到后来大家得知来帮明军运送粮草辎重不但管饭，而且还发冬衣，甚至每月有一两银子可拿的时候，原来的劳役赫然已变成了肥差！

    “二牛哥，要不咱还是回去吧。”一名二十来岁的青年人望着依稀可见的长江，对身旁黝黑的汉子怯声道，“一两银是不少，但那到底是在打仗啊，万一鞑子杀上来，咱们可不一定跑得掉……”

    黝黑汉子摆手道：“二牛哥啥时候害过你？咱们这可是帮龙卫军搬粮草。有龙卫军天兵在前面，鞑子定伤不了咱们一根汗毛！”

    “龙卫军我是知道的……”年轻人仍是有些迟疑，“你说，真的就搬些粮草啥的，不会让咱们去和鞑子打吧？”

    旁边健硕的中年人看不下去了，白了他一眼，“就算要和鞑子拼命，咱也不皱一下眉头！去年鞑子进村时杀了多少人你忘了？那些被抢去的女人，到现在有几个回来的……”

    同行了五六人纷纷附和道，“对，给一把刀，我还真想杀他几个鞑子！”

    “就是，你没听宣教大人说吗，没了国家，我们的小家哪儿能保住？”

    “庚卯，你这胆儿还没鸡子大……”

    名叫庚卯的青年脸一红，喃喃道：“我就是……”

    二牛哥见状笑了笑，在他耳边悄声道：“庚卯，咱们村的男丁可都去帮大军运粮了，你要自个儿跑回去，往后肯定被全村人笑话。看哪家的姑娘还肯嫁你。”

    “谁、谁说我要回去了？！”

    几人边说边走，晌午时终于到了丹徒附近，远远望去，就见江边粮草辎重堆成了山。黑压压的人群或从江中浮桥经过，或驾小舟摆渡，川流不息地将物资运至对岸。

    他们是自发前来，故而没有里正带领，在江边刚走了百十步就被穿着黑色军服的士卒拦住了。

    “干什么的？！”

    中年人忙上前道：“军爷，我们想来帮大军干活。”

    “啊，回去吧，人够了。”

    “回去？够了？”几人皆是一愣，不是说要二十几万民壮吗，怎么到自己就不要了？

    “军爷，您给通融通融……”

    这话说出来，他们自己都觉得有点怪，头次听说要抢着服劳役的。

    那明军士兵还没说话，却听到不远处有人高声道：“这位大人，俺们走了一百多里，就是要帮着大军收拾鞑子，您不能让我们回去啊！”

    他们转头看去，就见十七八个人围着一名官员争辩。那官员无奈道：“不瞒你们说，朝廷本要征发二十五万民壮，眼下已来了二十八万不止，不能再收了。”

    那些人似乎急了，“大人，俺不要那一两银子，就帮着干活还不行吗？”

    “对，只干活。俺是山东逃难来的，鞑子杀了俺娘，俺一定要看着大军打回山东去！”

    “大人，求您了，俺们可能干活了！”

    “是啊，千万别让俺们回去……”

    那官员犹豫再三，叹口气道：“好吧，我去问问霍大人，你们在这儿等着。”

    庚卯这边的几人闻言，相互对视一眼，当即在那中年人带领下快步上前，“大人，我们也不要银子了，让我们也留下吧……”

    长江北岸。

    旧江口，明军屯粮大营。

    “原来是应将军，赵大人就在那边督造新库，下官这就去叫他回来。”

    待那户部官员离去，应天祥身旁的副官望着不远处五十丈见方的土垒，不禁叹道：“将军，这地方十多天前还是一片荒地，此时竟已颇具规模，速度着实惊人啊。”

    应天祥点头道：“何止于此，我听闻三里外的第一处营寨已近筑成，再三里外第二处亦已开建。”

    为应对多尔衮的坚壁清野战术，明军在旧江口屯放粮草，而后每隔三里修建一处临时营寨，每三十里修建一个大型据点，一直延绵三百余力，直通淮河南岸。

    战时，每处营寨里都会驻扎上千民夫，每天将粮草辎重搬运到下一个据点，从而保证前线军需物品不断。

    其实照现在扬州到淮河一线千里白地的情况，建虏几乎不可能对明军后勤线发动攻击——他们自己的后勤首先就跟不上。不过为了应付可能的小股偷袭，每个据点还是建了土垒。

    片刻，负责民壮生活的户部南直清吏司员外郎赵大人进了帐来，先向应天祥施礼，而后颇为焦急道：“应将军，下官昨日所禀之事，不知可否增拨？”

    应天祥却反问道：“赵大人，我上月末刚拨了十万石粮米给你，怎还不到二十天便即耗尽？”

    赵大人无奈道：“将军有所不知，各处征发的民夫说是二十五万，然则随后又有不少人自行赶来帮着运粮、修营寨。

    “这些人大多不要工钱，下官也不好赶他们走，如今长江两岸已云集了近三十万精壮。这多的几万人却得管口饭吃，是以粮米才耗得快了……”

    “难怪这营寨建得如此快，原是人手多了。”他对赵大人道，“我这便禀明圣上，尽快拨粮给你。”

    “有劳应将军，下官甚是感激。”

    ……

    南京紫禁城。

    朱琳渼看着应天祥的奏疏，却有些暗自犯愁。

    这一下子多出了几万张嘴，虽说对大军北伐更为有利，毕竟北伐准备工作将会更早完成，开战之后的后勤也更有保证。但多买粮食却需要银子，而且算算日子，民壮们第一个月的工钱也快该发了，这一次可就是二十五万两啊！

    他先给张沧海去了份手谕，让他将府库里最后六万两银子拿去购买粮食——这是前一阵子因交税的事儿，朝臣们几百几百两捐的，一共也凑了近六万两。

    而后又让马文晟将新晋商部尚书黄宗羲叫来。

    黄尚书进了养心殿，先行过礼，揖道：“不知圣上召臣来有何吩咐？”

    “啊，我月初时让你联络江南豪门、巨贾那事儿，办得如何了？”

    “回皇上，已有十八家对此有意，只是……不知道他们愿拿出多少银子。”

    朱琳渼点了点头，毕竟虽然有大量产业作为抵押，但借贷之事也不宜强迫，否则朝廷刚建立起来的一点儿信用立刻毁于一旦。

    他吩咐道：“你尽力而为。若实在难于凑足银两，便将龙南钢厂和仙石粉的产业盘出去，至少能卖个二十多万两。”

    黄宗羲心知这些都是天子的私产，不禁甚为感动，躬身应道：“臣，这就去办。”

    待他出了养心殿，朱琳渼皱眉向北而望，心中焦急道，按照时日来看也该差不多了，却不知道远洋商队何时能赶回来，若有了这笔银子，朝廷窘境立刻便迎刃而解……