“将军，您辛苦了。”傍晚时分，奥蕾莉亚·勒瑰恩回到了她位于欧尔迪斯北部的，勒瑰恩庄园。在经历了下午那艰难而痛苦的谈判过程之后，一向性格豪爽且不拘小节的她，也难得地因为什么事而苦恼和烦心着。那个名叫雷克特·亚兰德尔的青年的脸，连带着他脸上那有些令人不爽的笑，让奥蕾莉亚很是不爽。
    作为帝国政府谈判诚意的一部分，奥蕾莉亚·勒瑰恩这位拉马尔州总帅被允许离开要塞，自行回家；而她手下的8万将士们则要在向正规军投降后，经过审问和调查后才会被释放。明面上这是对奥蕾莉亚作为武人在帝国的赫赫战功的尊敬，和对她拉马尔州名门贵族的对等规格待遇，但是她却明白，这是一招不易察觉的软刀子。经历此事后，在帝国政府控制下的媒体的刻意宣传包装下，很容易就塑造出一种奥蕾莉亚「通情达理，懂得变通」的印象。
    当然，对于人来说，这不是什么坏的品质。但是，俗话说慈不掌兵，若是这件事被渲染成奥蕾莉亚将军轻易妥协的话，对她的个人威信也是一种打击。特别是那支精锐部队里的许多人，从中下层的军官到参谋部的成员，都是自己恩威并施地在进行调教，他们原本对自己应当是忠心耿耿的。经此之后，奥蕾莉亚在他们当中完美的形象，也多少会受到些影响。
    换句话说，这件事情会在未来慢慢显现出其影响。除非奥蕾莉亚通过一场辉煌的胜利重新宣布自己的统治力，否则的话，随着这种印象渐渐加深，自己的影响力中柔软的那部分就会开始跌落。原本这是相当冒险的行动，但是——奥蕾莉亚想道，那个女孩的确有着大局观和大智慧，有时候以退为进也未尝不可。因为这件事情而有可能看轻自己的，不只有自己的旧部下，也包括不少此前一直虎视眈眈地盯着自己的帝国正规军。
    也正因此，当奥蕾莉亚回到家中，看着面前这位娇小的，下个月就要年满十五岁的少女，心中也是五味杂陈。不过，对方似是没有注意到自己的异常，只是照常出门来迎接自己。
    “都让您说中了。”定了定心神，奥蕾莉亚对面前的少女用上了敬称，“帝国正规军的交涉代表，似乎打算以暂时保留拉马尔州领邦军的编制为筹码，希望我能够撤出要塞，并结束对峙状态，向帝国政府投降。”
    “我知道……那么，您有没有提出那个附加条件呢？”面前的少女——缪洁·伊格雷特，一边和奥蕾莉亚一起往大厅走去，一边问道。看得出来，她似乎对此感到有点紧张。
    “嗯……我说了。「稻草人」阁下表示，要向上级请示一下……之后谈判就中断了一小段时间。之后他便向我们传达了帝国政府的意思，奥斯本宰相似乎也同意了您提出的要求。”
    “是吗……我还以为他会对这件事情更加严厉一点呢。”缪洁的眼神中流露出一丝惊讶和不解，不过更多的则是计划达成的喜悦，“看这个样子……难道他也打算对叔父网开一面吗？”
    “从我听到的消息来看，似乎陛下并不打算对前凯恩公爵下达极刑的判决。不过这也只是传闻而已……案件的具体审理应该会拿到帝都最高检察院进行审理和定夺，最快也要到半年后，也就是「领邦会议」前才能完成。”奥蕾莉亚说道。
    “是吗……但是不管怎么说，叔父是绝对不可能再回来威胁到我们的行动了。”缪洁低下头来，轻声说道，“不过事情稍稍有些出乎我的预料……我本来以为叔父这次绝对不可能被赦免了。奥斯本宰相一定会想尽办法除掉他，然后光明正大地插手拉马尔州的事务……可这次将军带来的消息，是有些出乎我的预料的。”
    “具体来说，就是奥斯本宰相，比您想得要来的软弱和妥协，是吗？”奥蕾莉亚虽是一介武夫，但也不笨，也听出了话中的深意，“而您认为这可能是宰相的圈套，是想要以退为进，捉住我们的把柄吗？”
    “不……我想不是。虽然我没有任何依据就是啦……”思考了一会儿，缪洁慢慢地摇了摇头，“只是我的个人感觉……我认为宰相是出于某种原因，的确无暇顾及拉马尔州的方方面面。想必是他有了更加需要应付的——”
    忽然，缪洁闭上了嘴巴——原因也无他，是奥蕾莉亚将军突然露出了相当警戒的神情，一边把手伸向腰间的剑匣，一边警戒着周围的动作。很显然，是有什么人物在附近，被奥蕾莉亚发现了。而看她这副如临大敌的样子，必然是发现了来者的实力强劲。
    “不错，能察觉到我的存在。”一个男声响起，音调平和而冷漠，听起来像是有点不情愿的意味，“不过不用担心，我没有任何动手的打算。我这次来，只是来传话的。”
    “你是什么人？”只闻其声，却不见其影，奥蕾莉亚的警惕越来越重了——更令她惊讶的是，她的额头，背后，乃至浑身上下都忽然冒出了豆大的冷汗，让她原本走回家中时已经活动开了的身体又变得冰冷而僵硬——这种感觉，她已经许久没有过了。
    那是面临比自己强得多的危险人物时，才特有的「直觉」。
    而如今，自己明明能够确认声音的方向，却硬是找不到对方的人影——也能说明事情的蹊跷。
    “帝国政府，会在不久之后再次找到你们，进行下一次谈判。”那个男声继续淡漠，平和地叙说着，“谈判的内容，会是关于诺森布里亚州的。关于这一点，我的合作者希望……你们不要答应帝国政府提出的任何条件。为此，他承诺给予你们足够优厚的条件。”
    “……”一阵沉默。
    和奥蕾莉亚不同——缪洁不是武者，也缺乏奥蕾莉亚对于敌人强大的感同身受。因此，她事实上并未感受到多大的压力；只是她看到奥蕾莉亚如此表现，便也明白了此次前来的人的分量有多重——即便是素不相识，即便对方看起来压根没有打算报上姓名，但仍然有值得一试的价值。
    “将军。”缪洁轻拍奥蕾莉亚的手臂，“接下来由我和这位神秘的访客来交涉一下，如何？”