麻烦，这儿的很多女闾就趁着每年选花魁捐榜的名目给那衙门里的老爷们匀些好处出来，说来也不奇怪。”

    男人轻点着头问道：“似今天这般场景，有多少人在选？”

    小童笑道：“我告诉你，你可别告诉了别人，似今天这般场景，参选花魁的姑娘有二十多位，可胜负只在两人之间。”

    “哦！两人之间！哪两人之间？”男人诧异的问着。

    小童只管望着那高高的台子不去作答，假意皱着眉，揉着肚子自言自语着：“饿啊！肚儿里没些水米，凑在这儿看什么热闹啊，不聊了，实在对不住，我先走了！”说罢就往出去挤。

    男人看他真是要走，急切间拉了小童胳膊道：“小哥不急，我也正好有些饿了，你看这楼上正是家酒肆，不如我们去那儿一边吃饭一边聊，也看得清楚些，怎么样！”男人迎着笑脸，冲小童指了指身后的聚仙阁。

    “既然是你也饿了，那好吧，权当陪你吃了这顿！”小童面露难色道，又抢了先，熟门熟路地引着男人急往楼上去走。

    二人在窗边坐定，要上些珍馐，对饮了几杯开席酒，又不时地朝那凤台上去望。男人看那小童大快朵颐地将那酒肉来吃，假意又问：“小哥，你刚才说今年的花魁姑娘只在两人之间，到底是哪两人？”

    “我告诉你，今年的花魁不是那诱仙楼的媛儿姑娘便是那青楼里的希儿姑娘，没别人了，哎！不过看个热闹，你打听这么仔细干嘛，你可别对旁人说啊，泄了这消息也算是犯法的！你不像是本地人，你哪儿人啊！”小童边吃边说道。

    男人道：“小哥放心，初来乍到，我也就是问个热闹而已，我是洛阳的生意人，做些貂皮买卖，昨日里才跟着商队进城选货，可能还要在此盘桓些时日了。”

    小童笑道：“看你衣冠楚楚，相貌不凡，我早就知道你是个有钱的主儿了。”

    男人饭也不吃，不住地往那凤台上去望，问道：“贤兄，你说这被选中的花魁姑娘可有什么好处？”

    小童瞥一眼男人回道：“好处…好处大了，抬高了身价不说，按照今年的新规，还能入宫面圣呢，要是运气好，留宿宫中，给加封个什么美人、贵人的头衔那可就光宗耀祖了，实是了不得的！”

    男人叹道：“给小哥直说吧，我可早就听说了那朔州城里的青楼了，此次走马帮还有个目的就是想见一见那希儿姑娘，可惜缘分浅薄，时机不巧，她若选中了花魁，进到宫里，我纵有金山银山也难得相见啊！”

    小童诧异道：“你要见谁？”

    “希…希儿姑娘啊！”男人回道。

    小童惊道：“哈哈哈…这有何难！你怎么不早说啊！你也不打听打听我是谁，就因为从小爱胡乱浪荡，江湖人称李浪三儿，这朔州城里的大小事体，离了我浪三儿，他能玩儿得转吗！我可是从小卖蒸馍，啥事都经过，别说是你这点小事，就那提督衙门里我还去经常走动呢！只要你舍得花钱，这事儿包我身上了，有何困难！”

    男人听得准确，忙拱手惊讶道：“呀…呀…呀！我可真是有眼不识泰山，我裴光在此谢过浪三儿兄了，需要多少银两，浪三儿兄尽管开口，我现在就着人前去准备？”

    “不消急，等我吃饱了饭，喝足了酒，这主意就有了！”浪三儿一边扒那酒肉，一边笑着回道。