原来泉州自唐朝起，便是东南沿海一座重要的对外通商口岸，一千多年来中外客商络绎不绝、往来如织。及至于明末崇祯年间，泉州港的海外贸易虽然被姬庆文名下的淀山港抢掉了不少份额，可依旧是一处举足轻重的大海港。

    徐鸿儒将近古稀的年纪并没有白活，知道不管是中国的、日本的、南洋的、还是西洋的海商，无不富得流油，在他眼里就好像是留着蜂蜜的糖罐子，正是补充军饷的好机会。

    因此徐鸿儒同周秀英分别领军在泉州城内大肆搜刮之外，又派了许道清率领一支精兵，专往港口准备对停泊在内的海船大肆劫掠一番。

    却不料这些海商也不是吃素的，其中颇有几个家伙，做着行情好时就做商人、行情差时便当海盗的勾当，见海港外面莫名其妙来了一堆明火执仗的匪徒，立即就将藏在甲板底下的火炮、床弩、弓箭取了出来，劈头盖脸就往白莲教徒人群之中猛轰猛打。

    许道清被这么一阵远程火力打了个晕头转向，觉得比起钱来，还是小命更要紧一些，便迅速撤出了海港，跑到了火炮的射程之外。

    抢劫海港这件事情虽未做成，可洗劫泉州这么一座大城市，还是给徐鸿儒带来了颇为丰厚的收获。

    这一仗打下来，徐鸿儒损失不大，却抢了现银四十余万两、粮草数万石、布匹一万匹，足够一段时间的军需所用了。

    这是徐鸿儒第一次从外部攻打大城市成功，还不免有些手忙脚乱，抢到了这些银子财物就速速退出了泉州。要不是这样，徐鸿儒耐心在泉州城内再多搜刮两天，定然能够抢到比上面所提更多几倍的白银和物资。

    徐鸿儒这么一闹，可就翻了天了。

    原本崇祯皇帝是想要将这次江南白莲教起事压下去的，可徐鸿儒抢劫的却是泉州这么一座大城市，而泉州城内往来的各国、各地客商众多，不一刻便能将这件丑事传扬的遍天下都知道。

    崇祯是个重面子的皇帝，泉州搞成这么个大烂摊子，泉州知府樊维城的脑袋自然是保不住了，崇祯帝大笔一挥，这位万历四十七年的进士老爷的脑袋便滴溜溜滚了下来。福建巡抚邹维琏也倒了霉，被罚俸禄一年，降两级留用，仍在福建巡抚任上戴罪立功。

    崇祯帝又连下几道圣旨，催促南京提督勋贵诚意伯刘孔昭、南京守备太监韩赞周速速调集主力南下福建，围歼徐鸿儒部，若有迟疑，便按畏敌不前之罪斩杀于两军阵前；又严令福建巡抚邹维琏、浙江巡抚张延登调集本地守军、乡勇、团练会同进剿，严禁白莲教乱匪流窜到别的省份，若有违背，则以怠慢军情之罪论处；最后则特旨令姬庆文所部立即驰援福建，伺机同白莲教交战，不求战果昭彰、只求首战必胜。

    虽然崇祯皇帝对姬庆文所部的要求最高，却难得地给了他便宜行事之权，让姬庆文有了可以灵活行动的余地。

    因此，姬庆文在同李岩、李元胤、杨展等人商议之后，便收拾起粮草、刀剑、火枪、弹药，并两辆精心打造的战车及十万两白银的军饷，便要南下作战。

    虽然决心已下，可如何南下却是个值得考虑的问题。

    从苏州南下赶往福建泉州，无非分为两条路——其一，是走浙东温州一线，经宁德、福州，到达泉州；另一条路，则是走浙西一线，经南平、入漳州，再向东进入泉州。

    这两条路，一条近而崎岖、一条远而平坦，各有各的利弊。

    可姬庆文是个不按套路出牌的家伙，在两条路之外选择出了第三条路——海路。

    起兵之后，姬庆文并没有向南走，而是先往东进入松江府，在淀山港内借用了郑芝龙名下的五艘大海舰，运送着“明武军”全军一千人马并京师营三千军士，装载了足够无数粮草辎重，便乘船向南往泉州港口而去。

    此刻正是八月时节，沿海东南风正盛，饶是郑芝龙麾下船工精通逆风航行的法子，却也不免耽误了行程，足足花了五天时间，才抵达泉州港。

    而此刻，白莲教的徐鸿儒、周秀英、许道清三人，早已带领着手下的白莲教徒离开泉州，不知赶往何处去了。

    好在崇祯皇帝并没有给姬庆文下了死命令，要他非在某一个限定的时间之内就同白莲教交手，这让姬庆文可以从容指挥手下三千人马下船，一面原地休整、一面打听白莲教主力的位置。

    自白莲教袭击泉州以来，泉州事实上处于大明朝廷管辖之外，各处衙门早已关门大吉，城中原本那些作威作福的兵丁们更是跑得一个也不剩，任由白莲教徒将泉州城里富户的银两洗劫一空。不过徐鸿儒倒也颇懂得收买人心的道理，对贫苦小民则是网开一面。可白莲教徒良莠不齐，并不是所有人都肯遵循徐鸿儒这位下凡的明尊教主的法旨，依旧做出不少劫掠良民的事情来。

    因此泉州百姓对白莲教徒并没有多少好感，忽见朝廷大军有如神兵天降一般经海路抵达，城中立即商量着派了几位乡绅老者，前去港口代表全城百姓迎接一下这些不知从何处过来的官军。

    如今姬庆文是在客地作战，又没有至高无上的皇帝替自己做主，深知争取当地百姓支持的重要性，因此他刚下船便命杨展亮出旗号，特别是那面“戚”字大旗。

    原来姬庆文在一路之上，早已打听明白了：当年倭寇之乱也曾波及福建沿海地区，当地守军面对穷凶极恶的倭寇没有半点办法，最后还是靠了戚继光领军增援福建，这才彻底平息了倭寇之乱——因此，在福建百姓心中，戚继光麾下的“戚家军”声望卓著，乃是一支比正经朝廷军队更加可靠的部队。

    果不其然，那几个泉州城中的老者一看见“戚”字大旗，便油然而生一股亲切感来，上前问道：“请问这位大人尊姓大名？为何打着‘戚’字旗号？莫非是当年戚继光老将军的后人吗？”

    姬庆文见这老者衣着齐整，说话虽然带着浓重的福建口音，却也是听耳能辨的官话，显然是在京城里当过官或者求过学。

    因此姬庆文不敢怠慢，忙拱手道：“这位老员外，下官乃是苏州织造提督姬庆文，奉旨领军来福建平定白莲教的妖匪。至于这‘戚’字旗号么……在下虽然并非是戚继光老将军的后人，可我手下这支‘明武军’却是‘戚家军’的底子，因此才敢斗胆打出‘戚’字大旗来的。”

    那老者抬眼看了看姬庆文，叹息道：“这位大人说得好听，却也不过是个五品的杂道官，领的恐怕也不是正经官军，至于什么‘戚家军’……唉，更不知几分是真、几分是假了……”

    原来姬庆文初来乍到，福建人并不像南直隶、浙江的百姓那样明白姬庆文的厉害，固然对他方才这几句还不算太离谱的牛皮表示出了深刻的怀疑。

    这也是人之常情，可姬庆文身边的沈良佐却发了怒，骂道：“好你个老帮菜，居然敢怀疑起朝廷的人马来了？你懂个屁啊！活的不耐烦了吗？”

    那老者听到沈良佐这么声色俱厉的呵斥，不免有些惊惶，忙分辩道：“不敢……不敢……这只是小老二的一点昏话，不知这位上官尊姓大名？”

    沈良佐听了这话，颇带几分自豪地答道：“杂家沈良佐，乃是司礼监提督太监，替皇上掌管禁军的。哼！说了你也不懂！”