埃雷波尼亚帝国有许多个人口堪堪过万的小小城市——这其中，一些城市因为其自身的特殊性而在数千个同等规模的小城当中脱颖而出，变得和一些规模更大的城市一样有名。因为军官学院所在而受到重视的托里斯塔算一个，而在萨沙兰特州的东南方，毗邻利贝尔王国的边境那里，也有一个在帝国国内小有名气的小镇——帕尔姆城。
    原因有二——其一，自然是这里引以为豪的龙头产业，纺织业及其派生企业为主的轻工业。城镇附近的农田里除了种植埃雷波尼亚人日常饮食所需的小麦和稻米之外，填满了各类亚麻作物和养蚕所需的桑树。这里出产的各类布料和丝绸在西大陆十分有名，许多旅游社中规划的前往帝国的旅游团里，都会特意安排专程到帕尔姆，方便游客们在这里采购他们想要的礼物。
    除此之外，帕尔姆还有一个在帝国国内相当有名的理由。基本上算是帝国武术界两大门面之一的「范德尔流」除帝都总部之外最大的道场，就位于帕尔姆市内。尽管「范德尔流」实际上誉满天下，其门生和道场也是遍布帝国各地，但是帕尔姆是除了位于帝都总部的道场之外，唯一一处总是有流派总师范级宗师镇守的地方。
    早些年，当时还年轻的「雷神」便被上任范德尔家的当主指派在这里，教导常年留在这里的数百名学生。后来当「雷神」成为了新的「范德尔流」掌门人之后，由于他的弟弟，门派中的第二高手「独眼」塞克斯有军务在身，便转交给了他和前妻的长子，穆拉·范德尔。不过，后来穆拉应了奥利巴特皇子的邀请，去了利贝尔担任驻外武官，这里便又交给了「雷神」的续弦妻子，被称为「风御前」的奥利耶·范德尔。
    「范德尔流」的弟子们遍布帝国各界——除了帝国的武人常常会去的军队内部，还有不少人在商界和政界有所建树。考虑到他们的强大影响力，即便是在内战中出尽风头的凯恩公所领导的贵族联盟，也不敢轻易对「范德尔流」做些什么。而「雷神」也在先前未卜先知般地对「范德尔流」的一众门生安排了些事，因此尽管现在的贵族联盟已经切实威胁到了皇室的安全，即便「雷神」早些时候已经下落不明——但是至少不管是谁，都没有想要打扰这里道场清静的意思。
    “动作太慢！”一个不留神，一头水蓝色短发的少年左手中的长剑，就被一阵如同清风一样温和却有力的斗气打落了在了地上。回过神来，少年——库尔特面前，是母亲那有些不满中夹杂着担忧的眼神。
    “抱......抱歉......”库尔特这才想起这是母亲在对自己这段时间内学**步的测试，而自己却因为胡思乱想而走神从而导致了落败——于是赶忙道歉。尽管母亲平时是个和蔼可亲的人，也很好说话，但是唯独作为「范德尔流」的帕尔姆道场师范的时候，十分严格。
    “还在担心你父亲和兄长吗？”奥利耶却没有像往常狠狠地批评那些有所不足的弟子们一样批评自己的儿子。她只是站在那里，看着儿子慌忙地捡起落在地上的长剑，“之前穆拉不是通过特殊渠道说了吗......他叫我们不要担心。”
    “可是......”库尔特犹豫着——「父亲呢」，这句话，他不知为何说不出口。
    “至于你父亲，我的丈夫......呵呵。”奥利耶倒是看出了儿子的想法，和蔼道，“你应该很清楚他的本事。在这个国家......没多少人可以威胁到他的。而且......”
    “而且？”母亲很明显是话里有话，这勾起了库尔特的好奇心。况且，一直以来都会在自己失误的时候痛骂自己的母亲这次居然难得地好脾气，这也让库尔特有了进一步追问的胆子。
    “不......没什么。”奥利耶这才想起，自己的丈夫在离开之前曾经特意嘱咐过自己尽量不要透露这些消息，“总之，你就像我一样，对你父亲多一些信心好了。比起那个，你还是稍微担心一下你现在的表现吧。如果是他看到了刚才那一幕，可是会一点儿都不留情地把你给骂一顿呢。”
    “毕竟就连穆拉兄长当年也经常挨他的骂啊。”库尔特叹了口气——和母亲平时的和蔼可亲，只是在教授武学的时候性情大变不一样，自己的父亲，马特乌斯·范德尔的性格则是一如既往，表里如一的冷淡和冷酷——哪怕是面对自己和穆拉的时候，也不曾改变过态度。虽然自己很明白父亲其实很关心自己......但是「雷神」确实是个性格有些古板怪异的人。再加上他有自己这个次子的时候，已经四十岁了......这代沟，也比一般的父母和孩子更大一些。就连穆拉兄长，以前也会有和自己意见严重不合的时候呢。
    “甚至就连那位「黄金罗刹」当年也是如此。”奥利耶轻笑着调侃道，“虽然教导她的，主要是塞克斯......不过马特乌斯他偶尔也会去凑个热闹。”
    “那位被骂的情景吗......老实说，真的想象不到。”库尔特回忆着几年前被母亲带着参加了一次帝国武术界会面的时候，见到奥蕾莉亚·勒瑰恩的情景——看她那副豪气冲天的样子，实在是想象不到她也会有被狼狈地痛骂一番的样子。
    “虽然奥蕾莉亚将军......按照马特乌斯的话说，是将来有希望登顶帝国武术界，若是早生两百年甚至可能创下不亚于「枪之圣女」功绩的天才。”奥利耶点了点头，“但是那个时候，刚从托尔兹毕业没多久的时候，也不会如同现在这样充满压迫力的。”
    “好像......穆拉兄长要比她更早到达了皆传的境界的样子。”既然已经和母亲在闲聊了——库尔特也就干脆把剑好好地收进一旁的剑架里。母亲平时很少会和他说这些武界的逸闻，而且看起来她也不打算再继续刚才的「考试」了。
    “似乎是这样吧......但是穆拉也跟我说过。他说，奥蕾莉亚的身上有着一种极致的渴望......对于武技的提升，对于战场上荣誉的沉迷。那些特质不是他所具备的。你的穆拉兄长，虽然也热爱剑道和武术，也深知他「范德尔流」嫡系弟子的责任，但是和奥蕾莉亚将军比起来，他只是按部就班地完成自己的工作，尽到职责罢了。”
    “所以......奥蕾莉亚将军有穷究「理」的可能性，而穆拉兄长的修为，到「达人」也就止步了么。”库尔特想了想，这样想道——不然要怎么解释兄长明明比奥蕾莉亚将军更早修成，如今在武术界的牌面却不如对方呢？
    “也有可能是因为穆拉确实不具备到达那一层级的天分。”奥利耶笑了，“当然，这样的结论有些武断，我也不愿意随便给人下定性......但是那个境界，不是主观上想要碰到，就可以碰到的。「范德尔家」历史上也不是没有当主没有达到那个层次，而仅仅只是到了「达人」就止步的。连在帝国底蕴如此深厚的我们都是如此......更别提那些规模稍小的流派了。能够达到「理」，甚至更高境界的人物......本来就少之又少。整个大陆，恐怕也只有三四十位吧。不过，其中至少有那么几位，是属于这个国家的。”
    “除了父亲和奥蕾莉亚将军，还有「光之剑匠」之外吗？”库尔特好奇道。帝国的顶尖高手，比较出名的就是这三位了。宫廷剑术的高手和其它小流派，似乎并没有过什么人可以和他们相提并论，哪怕是自己的叔叔，「独眼」的塞克斯和那位「黑旋风」，也都比起这三位要逊色不少的。
    “帝**的老元帅，年轻时也是一员能和你父亲全盛期战得不分高下的猛将啊。”看到儿子感兴趣，奥利耶也就跟着一起想了想，“虽然不知道他现在的年纪还能发挥出几成功力，但应该还是很厉害的才对。”
    “噢......对。梵戴克元帅啊......”库尔特想起了那座如同小山一般壮硕高大的老人，点了点头。
    “除此之外嘛......不管是沃雷斯还是塞克斯，其实距离他们几位都要差一些。”奥利耶盘算了一下，“尽管在很多人看来，他们是同一等级的高手，但是实际上在高水平的比拼下，这种差距会慢慢显现出来的。除此之外嘛......帝国这几年，还出了一位相当厉害的年轻高手。似乎比库尔特你只大了几个月的样子。”
    “是之前在新闻里看到的那位吗......”库尔特稍稍思索了一下，就知道母亲是在说谁了——几个月前的帝都夏至祭，帝都曾经遭到来路不明——当然，现在库尔特早就知道了，是贵族联盟的人——的****所制造的****，皇室成员遭受到了危险。而艾尔芬皇女就是被新闻中提到的「少年英雄」给救了下来。
    “海利加·克霍兹威尔......说起来，他和奥利巴特殿下好像走得很近呢。”奥利耶点了点头，“而且......嗯，这件事告诉你似乎也没关系。”
    “怎么了？”库尔特疑惑。
    “其实......就在「列车炮」那次的事件之后，皇帝陛下似乎给了他一道旨意，希望能够私密地和他见面。他们聊了一些事情，但是在那之前，你父亲他也是在场的。而且，大概是因为皇帝陛下对此很感兴趣吧......他们二人似乎还交了手。”
    “是吗？”库尔特一愣——那段时间父亲的确陪伴在皇帝身旁，作为贴身的护卫而行动了一段时间。但是他从来没对自己提过这些事情，“那结果如何？”
    “似乎他们都没动真格的样子......但是马特乌斯他说，他自己在那个年龄，是绝对达不到那个水平的。”奥利耶回想起马特乌斯说的话，“纯以剑术来说，甚至都不输给他多少。”
    “......这怎么可能。”刚想对帝国还有这样的高手发表一番感叹，库尔特忽然想到母亲刚才提到，对方的年龄只比自己大了几个月而已，“和我年龄差不多，剑术不输给父亲......什么的。”
    “虽然我也很难相信......即便是奥蕾莉亚那样的天才，在那个年龄也在塞克斯全力出手的情况下，撑不过五个回合才是。”奥利耶也点了点头，表示她理解儿子的震惊，“但是既然你父亲这样说，我想应该不会是误判。再说......”
    “再说？”库尔特有预感，母亲接下来说出的话会更让他感到颠覆。
    “你的父亲还说，如果是不留情地互相厮杀的话，他恐怕一定会被对方杀死，而他......可能连对对方造成致命伤的可能性都做不到。”奥利耶顿了一下，才轻声说道。
    “......”库尔特一愣，随后拼命摇头否定：“这绝对不可能。父亲他可是帝国最强的剑士......哪怕他自己说他因为年龄的问题，和「光之剑匠」正面对决的话可能会稍逊一筹，但是......”
    “这可是你父亲亲自说的话。”奥利耶平静道，“而且穆拉也没有什么要反对的意思。虽然难以置信......但是，「人外有人」，我们只能这样相信了。那孩子和奥利巴特关系很好，这场内战之后，恐怕也要从幕后走向前台了。如果你没打算放弃那个使命的话，就努力训练吧。”
    “......”思考了片刻的库尔特，最终沉默着走到了刚才的剑架旁边，又把武器给拿了出来。随后，他看向自己的母亲，深吸一口气，摆出了「范德尔流」双剑术的架势。
    “呵呵......虽然我现在用这个话题激励你。”奥利耶一边从容地应对着不知为何忽然充满了干劲的儿子的出招，一边利用闲暇的时间想道：“但是之后不久，你更应该会感觉到惊讶才是吧。”
    她想起前不久，「雷神」秘密回来的那次，给她带回来的消息。
    把库尔特和皇太子塞德里克一起——送到那位的身边，进行「学习」。